Жги!

– Как заберут? Почему заберут?

– Лошадей и телег на рынке нет. Только с товаром стоят. Телеги и лошади за западными воротами ставят, – парень взял из рук марку и приложил к боку телеги, после чего на ней остался след с необычными знаками. – Марку поберегите. По ней вам телегу и кобылу вашу вернут.

– А на кой телегу-то? – хмурясь, спросил гончар.

– А ты навоз видишь? – хмыкнул торгаш. – И я не вижу. Потому что лошадей здесь нет. Были бы – не пройти бы без сапог по колено было бы.

– Вон, и мужики идут, – кивнул мальчишка и махнул им. – Этих в первый селите! На мастеровой ряд!

Приготовления к открытию рынка были довольно странные, и мужики для себя открыли много нового. Тут были и необычные схемы торговли, когда товар у тебя просто заказывали и частично оплачивали вперед, и цены на их товар, которые приятно порадовали, а также то, что можно оказаться с пустым лотком уже к обеду.

– Ну, Викус, – затягивая пояс покрепче, чтобы прижать заработанные монеты, произнес Докло. – Хорошо продали! Такого исхода я точно не ожидал. Думал, обберут как липку, или товар не сбудем…

– А ты глаза пучил, когда я тебе цену в серебрушку за кувшин назвал, – хмыкнул торгаш. – Пока ты тут глазами хлопал и головой вертел, я по ряду нашему прошелся. Гончарка у троих была. И не в пример твоей. Обычную утварь привезли. Без росписи, а кое-где глина сухая, не молоченая.

– Как не молоченая? Она же воду пропускать будет, набухнет, колоться начнет.

– А вот так. И цена у них выше. Я потому и говорю, серебрушкой продешевили. Много тут товара, но товар не шибко хороший, – пожевал губами Викус. – Надо обдумать, как сюда так зайти, чтобы белыми воронами не стоять.

– Чего это белыми воронами?

– А того, что я зуб даю, тот торгаш последний, что у нас остатки скупил, завтра тут же наш товар перепродаст дороже. Товара не смотрел, внутрь не заглядывал. Сразу пришел, спросил цену и забрал не глядя все.

– Продешевили, говоришь?

– Может и продешевили, – пожал плечами торгаш. – Ладно. Надо собираться и в обратный путь. Дорога длинная, да и нам…

– Слушай, Викс. Я тут это…

– Чего?

– Ну, может, на ночь тут останемся? Далеко до темноты все равно не уедем.

– Надо постой искать. На улице спать стража не даст, – покачал головой торгаш. – А про марку говорят, что совсем лютуют. Без неё на рынке торговать нельзя. За продажу на улице, с телеги, можно в казематы к страже залететь и про товар забыть.

– Я тут за танец слышал ночной, – произнес Докло. – Торг в Вивеке, он, конечно, интересный, но говорят, красота тут ночью неописуемая. С сумерками огоньки появляются, что танцуют всю ночь, пока солнце не выйдет.

Торговец заглянул в кошелек и задумчиво почесал подбородок.

– Про то я тоже слыхал, – кивнул он. – Только боюсь, не найти нам постоя за дешево…

– Так и глянуть такого тоже не каждый день выдается.

Торговец раздумывал секунд тридцать, после чего вздохнул и махнул рукой.

– Спросят наши, мол, что в Вивеке видал, а мне и сказать нечего, только за торжище.

– Ну дак!

– Пойдем. Надо искать поглубже, от рынка подальше. Зуб даю, тут за ночь мы все кошельки оставим.

* * *

Восход солнца в Кусарифе был прекрасен.

Голубое небо с легкими перистыми облачками осветил краешек светила. Мелкие птицы кружили над городом, а в центральном парке дворца, на небольшой лавке, сидел мужчина в белоснежных одеждах и такой же светлой чадре.

– Это очень больно, когда тебя предают. Даже несмотря на кровные узы, – произнес он, не сводя взгляда с края светила. – Это действительно правда?

– Да, мой господин, – едва слышно произнес стоявший рядом мужчина. – Изида прислала официальную делегацию в Вивек. Они не скрывают своих намерений.

– Не скрывают своих намерений, – кивнул Шакмир и задумчиво погладил ухоженную бороду. – Есть ли вести от наших шпионов?

– Есть, – кивнул мужчина. – По поводу сражения у стен Вивека информация однозначная. У Вивека есть городской осадной щит, который не смогли продавить все маги отряда Изиды.

– Маги, которых они отправили – отбросы, – устало вздохнул Шакмир. – Как и те, что они держали тут. Не удивлюсь, если выяснится, что они отправили пушечное мясо, которое не жалко.

– Изида – влиятельный клан, но я думаю, что даже они знаю ценность пусть слабому, но дару.

– Я был в империи и видел, на что способны их маги, – вздохнул правитель Кусарифа. – Те, которых отправляли нам, по сравнению с ними – криворукий мусор.

– Настолько велека разница?

– Просто пропасть, – вздохнул Шакмир. – Не удивительно, что они не смогли взять Вивек. Но сам факт наличия городского щита дает повод задуматься.

Шакмир оторвал взгляд от голубого неба и опустил его на руки с четками.

– Тот маг… Как его зовут?

– Рус, господин.

– Этот маг огня Рус. Вы точно установили, что он из Вивека? Он не имперец?

– Точно, господин. Мы нашли его сестру, которая живет в этом же городе. Работала помощницей лекаря.

– Вот как, – снова оглядел бороду Шакмир. – А зачем вы ее искали?

– Маг жизни…

– Безликий?

– Да. Он попросил нас найти родственников этого мага, и мы отыскали его сестру. Он ее выкрал и попытался использовать в шантаже, но как оказалось – тщетно. Противник разрушил его планы.

– Если он местный, то кто ему помогает? Он молод?

– Да, и насколько нам известно, он в учениках.

– То есть у него есть учитель?

– Да. Его учитель – проклятье перевала Укто.

Шакмир нахмурился и взглянул на своего помощника.

– Перевал Укто?

– Да. Это дорога из Вивека в земли северных дикарей, но эта дорога веками считалась гиблой. Все знали, что там водится чудовище, но никто его не видел и не знает, что это такое. Недавно имперский орден собирал армию для похода на этот перевал.

– Они заставили его испугаться и взять ученика?

– Нет, господин. Судя по тому, что мы знаем, к тому моменту у проклятья перевала Укто уже был ученик. Армия не дошла. Тварь выдвинулась им навстречу и на полпути разорвала в клочья всю армию. Не помогла даже реликвия из запечатанного луча света.