Жестокий питомец

– Есть, немного. Неполная сотня квартирует в городке под названием Веерен, наемники с севера, изгои из союза племен. Жрут, пьют, баб портят, задираются с местной стражей, а мэр Веерена свой язык в задницу засунул и неожиданно разучился писать донесения в службу охраны. И еще три десятка его людей расположились на полигоне у мастера Емаала. Восточные язычники из какого-то глухого угла Фосскорской Деспотии. Кстати, мастер Емаал, малоизвестный провинциальный наставник питомцев, с некоторых пор младший ленник вашей семьи. Этого ты тоже не знал? Отец не поставил тебя в известность?

Изумленное молчание Пауса было ему ответом.

– М-да... Ладно, продолжу. Твой сводный брат - Первый Охранитель скривился, словно раскусил лимон - должен Шосскому отделению банка союза двести тысяч империалов под небольшой процент. Так же он заложил свой аболетский комплект оружия и доспехов, продал свою коллекцию лучистых камней, одну из самых полных в стране, и выбрал почти все свое годовое содержание. Ну и еще так по мелочам есть всякое разное, о чем ты, может быть, и знаешь, а может, и нет. А вот то, что на семи тайных счетах на подставных лиц в банке союза, в банках Яртской республики и в банке Деспотии у него более миллиона полновесных империалов ты знать не можешь. Как ты думаешь, зачем ему такая сумма и для чего он делает вид, что беден как храмовая крыса?

– Это точно, дядя?

– Не сомневайся в моих словах, племянник! Все проверено и перепроверено сотню раз. А как мои люди проверяют поступившую к нам информацию, ты знаешь.

Паус торопливо кивнул:

– Знаю, дядя Анарт. Довелось как-то узнать..... Клянусь, дядя, все, что вы сейчас мне рассказали, стало для меня просто откровением! Поверьте...

– Да верю я, тебе Паус, верю! Неужели ты думаешь, что прежде чем начать наш разговор я к нему не подготовился? И люди, приглядывающие за тобой, не забывают свои обязанности. И не кривись, Паус! Ты мой родственник, а свою семью я оберегаю так же, как и покой Дома и жизнь императора.

– Но для чего ему это, дядя Анарт?

Первый Охранитель сделал несколько шагов вперед, останавливая жестом двинувшегося за ним Пауса, еле различимым движением выхватил мечи и за долю мига прорубил среди деревьев неглубокую просеку. Трепет крыльев стрекозы, Три удара Солнца, Рассекающий луч и еще одна сложная связка, которую Паус не узнал.

– Черт, хорошо! Умею еще! Могу еще!
– Первый Охранитель вкинул меч в ножны, резко развернулся к племяннику - А вот то, что я понятия не имею для чего ему это, меня бесит!

Первый Охранитель прошелся по поляне, широко загребая ступнями и стараясь зацепить как можно стеблей травы. След за ним оставался как от матерого секача. Говорить он начал тихо, словно общался сам с собой, рассуждал вслух:

– Он ни с кем не вступил ни в какой блок, он не ищет сторонников, союзников, не ведет ни каких разговоров ни на какие темы. Никуда не ездит, ни с кем не встречается, ничего не ищет. Он ведет себя обычно, как и вел себя после ранения в том конфликте с гномами за месторождения руды. Безумствует в своих загонах питомцев, что-то с ними экспериментирует, проводит целые дни в лаборатории, забыв про еду и сон, игнорирует приглашения на приемы, игнорирует женщин, не пьет. То есть ведет себя как безумец, как его и прозвали. Я не понимаю его и его действий, а это меня тревожит. Ты видел, когда-нибудь, встревоженного Первого Охранителя, племянник?

– Нет, дядя. Никогда не видел.

– Теперь видишь. Можешь наслаждаться зрелищем, но только не долго.

– Может быть, причина его поступков в том пророчестве?

– Ты об этой глупой байке о ребенке рожденном мертвой женщиной? Брось, забудь! Ни одно из всех этих страшных пророчеств еще не сбылось. Все это старческий вздор и бред слепых маразматиков доживающих свой век у Источников!

– И все-таки слишком много совпадений, дядя.

