Жестокость
Шрифт:
На улице уже давно наступил день, и в лагере стояло оживление. Повсюду перевязывали раненных и готовили похлебки в походных котелках. Пленников не было видно — похоже, всех действительно отпустили.
Прямо перед палаткой Белого Рыцаря снова проходила Мертвая Колдунья в окружении своих советников и воинов королевы. Переговоры закончились, и колдунья возвращалась к себе.
Заметив девушку, она повернула к ней свое лицо. Сейчас оно выглядело нормальным, только усталым.
Вдруг ее глаза изумленно распахнулись, и она сделала всем знак остановиться. Асия не решилась убежать и продолжала с любопытством
Колдунья приблизилась к Асии. И тут ее лицо снова исказила маска смерти. Трупное разложение волной пробегало по всему телу, появляясь в разных местах. А затем кожа снова становилась нормальной. Поэтому Мертвая Колдунья носила не только перчатки, но и платья в пол с длинными рукавами и высоким воротником. Только лицо оставалось всегда открытым.
Асия постаралась побороть отвращение и не отвести взгляд. В это время из палатки вышел Белый Рыцарь и встал рядом с ней.
— Вы что-то еще хотели, герцогиня? — холодно спросил он.
— Да.
Ее голос оказался тихим и приятным.
— Я вас слушаю.
— Отдайте мне эту девушку.
Асия побледнела и с мольбой посмотрела на Белого Рыцаря. Тот не отрывал от герцогини сурового взгляда сквозь забрало шлема.
— Вы и так забрали мою землю, — снова заговорила колдунья.
— Мы достаточно заплатили, — возразил Белый Рыцарь, — Вы получили денежную компенсацию, всем вашим людям сохранили жизнь и свободу, и вы остаетесь номинальным правителем Красной Долины. Чем же вы недовольны?
— Номинальный правитель, денежная компенсация! — фыркнула герцогиня, — Вы же понимаете, что у меня просто не было выбора, и мне пришлось согласиться на ваши возмутительные условия. Вы отняли землю, принадлежавшую мне по праву. А еще успели уничтожить несколько мирных деревень. А взамен бросили мне несколько золотых монет, словно обглоданную кость умирающему от голода.
— Вам ДОСТАТОЧНО заплатили.
— Я прошу еще эту девушку. Отдайте ее мне.
— Нет, не отдадим, — спокойно ответил Рамис, — Я знаю, что она не ваша поданная. Мне доложили, что она прибыла сюда на летучем дилижансе. Так что у вас нет на нее никаких прав. Девушка останется со мной. Считайте военной добычей, если хотите.
Мертвая Колдунья оскорбленно поджала губы, но все-таки кивнула. Больше не глядя ни на Асию, ни на Белого Рыцаря, она развернулась и пошла дальше. Вся процессия поспешила следом.
Только когда она скрылась из виду, Асия облегченно выдохнула и повернулась к рыцарю.
— Спасибо! Вы спасли меня дважды. Правда, вы наверняка сделали это, чтобы превратить меня в наложницу…
— Нет-нет! — поспешил успокоить ее Рамис, — Я Белый Рыцарь, мое сердце и моя жизнь принадлежат только королеве. Мне просто жаль тебя, ты явно оказалась здесь случайно. Ты красива, воспитана. Я могу устроить тебя горничной королевы. Хочешь?
Асия на секунду задумалась. Возвращаться в Эмрик все равно нельзя — там ее ждут коварные жрицы. А продолжать путь в одиночку и в чужой стране слишком опасно.
— Хорошо, — наконец сказала девушка.
На следующее утро вся армия двинулась обратно в Керридвен — столичное королевство, принадлежавшее королеве.
Асия не отходила от своего
спасителя. Солдаты то и дело бросали на нее плотоядные взгляды или отпускали пошлые замечания. Так что девушка не решалась оставаться в одиночество. К чести Рамиса, он действительно вел себя как рыцарь.— Что теперь будет с Красной Долиной? — спросила Асия, пока они ехали верхом.
— Теперь это провинция Керридвена. Королева становится полной хозяйкой, а Мертвая Колдунья — лишь номинальным наместником. Это все большая политика. Тебе незачем забивать этим свою прелестную голову.
— Мне просто интересно. Я впервые так далеко от дома, и сразу в гуще событий.
Рамис ласково улыбнулся под шлемом. Милая девушка нравилась ему все больше.
— А почему Мертвая Колдунья хотела забрать меня? — Асия задавала вопросы, словно любопытный ребенок.
— Этого я не знаю, — вздохнул Белый Рыцарь, — Но от нее точно не стоит ждать ничего хорошего.
— Может, она хотела меня съесть?
Глядя на ее серьезное лицо, Рамис громко расхохотался.
— Нет, не думаю, — отсмеявшись, сказал рыцарь, — Мертвая Колдунья не отличается милым характером и личиком, но она точно не людоедка.
Но Асии все равно было не до смеха. Перед ее мысленным взором проносились жрицы в красных плащах, мужланы из трактира, призраки из склепа, странная якобы тетя, а теперь еще и Мертвая Колдунья. Что им всем от нее нужно?
Девушка опустила голову, и по ее щеке прокатилась слезинка.
“Я просто хочу домой!”
* * *
Немая сцена затянулась. Эльсинора с любопытством переводила взгляд с Дарэлла на Розану и обратно. Оба молча сверлили друг друга взглядом.
— Не хватает сверчков на заднем фоне, — хихикнула колдунья, — Вы что, переспали, пока меня не было?
Дарэлл резко обернулся к ней и быстро заговорил:
— Старшая жрица обманывает вас, графиня! Она использует черную магию, у нее целое потайное крыло. Я видел огромные чаши, доверху наполненные кровью. Розана пытается убить Асию. Я хотел помешать, и тогда она напала на меня.
Розана прерывисто выдохнула, а Эльсинора приподняла брови.
— Надо же, какие обвинения!
— Я говорю правду! Пожалуйста, поверьте мне.
— У тебя есть какие-нибудь доказательства?
— Я могу показать ту комнату, в которой она готовит зелья.
Розана при этих словах слегка побледнела и опустила глаза. Эльсинора бросила на нее внимательный взгляд.
— Еще что-нибудь?
— Это все, — вздохнул Дарэлл.
— Где сейчас Асия?
— Это я и пытаюсь выяснить. Она была в подземельях, но выбралась оттуда. Если ее преследуют, она наверняка спряталась где-нибудь в городе. Или вовсе сбежала в другие земли.
— Как интересно, — протянула Эльсинора, продолжая пронзать жрицу своими изумрудными глазами.
— Позвольте мне показать вам эту комнату с кровью, а потом продолжить поиски Асии.
— Нет, — вдруг ответила Эльсинора, — Розана сама потом покажет мне эту таинственную комнату.
— Но…
— Асией я тоже займусь сама. Она такая глупышка. Я уверена, что ее просто напугала какая-то мелочь, вот она и вообразила себе невесть что. Далеко она уйти не могла, я сама ее разыщу.
— А как же…