Жестокая Земля: Соло-Рекс

За спинами у путешественников послышался скрип открываемой двери, а вслед за тем — человеческие голоса.

— Они уже здесь, — сказал Джек. — Прячьтесь за надстройки.

Повторять дважды не пришлось. Не прошло и пяти секунд, как крыша опустела. Командор и Клов спрятались за одну надстройку, Уманский и Тори — за другую.

Голоса двойников приблизились.

— Дьявол! — выругался дубль-Джек. — Законы оптики здесь не работают!

Дубль-Уманский подошел к краю крыши, расстегнул брюки и стал мочиться вниз.

И тут у техника Уманского сдали нервы. Выскочив из-за пристройки, он открыл огонь из автомата по своему двойнику. Джек и Клов, понимая, что другого выхода нет, присоединились к нему, поливая своих двойников шквальным огнем плазменных зарядов.

Вскоре все было кончено.

— Не смотри, — глухо проговорил Клов и заслонил собою трупы от бледной, дрожащей от нервного перевозбуждения Тори.

— Нужно продвигаться вперед, пока нас не нагнали новые двойники, — сказал Джек. — Иначе нам снова придется убивать.

Поблизости раздался смешок. Все повернули головы на звук. Уманский стоял возле края крыши и смотрел на обугленное тело своего двойника.

— Интересно, — пробормотал он, ухмыляясь, — можно ли это считать самоубийством?

Командор Джек повернулся и положил ему руку на плечо:

— Не нужно об этом думать, Ян.

Уманский резко повернулся и посмотрел на командора сквозь заляпанные кровью стеклышки очков.

— Не думать? Ты предлагаешь мне об этом не думать? И как же мне это сделать? Как можно не думать о том, что мы только что совершили?

— Ты первым открыл огонь, — напомнил Клов. — Мы лишь присоединились к тебе.

Глаза Уманского сверкнули гневом.

— Заткни пасть, мозгоправ! — рявкнул он. — Или я сам тебе ее заткну!

— Попробуй, — спокойно проговорил Клов.

Джек обхватил пальцами ствол автомата Уманского и задрал его вверх.

— Успокойся, Ян, — строго сказал он.

Уманский яростно уставился командору в лицо, но не выдержал прямого взгляда Джека и отвел глаза.

— Прости, командор, — пробурчал он. — Нервы на взводе.

— Джек, скоро здесь появятся еще четверо, — сказал Клов. — Не думаю, что нам стоит дожидаться их появления.

— Мы уйдем через чердачный выход соседнего подъезда, — сказал командор, нахмурившись. — Пошли!

Выпустив автомат Уманского, Джек зашагал к чердачному выходу соседнего подъезда.

— Постойте, — окликнул его Уманский.

Джек обернулся:

— Что еще?

— Локатор.

— И что?

— Он нас не видит. — Техник смотрел на экран небольшого прибора, который только что достал из сумки. — Если верить локатору, то нас с вами здесь нет.

Некоторое время все молчали. Тишину прервал командор Джек. Он протянул руку и коротко приказал:

— Дай его мне.

Уманский нахмурился, но возражать не стал. Взяв у него локатор, Джек швырнул прибор под ноги и раздавил его каблуком. Затем посмотрел Уманскому в глаза и веско проговорил:

— Запомни: мы — есть. Повтори!

— Мы есть, — пробормотал Уманский.

Джек кивнул:

— Молодец. А теперь — за мной!

Он повернулся и быстро зашагал к чердачному выходу крайнего подъезда. Остальные, секунду поколебавшись, последовали за ним, беспрестанно оглядываясь и держа пальцы на спусковых крючках своих автоматов.

6

— Я знаю, что такое Клоака, — сказал Клов, шагая рядом с Уманским и дымя сигаретой.

— И что же? — уточнил Уманский, воззрившись на него сквозь мерцающие стеклышки очков.

— Плод недоразумения. Серая мантия не знает, что такое страх, смерть, любовь. Все эти понятия ей недоступны. Она положилась в этом на нас, но мы оказались не на высоте. Клоака — это мы. Вернее, вся та дрянь, которая накопилась в наших душах.

— Высокопарная чушь, — поморщился Уманский.

— Нет, не чушь. Чудовище, которое пыталось затащить меня в подъезд… Я знаю, что это было.

— И что же?

— Мой собственный страх. Часть той темной материи, которую принято называть подсознанием.

— Как торжественно, — усмехнулся техник. — Еще немного, и ты скажешь, что серая мантия — это подсознание Земли. Ее, так сказать, «темная материя». И что планета, на которой когда-то жили наши предки, сошла с ума. Рехнулась, как телеоник Моузес.

— Это имело бы смысл, — заявил Клов.

— Чушь! Вы там, в Космоцентре, понятия не имеете о Земле.

— Хватит спорить, — сказал командор Джек. — И шире шаг. Солнце уже садится. Мы должны убраться из этого проклятого места до наступления темноты.

— Мы успеем, командор, — сказал Уманский. — До силовой стены идти всего ничего. Быть может, завтра нам повезет больше.

Джек не ответил. Лицо его было хмурым и недовольным. Решение уйти из Клоаки без телеоников далось ему с большим трудом. Но иного выхода не было. Если верить сборщику, с наступлением темноты Клоака превратится в настоящий ад. И Джек не собирался подвергать своих людей смертельной опасности. Хватит с них и дневных приключений.

Джек вздохнул и вдруг подумал о фляге с кукурузным виски, которая висела у него на поясе. Было бы неплохо сейчас к ней приложиться. Да, глоток-другой виски сейчас бы точно не помешал. Но как это сделать? Тори и Уманский прекрасно знают, что во фляге у него не вода. Если он… Они расценят это как проявление слабости. Вот уже двадцать минут они продвигаются к выходу из Клоаки, но пространство ведет себя странно. На пути попадаются деревья одной и той же формы. Даже конфигурация веток не меняется. Командор был уверен, что другие это тоже заметили, но пока не отдали себе в этом отчета. Но подспудно они уже чувствуют беспокойство и страх. И если Джек даст слабину и приложится к фляге с виски, это может подействовать как катализатор. Подспудные страхи проявятся и станут осознанными. И тогда…

Как хорошо было бы сейчас приложиться к фляжке.

Да, это было бы великолепно. Алкоголь снимет напряжение и поднимет дух. Из сердца уйдет эта странная тоска, связанная с какими-то полузабытыми воспоминаниями.

Всего один глоток, и ты придешь в норму, Джек.

Командор инстинктивным движением облизнул пересохшие губы.

Клов искоса посмотрел на Джека.

— Все в порядке, командор? — осторожно спросил он.

— Да, — отозвался тот. — Все в полном порядке.