Жестокие Игры

– Еще одно убийство, – пробормотала бледная как смерть девушка. – Кларисса права, и я сегодня же напишу отцу… Пусть меня забирает! Доучусь когда-нибудь, когда все закончится...

– Кто убит? – воскликнула я, испугавшись за всех сразу.

Внутри похолодело. В голове бились тревожные мысли. Боги, Крис… Кристоф Рэндэлл! Арно, мой брат… Только не они!

– Тодд Сигульф, – сказала Иритэ, посмотрев на меня обвиняющее, словно я, собственными руками, сделала это.

– Не может этого быть! Но ведь он… – не договорила.

Он – один из игроков. Ключевая фигура. Их семьи заключили союз, договорившись с Тенями…

– Магический контроль уже на территории Академии, – начала магиня Риз. – Они во всем разберутся, – но в ее голосе уже не было прежней уверенности. – Идите же, девочки, завтракать! Нам всем надо успокоиться…

Тирри повернулась ко мне.

– Ох уж этот Конрад! – вздохнула подруга. – Почему он мне не сообщил! Ну почему?

Тут на моей руке вспыхнула магическая метка, и вместо столовой я побежала в деканат. Бежала и думала. Семьи Сигульфа и Орувелла объединились, но один из них убит неким третьим, которого они опасались и который ведет собственную игру. Кто же это мог быть?! Я понятия не имела, кроме одного – уж точно не Шоун Орувелл! Теперь ему надо быть ой как осторожным.

По дороге наткнулась на следователей, разговаривающих с магиней Тиннис. Старший, заметив меня, поманил рукой. Сердце тревожно забилось. Уж не он ли передвигает фигуры на шахматной доске по собственному усмотрению?

На этот раз допрос в большой аудитории по Мироустройству больше не походил на приятную беседу. Я долго отвечала на вопросы, стараясь ничего не перепутать. Где была, что делала вчерашним и позавчерашним вечерами. По собственной инициативе рассказала о произошедшем на балу, но умолчала о подслушанном разговоре между лордами Орувеллом и Сигульфом.

Как знать, кому доверять?

От следователей выяснила, что Тодда Сигульфа нашли ранним утром возле третьей оранжереи – той самой, которую старательно обходили умертвия. Он был убит ударом кинжала в сердце. Затем, уже мертвому, ему перерезали горло, словно это злодеяние совершили Призрачные Тени. Неумелой имитации следователи не поверили. Точное время убийства еще не известно – лорд Шаррез отказался от помощи некромантов из Магического Контроля, заявив, что сам восстановит последние минуты жизни младшего Сигульфа.

– Зачем же он вышел из медкорпуса? – спросила я у Конрада, избегая смотреть в глаза старшему следователю. – Тодд Сигульф прятался, опасаясь мести. На деле он оказался трусливым, словно заяц, но сам пошел навстречу смерти. Ночью, к третьей теплице, несмотря на строжайший запрет лорда Шарреза… Почему?

– Ты у нас спрашиваешь, Рисааль? Ты ведь сама его позвала, – со злорадством сообщил старший следователь.

– Что? – к щекам прилила кровь. – Я?! Я его никуда не звала!

Конрад посмотрел на меня с жалостью.

– В руке у Сигульфа нашли обрывок записки, – объяснил он. – Ее сожгли, но убийца проявил неосторожность. Вот что мы выловили между пальцами жертвы…

Я уставилась на клочок обгоревшего пергамента, на котором можно было разобрать несколько букв, написанных отрывистым почерком.

«..йари Рисаа...».

– Боги! Я этого не писала!

Закрыла рот, понимая, что это значит. Записка… Выходило, меня подозревали в убийстве Тодда Сигульфа, и мои жалкие оправдания едва ли тронут сердце старшего следователя. Ему нужны доказательства, которых у меня нет.

– Кто-то подделал мою подпись, решив выманить Сигульфа из медблока, – спокойно сообщила ему. – Очень умно! Это сделал тот, кто хорошо знает происходящее в Академии. Потому что это единственное, из-за чего Сигульф мог покинуть защиту магинь-лекарок. Видите ли, Тодд был в меня влюблен, – о причинах его странной любви я умолчала. – Получив письмо, он, конечно же, отправился на свидание, потому что питал надежды… непонятной природы. Кто отдал Сигульфу послание?

– Магиня Тиннис. Нашла в кармане мантии и решила отнести пациенту, – заявил Конрад.

– У вас был урок у магини Тиннис? – спросил старший следователь.

– Нет, – ответила ему, смело выдержав взгляд, – но подкинуть письмо проще простого. Магиня – довольно увлекающаяся натура. Ее вполне можно заговорить и незаметно подложить в ее карман записку. Убийца не учел одного – это не мой почерк.

Приказав рукам прекратить мерзко трястись, я выловила свиток с домашним заданием по Некромагии, затем по лекарской науке. Развернула, разложила на столе перед следователями. Наклон, завитушка над «Р», расстояния между буквами – ничего не совпадало. Они могут в этом сами убедиться, и для этого мне не жаль оставить им домашнюю работу!

Почерк – единственное доказательство моей невиновности. Где еще мне найти свидетеля, что, выйдя из Академии и зная, что умертвия из-за Попечительского Совета до сих пор заперты в склепах в дальнем углу на территории Академии, я не отправилась на свидание с Тоддом Сигульфом и не набросилась на него с кинжалом, умертвив за то, что распускал обо мне грязные слухи?

Убила и, как оказалась, забрала все его амулеты...

– Их ищут, – заявил старший следователь. – Прибыло подкрепление из Магического Контроля. Так что вперед, адептка Рисааль! Учиться и молиться, чтобы их обнаружили не у тебя. Да, и вот еще… Возвращаться в общежитие до конца обыска запрещено, – предупредил меня.

И я пошла. Учиться и молиться, как советовал следователь, подумав…

Хорошо, что Тирри забрала из комнаты дневник магистра Ниира!

Глава 7

Меня не оставляло странное ощущение... С переезда в Гридар и начала учебы в Академии я чувствовала себя крепостью, окруженной неприятелем, который раз за разом, нахрапом, пытался взять ее штурмом. Свистели ядра, с грохотом вгрызаясь в крепостные стены. Кричали защитники крепости, отбивая очередную атаку, отбрасывая упорного врага. Но я все еще была жива, не собираясь склонять голову под ударами судьбы, уверенная, что сил хватит не только выстоять, но и во всем разобраться.

Боги, посылающие своим детям испытания, дали мне небольшую передышку – нашелся тот, кто подтвердил мое алиби. Оказалось, Кристоф Рэнделл ослушался приказа господина ректора – кто бы сомневался! – и тем вечером не сидел за домашним заданием по Некромагии. Вместо этого бродил по территории Академии. Видел, как я сбежала по ступеням и направилась прямиком к общежитию. Никуда не сворачивала, к третьей оранжерее не ходила, Тодда Сигульфа самым жестоким образом не умерщвляла.

– Зачем? – спросила у Кристофа, когда он вышел из кабинета, где проводили допросы въедливые следователи из Магического Контроля.