– Совпадений? Да твой отец сам создал эти совпадения! Да, наворотил он тогда дел.... Вначале он ее изнасиловал, потом заточил в темнице, затем прискакал в одном белье и вскрыл горло беременной, а затем, как апофеоз всех своих действий притащил в подвал юного жреца и заставил провести его брачный обряд, то есть женился на трупе и при нем вскрыл покойнице брюхо. Ты знаешь, что тот мальчишка жрец сошел с ума, видя, что творит твой отец?

– Знаю. Мне потом рассказали. Дядя Анарт, отец тогда....

– Твой отец тогда плотно сидел на этом проклятом сухом остатке Дальнего мира и не был тем, кого я считаю родней. Он был зверем, чудовищем, но я верил, что он к нам вернется. Ко мне и его мечтательнице Вике, моей обожаемой сестре. Всегда верил.

– Он все осознал, он посещает храмы, жертвует им золото. Маму он любит и очень раскаивается в том...

– Паус, будь любезен, прекрати оправдывать его. Нет в этом нужды. Это не его вина, а вина наших доблестных армейских медиков. Никакого привыкания и побочных эффектов! Только одна польза! Не чувствительность к боли, неимоверная сила и скорость, выносливость мулла, а из всего плохого только повышенный аппетит и легкие признаки приапизма. Уроды. Если тебе будет приятно знать, племянник, то они все доблестно сложили свои тупые головы, героически защищая рубежи нашей любимой родины. Хоть какая-то польза от этих ученых скотов и любителей поэкспериментировать на людях.

– Но вернемся к нашей занозе, к твоему сводному брату Риану. У меня есть идея, как расшевелить его, заставить действовать. В первом месяце лета Правящий Дом отправляет экспедиционный корпус и почему бы ему не присоединиться к доблестным солдатам империи, дабы обрести славу, богатство и принести пользу своей семье?

– Но члены владетельных семей обладают иммунитетом от воинской службы, и он в полном своем праве может отказаться от участия в экспедиции в неизвестные миры. Вроде так гласит указ от какого-то там числа, дядя.

– От какого-то там числа.... И этого неуча я готовлю к себе в преемники.... М-да... Что ж, наш Риан может отказаться от почетной долга представлять военную мощь империи в мирах за Порталами, если только на него не падет выбор при Большой Лотерее. От такого не отказываются, и никто не позволит ему отказаться. Сокровища миров за Порталами, слава первооткрывателя, высокая честь установить флаг империи в новом мире, разные льготы для семьи и прочая чушь. Да твой отец его просто на пинках занесет в открывшийся портал! Короче, розыгрыш состоится во второй половине последнего месяца весны, и он непременно окажется одним из счастливчиков. Времени на подготовку до открытия порталов у него будет предостаточно. А мы посмотрим, как именно он будет к этому готовиться. И ты посмотришь, племянник, внимательно посмотришь. И поможешь ему, если понадобится.

– А почему не я, дядя, стану одним из счастливчиков? Может мне тоже вместе с Рианом отправиться в экспедицию?

– Ты?! Ни в коем случай, Паус! Ты мой племянник, сын моей любимой сестры и я сам люблю тебя как сына! Ты мой наследник и, возможно, мой преемник на посту хранителя короны! Выкинь дурные желания из своей пустой головы и больше никогда не проси меня об этом! Поверь мне, племянник, есть этому веские и серьезные основания. Просто поверь мне.

– Хорошо, дядя, я понял.

– Ничего ты не понял, Паус. Хочешь от меня объяснений?

Паус молча кивнул головой.

– Хорошо. Ты ведь знаешь, племянник, что со времени открытия первого Портала, то есть за почти тридцать лет, нам так и неизвестно, кто или что их открывает, и почему они появляются только у нас в империи и только на три летних месяца?

– Да, дядя.

– Это ты знаешь. А знаешь ли ты, к каким выводам пришли наши высокоученые мужи за эти тридцать с лишним лет? Впрочем, откуда тебе? Наши академики и первые доцинианты с пеной на губах и горящими взорами вот уже с десяток лет доказывают императору, что эти порталы, на самом деле вредоносное, растянутое по времени гигантское проклятье. И я с ними абсолютно согласен.