Жестокое искушение

— К вашим услугам, — прошептал он, не отводя глаз от меня, его рука задержалась дольше, чем следовало.

Рука Лоуренса все еще лежала на моей спине. Неужели он этого не видел? Кто, черт возьми, этот Оран Байрн, если позволяет себе такой откровенно соблазнительный жест прямо перед моим спутником?

— Лина Шульц, — представилась в ответ с напряженной улыбкой.

Веллингтон притянул меня ближе к себе, словно отстаивая свою территорию.

— Ты ведь не серьезно, говоря о рассмотрении членства здесь.

— Не рассматриваю. Все уже решено. Сегодня мой первый официальный вечер в качестве члена клуба Olympus.

— Неужели нет более… подходящих социальных организаций для человека с твоими интересами?

Его интересы? К чему это Лоуренс? Кто такой этот Оран Байрн?

Ответная улыбка Орана была настолько ослепительно привлекательной, что мне почудился едва слышный звук трусиков, падающих на пол.

— Не торопись с выводами, Лоуренс. Мы с тобой не так уж и далеки друг от друга.

Мой спутник презрительно фыркнул.

Оран поднял руку.

— Давай так. Пусть решат карты. Если выиграешь ты — я отзываю свое членство, и ты больше никогда не увидишь меня здесь.

Рука Лоуренса медленно соскользнула с моей талии, его подбородок поднялся.

— А если выиграешь ты?

Взгляд Орана впился в меня с такой силой, что я почти ожидала, что он скажет — «Тебя». Мысль была абсурдной. Я даже не знала, откуда она вообще пришла. Но вот что было странным — я почувствовала разочарование, когда он этого не сказал.

— Если выиграю я, ты позволишь мне обсудить с тобой деловое предложение.

Оран наконец-то перевел взгляд на Лоуренса. Я тоже. Даже бородатый незнакомец, который все это время молча наблюдал за их перепалкой, выглядел заинтригованным, ожидая ответа.

На губах Лоуренса появилась самодовольная усмешка.

— Похоже, мне нечего терять.

Он выдвинул стул и с грацией победителя сел за стол.

Я потянулась к стулу рядом с Лоуренсом, но моя рука столкнулась с рукой Орана. Его сильные пальцы мгновенно сомкнулись на моих, не давая отдернуть руку.

— Позвольте мне.

Его чрезмерная вежливость только усилила и без того удушающую напряженность в комнате.

Он отпустил мою руку, чтобы отодвинуть стул, но не сразу. Сначала большим пальцем лениво провел вверх, а затем вниз к центру ладони — чувственно, почти интимно.

Крошечное движение, невидимое для всех остальных. Но для меня… Для меня это было так, будто он раздевал меня догола, укладывал на стол и проводил языком по всему телу. Я даже не подозревала, что ладонь может быть настолько эротичной.

Оран прекрасно знал, что сделал. Это было написано на лице, где затаилась едва заметная усмешка.

Колени внезапно стали такими же слабыми, как у новорожденного олененка. Я немедленно опустилась на стул, чтобы никто не заметил моей дрожи. Эти мужчины не были единственными, кто умел сохранять безупречную маску.

Я едва кивнула Орану в мнимом пренебрежении и повернулась к своему спутнику — единственному мужчине в этой комнате, который заслуживал моего полного внимания.

Кто-то должен был передать это сообщение моему сердцу. Оно снова металось в панике, уверенное, что мне нужно бежать. Может, и правда стоило. Судя по напряжению вокруг, я оказалась в центре серьезного поединка за территорию.

Лоуренс сидел справа. Оран — слишком близко слева. А я была лакомым кусочком мяса между ними.

— Господа, делайте ставки, — объявил дилер, тасуя карты.

Оран плавно двинул вперед три розовые фишки. Каждая из них представляла десять тысяч долларов. Лоуренс жестом подозвал к столу управляющего игорным залом, чтобы списать сумму с клубного счета, и бросил ставку на стол так небрежно, будто это не стоимость среднего седана.

В воздухе сгущалась удушающая пелена тестостерона. Такого я точно не ожидала в этот вечер. Но теперь уже не было пути назад.

Появление Орана в клубе спутало все мои карты, оставив единственный вариант — сделать глубокий вдох и наблюдать за спектаклем.

ГЛАВА 2

Спокойствие Лины впечатляло. Хотя, пожалуй, я должен был ожидать этого. Никто, кроме снежной королевы, не может быть настолько фригидной, чтобы встречаться с таким мужчиной, как Веллингтон.

Лина была безупречно невозмутима. Живая, дышащая кукла Барби, чья единственная цель — быть игрушкой и объектом восхищения. В каком-то смысле это было печально. Как открыть тщательно упакованный рождественский подарок и обнаружить, что внутри ничего нет. А ее упаковка была ничем иным, как совершенством. Она напоминала мне пинап-модель 1950-х — Мэрилин Монро с самыми яркими голубыми глазами, которые когда-либо видел. И этот голос. Господи, этот голос. Природная хрипотца заставляла каждое слово звучать так, словно его шептали обнаженные в темноте.

Всего этого было достаточно, чтобы заставить мужчину забыть свое собственное имя.

Однако я по опыту знал, как обманчива бывает внешность. Женщина, на которой женился, казалась мне довольно привлекательной — не такой манящей, как Лина, но достаточно соблазнительной, чтобы усыпить бдительность. Моя жена преподала мне ценный урок о том, как легко обмануться красивой оберткой. Кейтлин выглядела и вела себя как идеальная жена целый чертов год, прежде чем я узнал, что она сумасшедшая предательница.

Наш брак был заключен по расчету, поэтому нельзя сказать, что мы начинали с прочного фундамента верности, но я все равно был ошеломлен. Моя семья раскрыла ее секреты, и теперь она за решеткой за убийство. Это была череда сумасшедших событий, но она напомнила мне, как важно всегда быть начеку. Здоровый скептицизм помогает мужчине оставаться в живых. Это урок, который я не скоро забуду.

У Лины был свой план. Я бы поставил на это свою жизнь.

Ее мотив, вероятно, был столь же прост, как поиск кого-то, кто будет финансировать ее роскошный образ жизни, но это все равно был план. И я был рад. Такой несерьезной женщиной было бы легко манипулировать, если бы доказал ей, что я такой же сильный, как и ее нынешний завоеватель, с дополнительным бонусом в виде возможности возбудиться с маленькой голубой таблеткой³. Я не мог понять, как такая молодая и привлекательная женщина, как она, могла прийти к выводу, что Лоуренс, черт возьми, Веллингтон — ее лучший вариант. Этот мужчина был стар. Вся ситуация отдавала проблемами с отцом.

Однако ее преданность ему была удивительно твердой. Я не пропустил, как она слегка наклонилась в его сторону — от меня — когда села за игровой стол. Я мог бы усомниться в своей способности добиться успеха по ее завоеванию, если бы не крошечная пульсирующая точка у основания ее шеи.

Лина играла свою роль хорошо, но человеку трудно бороться с физиологией. И теперь, когда знал, как мое внимание влияет на нее, я развяжу войну соблазнения, пока она не окажется на коленях, умоляя о моем прикосновении, и не забудет о существовании Лоуренса Веллингтона.