Жестокий. Дикий. Мохнатый

По земле расстилался густой серый туман. Казалось, что он крадётся и старается заполнить собой всю землю. Дальше, когда они пронеслись вдоль бурлящей реки, туман застилал всё вокруг плотной вязкой массой.

Порывы холодного ветра разбивали эту массу, рассеивая туман, разрывая его в жуткие лохмотья и обнажая уродливые деревья: скрюченные и голые, словно их поразила страшная болезнь. Они были похожи на застывших в причудливых позах монстров.

Страшное место.

Погода сырая и холодная. Лишь магия согревала девушку теплом, ограждая от ветра, сырости и холода.

Простуда ей не грозит.

Вскоре, когда поездка, казалось, не закончится никогда, впереди она увидела замок.

Замок походил на чудовище.

Такой же мрачный, зловещий и уродливый, как и мир, в котором оказалась Марианна.

Он будто разрывал и рассекал своими острыми пиками и башнями тёмные и тяжёлые небеса.

Замок был расположен высоко на крутом изгибе местности и над обрывом.

Дорога к замку вымощена брусчаткой. Кони замедлили свой бег. Тяжело всхрапывая, они трясли густой и жёсткой гривой.

Девушка оглянулась вокруг и увидела, как в обрывах клубится самая настоящая тьма. Глубина этой бездны поразила её и вызвала настоящий приступ паники.

Марианна не готова была к подобному развитию событий.

Другой мир – мрачный, страшный. Ужасный воин, над родом которого властвует гнетущее проклятие. И отчаяние взяло над девушкой верх.

Пока ещё по правой стороне выстроился лес и не закончился обрывом, она решилась.

Не понимая, что творит, она прокричала оглушающее заклинание:

– Застыньте и замрите все!

Марианна – сновидица и её заклинания имеют небольшую силу, но этого должно было хватить, чтобы она смогла сбежать.

Кони, подобно грому, заржали и встали на дыбы.

Всадник прорычал:

– Глупая девка!

Проклятый застыл, но не утратил голоса. Значит, её заклинание развеется быстрее. Нужно спешить.

– А ты – чудовище! – рявкнула Марианна, выхватила потайной нож и полоснула лезвием по руке всадника.

Мужчина на секунду разжал пальцы, и этого хватило девушке, чтобы спикировать на землю.

– Стой! Дура! – рявкнул мужчина.

Было высоко и, оказавшись на земле, Марианна поморщилась. Прыжок болью отозвался во всём теле. Но думать об этом не было времени.

– Марианна! Не зли меня!

Зажав в руке клинок, девушка со всем отчаянием и упрямством бросилась в лес.

По её подсчётам меньше, чем через полторы минуты заклинание рассеется.

– Вернись! Немедленно! – услышала она за спиной. – Глупая ты женщина!

Но Марианна лишь прибавила скорости.

Скорее отсюда унесите меня ноги! Пожалуйста!

Глава 5

* * *

В лесу очень темно. Между высоких стволов кривых изуродованных деревьев плыл густой белесый туман. Он тяжело стелился по земле, скрывая в ней выемки и корни деревьев.

Марианна бежала, подхватив подол платья одной рукой. Другой рукой девушка закрывала лицо от хлёстких веток деревьев.

Ветви подобно хлыстам секли по рукам, путались в волосах, рвали платье. На лице заблестели капельки пота. Она тяжело дышала. Каштановые волосы в беспорядке рассыпались по спине, пряди прилипли к лицу от пота.

Марианна не знала, сколько пробежала и куда. Как ей казалось, она бежит назад. Туда, где находился портал. Но открыт ли он ещё?

Ноги то и дело проваливались в мягкий мох, это замедляло бег.

Марианна с тоской думала, что бежать в таком лесу очень сложно и со страхом представила, как проклятый её нагонит.

Тогда она стиснула зубы и помчалась ещё быстрее.

Но вдруг, её нога зацепилась за выступающий толстый корень дерева и Марианна упала, прорыв собой несколько метров влажной мховой земли.

– Ай… Как же так? – простонала она, поморщившись от боли в ноге.

Если и не поймает её похититель, то шансов сломать себе шею хоть отбавляй.

Кряхтя, она поднялась и сделала шаг. Тут же зашипела от боли, и выругалась сквозь стиснутые зубы.

Марианна подвернула ногу.

Пришлось призывать бесценную магию и произнести заклинание мгновенного исцеления.

Благо, такие заговоры действительно исцеляли мгновенно, но только небольшие ушибы, вывихи, шишки, ссадины и тому подобную мелочь.

Девушке было жаль тратить свои силы, но с такой ногой она уж точно обречена. Тогда её точно поймают.

Магия подействовала. Исчезла боль, и она снова могла ступать на ногу.

Марианна слабо улыбнулась и огляделась.

Мрачная темнота и туман будто наступали на неё.

Вздохнув, она отправилась вперёд довольно быстрым шагом, но далеко так и не ушла.

Вдруг, она услышала страшный треск ломаемых веток.

Треск был ещё далеко, но судя по звуку, кто-то крайне быстро приближался.

Марианна задрожала. Страх взял её в тиски, но девушка отряхнулась от этого липкого и неприятного чувства.

Ноги сами понесли её вперёд. Снова она бежала, надеясь, что опять не споткнётся.

Звуки погони приближались. Кто-то был уже слишком близко.

Сердце у Марианны колотилось так громко и так быстро, что она подумала, оно вот-вот выломает рёбра и вырвется наружу.

Горло саднило и горело огнём. Словно кислотой наполнился рот. Холодный воздух обжигал лёгкие, но она всё равно продолжала бежать и не оглядывалась.

Неожиданно, позади она услышала яростное рычание, от которого у неё всё внутри замерло. Страх пополз по спине мерзким холодом и все волоски на коже встали дыбом, душа ухнула в пятки.

Марианна поняла, за ней гонится не всадник, а какой-то зверь. Огромный зверь!

Девушка ухватилась за амулеты, которые висели у неё на шее, и взмолилась про себя, чтобы магия защитила.

Несколько раз она спотыкалась и снова упала, но быстро вскакивала на ноги и неслась дальше.

Платье уже было разорвано, и она чувствовала, как болят её руки и лицо, исцарапанные жёсткими ветвями деревьев.