Жезл жизни

— Потому что я так сказал! — резко оборвал его Хьюэр. — Валта — через три дня. Дарн — через два. Вопросы? — он встал, показывая, что совещание (или это уже можно было называть аудиенцией?) закончена.

Офицеры переглянулись. Вопросов не было.

— Тогда за работу, господа! — с ухмылкой сказал Хьюэр. — Выступаем утром!

Офицеры, молча, даже не пытаясь переговариваться между собой, потянулись к выходу из зала. Шагнул в ту сторону и Ярослав, но тут барон негромко сказал:

— Яр, притормози, разговор есть!

Краснов, внутренне сжавшись, с нарочитым спокойствием вернулся к столу.

— Я помню, что ты интересовался происхождением наших солдат! И сейчас я могу дать тебе ответ! Совсем недавно все они были пастухами в Горном княжестве! — буквально огорошил Краснова барон. Огорошил откровенностью, а не правдой.

— А он, похоже, об этом давно догадался! — томным голоском буквально пропела Сторми. — Верно, красавчик?

— Да, я почти сразу понял, что ваши солдаты набраны из местных жителей княжества. Они ведь одержимы, не так ли? — не стал отнекиваться Ярослав, мысленно прикидывая, как будет пробиваться с боем из Рипуса. Вступать в поединок на мечах с бароном, замечательным фехтовальщиком, Краснов, конечно же, не собирался — его пальцы уже скользнули за отворот куртки и нащупали прохладную рукоятку «Дезерт Игла». От пули пятидесятого калибра в упор Хьюэра не спасет поддетая под тунику кольчуга. А вторую пулю наёмник мысленно пообещал наглой сучке Сторми.

Барон явно почувствовал тень смерти над своей головой, и внешне неторопливо сместился в сторону, вроде бы потянувшись за стоящим на столе кубком, а на самом деле пытаясь прикрыться от Ярослава телом девушки.

— Ну и что вы собираетесь делать? — Краснов был почти спокоен, он не сомневался, что положит здесь любого врага и безнаказанно уйдет из города. Как тогда, из Храма Карса в сердце пустыни. Он уже почти достал пистолет и тут барон, увидев блеснувший золотом затвор «Дезерт Игла», закричал:

— Стой, Яр! Мы не хотим сражаться с тобой!

Краснов несколько секунд раздумывал, не пристрелить ли их обоих, чтобы весь этот выездной цирк с одержимыми закончился прямо здесь и сейчас, но вовремя сообразил, что так и не узнал основного бенефициара всего «проекта». Ни Сторми, с ее вспыльчивостью, ни барон, с его тщеславием, на главу ОПГ не тянули. За ними совершенно точно стоял кто-то другой, более могущественный, сумевший объединить массу малознакомых людей, подготовить информацию, найти талантливых исполнителей.

— Ладно, я вас слушаю! — сказал Ярослав и вытащил руку из-за отворота куртки.

— Мы знаем, что ты тоже одержим! Тукеро-Потрошитель мне всё рассказал. Он был с тобой в Храме Карса, когда ты устроил там бойню и сбежал! — прямо сказал барон. — Ты первый из призванных небесных воинов! При этом сохранивший свободу воли, в отличие от наших болванчиков. И в прошлой жизни, по словам Тукеро, ты был офицером высокого ранга. Нам очень нужен такой соратник! Хочу, чтобы ты присоединился к нам осознанно, а не под давлением обстоятельств.

— Как я могу присоединиться к вам осознанно, если не знаю ваших долгосрочных планов? — усмехнулся Ярослав.

— Наш план — захватить приморские королевства! — твердо сказал Хьюэр. — Ты, как военный профессионал прекрасно понимаешь, что нам это по силам.

Врёт, морда баронская, догадался Краснов, вернее — недоговаривает, но вслух ничего произносить не стал, сделав вид, что пребывает в раздумьях.

— Три мелких королевства на узкой полоске земли между морем и горами, с убогими армиями — действительно вам не противник! — как бы размышляя вслух, медленно проговорил Ярослав. — Тем более, что одно мы уже захватили.

— Если ты присоединишься к нам, то можешь стать одним из трех новых королей! — отбросив жеманный тон, очень серьезно сказала Сторми. — Вернее — станешь наместником одной из трех провинций новой империи!

На новую империю это убогое государство, всё достоинство которого будет заключаться в добыче некоторого количества полезных ископаемых, которые экономически выгодно возить через горы в настоящую Империю, не тянуло совершенно, но Краснов снова не стал высказывать эту крамольную мысль, вслух сказав другое.

— В принципе, такое вознаграждение мне нравится! Я готов присоединиться к вашей компании. Где нужно расписаться?

— Ты уже подписал договор найма, этого пока достаточно! — Хьюэр ощутимо расслабился и даже машинально положил руку на рукоять своего древнего меча, чего до этого момента старательно избегал, чтобы не спровоцировать Краснова. — Каких-то особенных заданий ты пока получать не будешь, извини! Чтобы заслужить наше полное доверие тебе надо проявить себя!

— Вы что же, мне не доверяете? Тогда зачем весь этот разговор? — деланно удивился Ярослав. — Если нет доверия, давайте сразу разбежимся!

— Прости, ты не так понял его милость барона! Он не имел в виду отсутствие доверия! — осторожно, словно идя по тонкому льду, сказала Сторми. — Он говорил о полном доверии! Сейчас мы знаем о тебе слишком мало, чтобы полностью посвятить во все детали нашей кампании.

Он уже хотел было, пользуясь появлением обстановки некоей доверительности, задать вопрос о том, где прячется установка «Жезла жизни» и кто ею управляет, но перехватив холодный взгляд барона, осекся. Не стоило так сразу наглеть.

Весь разговор барон держал безопасную, как ему казалось, дистанцию, не подозревая, что «Дезерт Игл» положит его одним выстрелом в пределах этого небольшого зала.

— Есть еще один вопрос… Я тут сегодня одного старого знакомца встретил… — все-таки решил прояснить вопрос Ярослав. — Он в городе прячется с небольшой охраной, в пустом особняке.

— Кто такой? — мгновенно насторожился Хьюэр.

— Рон Турвиль, — медленно, почти по слогам произнес Краснов.

Хьюэр и Сторми обменялись быстрыми взглядами и девушка едва заметно кивнула, словно разрешая барону отвечать.

— Мы его знаем! — сказал Хьюэр. — Он наш… э-э-э… гость!

— Почетный гость! — добавила Сторми. — А что, у тебя с ним какие-то дела?

Хьюэр коротко хохотнул, девушка недоумённо на него покосилась.

— У Яра и Рона в прошлом году случился… небольшой конфликт! — пояснил девушке барон. — Возникло некое… недопонимание. Или ты обиду затаил, Яр? Насколько я знаю, из рассказов очевидцев, сам-то я там не был, это ты на него напал, покалечил слугу.

— Ну, можно и так сказать, — согласился Ярослав. Ситуация с появлением ублюдка прояснилась. Осталось только уточнить, какую роль Турвиль играет в текущих событиях. Но это лучше сделать потом, а не вопросами в лоб. Почетный гость, говорите?