Жги!

– А если в двух словах?

– Если в двух словах, то душа в отражении, на грани двух стихий. Света и тьмы.

– У света и тьмы нет грани. Меня не учили в Университете, но даже я знаю это…

– В этом и вся соль, – кивнул с довольной улыбкой Хойсо. – Если хочешь, можешь и дальше бесцельно шарахаться по цитадели. У тебя еще полтора дня до урока от Роуля. А можешь и пойти со мной. У меня есть кое-что интересное. Держу пари, что любой магистр университета отдал бы многое, чтобы заглянуть в…

БЗДЫНЬ!

– ГОСПОДИН РОУЛЬ! ОСТАНОВИТЕСЬ! – раздался умоляющий вопль кузнеца.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАЮ!

– УМОЛЯЮ! Я ЕЩЕ МОЛОД, ЧТОБЫ УМИРАТЬ!

БЗДЫНЬ!

– ОТРИНЬ СТРАХ! СИЛА ТЬМЫ И ОГНЕННОЙ ЗАДНИЦЫ НЕ МОЖЕТ ПРОСТО ЕБ…

БАДАМ!

Взрыв в кузнице был настолько мощным, что в цитадели задрожали стены, здание мастерской разлетелось на мелкие осколки по сторонам.

– е-е-еб-а-А-А-А-НУ-У-У-У-ло-о-о-о…

Роуль вылетел из облака черного дыма, словно комета. В момент, когда он пролетал мимо старого друга, он успел встретиться с ним взглядом. Ни лишних слов, ни телодвижений, ничего. Только искорка безумия в глазах упыря и брови черта, сползающие к переносице.

Мгновение.

Безумец с широкой улыбкой полетел дальше, протягивая крик.

Над кузницей поднимается гриб из черного пламени, пускающий во все стороны красные искорки.

Из главной башни выскакивает Грот с криком: «Учитель! Не надо! Они уже летают!»

Хойсо и безымянного ученика обдает мелкими осколками и жаром.

– И так всегда, – с недовольной миной произнес черт. – В любой момент, вне зависимости от обстоятельств, он может выкинуть что угодно.

– Сейчас мимо пролетел он? – уточнил парень. – Ведь так?

– То есть взорванная кузница тебя интересует не особо, – кивнул своим мыслям черт. – Как бы там ни было, нам придется отложить наш урок. Надо выяснить, не пострадал ли кто.

Черт развернулся и, недовольно сгорбившись, отправился на место, где недавно находилась кузница.

* * *

Посреди воронки, где находилась кузница, сидел с огромными глазами северянин. Вокруг него уже стояла толпа зевак, пришедшая посмотреть на выжившего кузница. Он сидел на земле и с огромными глазами смотрел на лезвие клинка в руках.

Материала хватило на небольшое лезвие, размером с локоть. В итоге, оно больше походило на короткий меч. Рукоятки еще не было, но лезвие выдавало суть клинка с головой.

Черный металл лезвия давал блики, но, несмотря на черную красоту, он весь был покрыт трещинами, внутри которых плескался насыщенный оранжевый свет раскаленных глубин. Периодически это пламя вырывалось и с шипением заползало на антрацитово-черные участки. В этот момент лезвие начинало недовольно шипеть, а спустя секунду пламя отбрасывало обратно в трещины.

– Йор! Йор, ты там живой? – раздался крик сверху воронки.

– Он его главным молотом бил…

– Йор! Ты чего там бормочешь?

Помощник в безумном эксперименте поднял обоженное лицо наверх. Без бровей, волос и ресниц он выглядел довольно странно, а огромные глаза выдавали в нем не совсем адекватное состояние.

– Он его главным молотом жахнул…

В этот момент сквозь толпу пробился Хойсо и Тук.

– Эй! Ты там! Не шевелись! – скомандовал черт. – Чего встали? Тащите носилки! Надо вытащить его отсюда!

* * *

Рус стоял у плиты и спокойно раскатывал тесто.

Парень выглядел совершенно безмятежно, и ни одна проблема, свалившаяся на него, уже не казалось настолько чудовищной.

– Итак, чего хотели Изиды? – произнес Роуль, стоявший посреди кухни.

Упырь стоял посреди кухни и с интересом поглядывал на стол. На нем стояло сразу три подноса с различной выпечкой.

– Они хотят полный контроль над ценообразованием. От пошлин, до прямого указа цен. Взамен они обещают полностью взять на себя охрану торговых путей и защиту от постороннего вмешательства, – ответил ученик, не отрываясь от своего занятия.

– То есть полный контроль, при том что предлагают по сути минимальный необходимый набор, – кивнул упырь. – В принципе, стоило этого ожидать. У тебя нет ощущения притворства?

– О чем вы?

Роуль подхватил с первого подноса булочку и, внимательно рассмотрев ее и обнюхав, осторожно осторожно откусил.

– Я о том, что они пришли исключительно номинально. Им не особо нужен этот договор и покровительство Вивека, – Роуль причмокнул и вскинул брови. – Это действительно интересно. Да, хуое и тесто пресновато, но все же очень интересно…

– Это слива, – букрнул Рус. – Если в начинку просто засунуть сливу, то получится квашня. Сок вытечет.

– То есть это не просто слива?

– Да. Я добавил муку и сахар, чтобы сгустить сливовую пасту, – кивнул парень и снова вернулся к своему тесту. – А тесто пресное потому, что в начинке много сахара.

– Да? – вскинул брови Роуль и схватил сразу три булки. – Все равно слишком сухо и пресно! Что там с Зулдами?

– Зулды предложили защиту торговых путей и от набегов. К тому же пообещали двух постоянных магов в Вивеке для решения текущих задач. В обмен они попросили право беспошлинной торговли в Вивеке и права раз в год задать цену на один товар.

За время, что говорил Рус, упырь успел засунуть в рот сразу три штуки, прожевать и проглотить их. Он уже поигрывал пальцами и разглядывал противени на предмет следующей жертвы.

– Уже что-то более интересное, – кивнул Роуль и схватил круглую пышную булочку. Откусив ее, он заглянул во внутрь. – М-м-м-м? А это что такое?

– Что? А, это… Торгаши с островов привезли. Странный фрукт, растущий только у них. Не сладки совершенно, но очень необычный вкус.

– Оч-ч-ч-чень необычно, – протянул Роуль и еще раз откусил выпечку.

– Инквизиция предложила регулярное сопровождение торговых путей и попросила половинную пошлину для императорской инквизиции и торговой палаты.

– Без серых схем и левых орденов? – уточнил Роуль.

– Без. Все напрямую.

– Это на них не похоже, – нахмурился Роуль и поднял подол мантии, сложив его на манер сумки, он принялся выгружать все с подносов.

– Это на вас не похоже, – хмыкнул Рус, прекрасно слыша, как чавкает учитель, и гремят противни. – Ни один инквизитор еще не исчез и не погиб.