Жила-была девочка, и звали ее Алёшка

— Эй, Лекс? Да ты чего? Ты что — обиделась? Послушай, ты же не похожа на дурочку и прекрасно понимаешь, что я пошутил насчет этого прикрытия. Не хочешь — давай вообще закроем тему. И общаюсь я с тобой не ради выгоды или каких-нибудь корыстных целей, а потому что мне нравится. Просто нравится, вот и все. Ты странный человек, Лекс, а я люблю странных людей, и мне казалось, ты это понимаешь. Я до сих пор надеюсь, что понимаешь, — будто издалека донесся чуть обиженный голос Ярослава, который так и продолжал сидеть напротив, но я по-прежнему видела его нечетко, сквозь пелену воспоминаний.

Картинка жизни словно смазалась для меня, и я, крепко зажмурившись, приказала себе держать последний рубеж — не отпускать на волю воображение, не давать этому опасному туману соткаться в лицо Марка, навсегда высеченное в моей памяти до мельчайших черт. Потому что стоит только дать слабинку — и я никогда больше не смогу избавиться от этих галлюцинаций. Я буду видеть его лицо везде, в каждом прохожем, в каждом студенте на потоке, в каждом преподавателе, даже в зеркале, вместо собственного отражения.

Этого я просто-напросто боялась не выдержать и банально сойти с ума. Помешаться. Запутаться в происходящем, жить выдуманными фантазиями и любить призрак Марка, вести себя так, будто он здесь, рядом. Разговаривать с ним, прогуливаться в одиночестве с его фантомной тенью и быть абсолютно счастливой в своем самообмане. А я все-таки предпочитала честность. Каким бы серыми и тусклыми ни казался сегодняшний день, любая реальность была лучше, чем самая радужная галлюцинация. Именно поэтому я не позволяла себе перелистывать старые фотоальбомы, слушать прежде любимые песни, а от прогулок по нашим любимым местам меня застраховала сама жизнь в новом городе.

И вот сейчас мне нужно было устоять, не сорваться, а значит — не молчать. Зацепиться за реальность хотя бы голосом, его настоящими, живыми звуками, не позволить смешаться иллюзиям в дурманящий коктейль, от которого потом наступит жесткое, губительное похмелье.

Я открыла рот и из меня полились слова — много-много слов, нервных, отрывистых и, наконец-то, правдивых. После молчания длиной в несколько месяцев, я говорила о главном взахлеб, торопясь, будто боясь спасовать перед собственной смелостью, неожиданно умолкнуть, так и не произнеся вслух имени Марка, будто заклинание, снимающее с сердца собственноручно наложенные цепи-запреты на воспоминания, на полноценную жизнь, на любовь.

Но в этот раз я не остановилась на пороге полуправды, и Яр узнал обо мне все. Все самое важное, самое невыносимое, о чем я умолчала, впервые рассказывая о своей семье. Все о любви, которая была моей настоящей жизнью, о выборе, который я сделала, уехав из родного города, и о том, как я, так наивно верившая в свою самостоятельность, понемногу таю без человека, который не просто дополнял меня, а являлся лучшей моей частью.

После окончания этого сбивчивого и прерываемого лишь щелчками зажигалки рассказа, Ярослав какое-то время не спешил нарушать напряженную тишину. Я, сходу выкурив полпачки сигарет и пустив на носовички с десяток бумажных салфеток, начала уже совершенно неромантично икать, не решаясь продолжить разговор. Мне было страшно, очень страшно из-за его возможной реакции, но в то же время — теперь я могла дышать полной грудью, даже несмотря на боль в легких от избытка никотина.

Зато скрывать мне было уже действительно нечего.

Наконец, откашлявшись, как и я получасом ранее, Яр подал голос:

— В общем, так, Лекс… Поздравляю. Ты выиграла. Я, знаешь ли, думал тут под шумок культурно выпендриться и шокировать тебя, а заодно узнать все твои милые секретики. Но ты меня убила. Просто убила. Такого материала у меня давно не было. Мне только одно интересно — как ты вообще живешь после этого?

Эта его фраза послужила финальным аккордом, подтверждающим правильность моего поступка. Мы с Ярославом действительно могли доверять друг другу, потому что во многом смотрели на мир одними глазами. Именно этот вопрос часто задавала себе я, не зная, радоваться или огорчаться собственной жизнестойкости.

— А черт его знает. Вот так и живу. Хотя, иногда начинаю сомневаться — а жизнь ли это вообще? — констатируя очевидное, слабо пожала плечами я.

— Послушай! Но ведь это нельзя так оставлять! — разом стряхивая с себя остатки хмельной расслабленности, всколыхнулся Яр. — Его же надо срочно найти! Этого твоего Макса!

— Марка, — поправила я, параллельно не понимая, стоит ли верить своим ушам по поводу того, что я только услышала. Искать? Марка? Зачем? Ведь он же ясно и не один раз говорил мне — все будет кончено, едва я сяду на киевский проезд. Он сам разрубил наши жизни и разбросал их по разным дорогам, не желая компромиссов и чувств на два города.

Или все — или ничего, таким был его выбор, а своих решений он никогда не менял.

— Ой, да ладно тебе, хватит заливать! — услышала я насмешливый голос Ярослава и только тогда поняла, что говорю вслух. — Ты сама только что мне рассказала о том, как все принципы этого железного Феликса…

— Марка, — снова уточнила я, на этот раз с улыбкой.

— …разбивались пару раз о тебя просто вдребезги! Ну и что? Ты думаешь, в этот раз он не отступится? После трех месяцев порознь? Лекс? Неужели ты не понимаешь — говорить можно что угодно, а вот попробуй поживи со своими дурацкими принципами, прочувствуй все их идиотические, так сказать, последствия! Вы с момента вашего знакомства хоть раз расставались на такое долгое время — без звонка, без письма, без надежды на встречу?

Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как хмельной оптимизм Ярослава начинает потихоньку проникать и в меня, подтачивая изнутри уверенность в том, что самая замечательная часть моей жизни осталась в прошлом навсегда.

— В общем так, Лекс. Я, знаешь ли, тоже человек, и очень неравнодушный, и у меня есть свои правила. И я не могу смотреть, как ты бледнеешь, сереешь и хиреешь только от того, что не догадалась взять ситуацию в свои руки. Элементарно, в свои руки — то есть, взять телефонную трубку и позвонить ему!

— Я не знаю ни его номера, ни адреса общежития, ничего! — испуганно пискнула я, пораженная таким напором Ярослава.

— Тоже мне — проблема! Поверь, что-что, а нужную информацию выуживать я умею. Поэтому расслабься и порадуйся, что встретила меня! — Яр весело подмигнул, выливая остатки портвейна мне в стакан. — И это во мне говорит не вторая выпитая бутылка вот этой гадости! Это мое человеческое достоинство и неудержимая гуманность говорят тебе — не парься! Мы найдем его! Из-под земли достанем, если хочешь! — он поднял стакан для финального тоста. — Я тебе обещаю, Лекс. Найдем мы твоего Ромео, никуда он не денется!

— Да Марка, а не Ромео! — засмеялась я, глядя в слегка осоловевшие, но сверкающие огнем азарта глаза Ярослава.

В том, что он исполнит свое обещание, я уже ни капли не сомневалась.

Глава 3. Поиск

Ярослав включился в поиски Марка со всем пылом, на который только был способен, и с гораздо большим рвением, чем я ожидала. Ему даже было наплевать на то, что на носу аттестация за первый семестр, а после — зачетная неделя и кошмар всех новобранцев — экзаменационная сессия, которой так любили пугать нас грозные лекторы.