Жестокая болезнь

— Когда я смогу еще раз увидеть тебя? — спрашивает он.

Прикусываю уголок губы. Есть ли у этого парня желание умереть, или ему просто настолько надоела жизнь?

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

— Алекс… — я вздыхаю. — Послушай, ты умный парень. И, честно говоря, у меня возникает соблазн предложить тебе какую-то денежную компенсацию за приложение, которое ты разработал. Это программа меня интересует. Но…

— Но ты не заинтересован в том, чтобы заводить новых друзей.

— У меня вообще нет друзей. Как и ты, я работаю очень уединенно. И я всем довольна.

Он на мгновение задумывается, затем говорит:

— Но я теперь знаю, кто ты, Блейкли. Знаю, что ты делаешь. Останусь тут… болтаться, в дикой природе.

Я сажусь обратно.

— Ты пытаешься меня шантажировать? Просто для протокола, это ужасный способ попытаться завести друга, — тем не менее, мне любопытно узнать, что, по его мнению, у него есть на меня.

Он наклоняется вперед.

— Тебе придется либо создать совершенно новую личность, либо убить меня, — когда я продолжаю молчать, он неловко смеется. — Прости. Ужасная шутка. Я действительно плох в этом.

— Еще как, — соглашаюсь я.

Он откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди.

— Слушай, тебе же придется разработать новый план мести Эриксону, верно? — он выгибает бровь. — Вряд ли ты сможешь опять заманить его в качестве эскортницы.

Мне не нравится, что он вообще размышлял об этом, но он прав. Сомневаюсь, что Эриксон снова обратится к моим услугам после того, как я оставила его с болючими яйцами. Я должна разработать другую стратегию, чтобы получить доступ к его офисному компьютеру, или вообще придумать новый план мести.

— Это тебя не касается, — говорю я и снова начинаю вставать.

— Выслушай меня, — его широко раскрытые глаза умоляют. — У меня неделя отпуска, и я знаю, что сойду с ума, просто сидя в квартире. Позволь мне загладить свою вину за прошлую ночь. Позволь мне помочь тебе с этим делом.

Я качаю головой.

— Мне не нужна помощь.

— Верю, — он пристально всматривается, в глазах такая глубина, что я завидую. — Но у меня есть несколько программ, которые могли бы подсластить дело.

Я делаю глубокий вдох, обдумывая его предложение. Он ведь выследил меня, а это способность, которая, признаю, требует определенного набора навыков. Я должна была почувствовать угрозу — любой другой разумный человек так и сделал бы, — но была впечатлена. В конечном счете, именно поэтому назначила встречу, чтобы оценить его.

Он определенно умен и обладает уникальными навыками, которые могли бы принести пользу. Я могу использовать его для этой работы… а потом избавиться, если что-то станет странным. Может быть, получу от сделки пару новых интересных программ, чтобы это стоило моего времени.

— Допустим, я подумаю над этим предложением, — говорю я, пристально разглядывая его. — Какая тебе выгода?

Он закидывает руки за голову, расслабленно, непринужденно.

— Не знаю. Волнение. Перерыв в монотонности. То, чего я искал в клубе и чего мне крайне не хватало.

Ладно. Может, я смогу использовать его. Моя идентичность с Эриксоном раскрыта. Начинать с нуля — это деньги, трата капитала, потеря прибыли, — и Эриксон, похоже, действительно проникся этим парнем.

— Что ты знаешь о финансах компании?

Он опускает руки, принимая мой вопрос всерьез.

— Я знаю, как считать. Так что… дай мне день, чтобы узнать остальное.

— Самоуверенно, — замечаю я. Но мне это нравится. Я сама такая же, знаю свои сильные стороны. — Тогда ладно. Надеюсь, я не пожалею об этом, — беру салфетку и записываю местоположение. — Встретимся здесь в полдень. Принеси свои лучшие игрушки.

Возвращаясь в Трайбеку, прокручиваю в голове последние события, выискивая какие-нибудь подсказки, которые я пропустила. Честно говоря, несмотря на его раздражающую назойливость, Алекс мне нравится. А нравятся мне очень немногие люди. Он другой, интересный.

Встряхиваю волосами. Теперь, когда моя личность больше не является секретом, могу вернуться к своему естественному цвету волос. И все же понимаю, что блонд мне начинает нравиться. Это часть непредсказуемых перемен, которые при любых других обстоятельствах расстроили бы меня.

Решаю сохранить новый образ еще на некоторое время. По крайней мере, до тех пор, пока не закончу развлекаться с доктором Алексом Чемберсом.

ГЛАВА 7

ГИПОТЕЗА

АЛЕКС

Царапанье грифеля по странице вызывает покалывание на коже. Пока я работаю над очертаниями лица Блейкли, девушка начинает материализовываться. Это изображение прямо из моего царства памяти. Блейкли сидит напротив меня за столиком в бистро, ее пышные светлые волосы падают на стройные плечи, глаза цвета морской волны пронзают меня до глубины души.

Я веду дневник по каждому предмету. Заполняю заметками, наблюдениями, результатами и набросками. И обнаружил, что, несмотря на работу с данными, визуальное представление помогает увидеть картину в целом.

Поднимаю взгляд от страницы и тупо смотрю на нее, вспоминая черты лица. Загроможденный зданиями горизонт нависает над зелеными верхушками деревьев Центрального парка. Сегодня душно, как и во многие другие весенние дни. В воздухе витает тонкая дымка, которая оседает на моей коже. Чувствую это на вкус, как туман, толстым слоем втягивающийся в мои легкие каждый раз, когда делаю вдох.

Я расположился на скамейке у входа в парк, передо мной раскрыт дневник, и я трачу еще несколько минут, чтобы набросать прекрасное лицо Блейкли. Знаю, что она наблюдает за мной. Я прибыл сюда на пятнадцать минут раньше и почувствовал тот момент, когда холодные, как камень, глаза поймали меня в ловушку ее проницательного взгляда.

Она оценивает меня. Несмотря на то, что разрешила «сопровождать ее», она до конца не уверена, что это был правильный выбор. Мне пришлось воззвать к ее жадной натуре, чтобы зайти так далеко. У меня есть то, что ей нужно; заманчивая программа, которая интригует хакера в ней.

Если я и не убедился в ее натуре после того, как проснулся в кладовке клуба с сильной головной болью, то ее признание в том, как она пришла работать в сферу мести, укрепило мою решимость.

Она нуждалась в деньгах. Знала, что может отомстить, и сделала это.