Жила-была Хозяйка или дорогами иных миров

— Ты меня понимаешь?

Мужик ответил не сразу.

— Да, отец дал мне знание. Рана мира уже скоро.

Низкий голос звучал ровно и безразлично.

«Рана мира» — видимо, портал, догадалась девушка. Еще одна новость — «дети» умели использовать речевой аппарат по назначению, а не только владели мысленной речью.

— А твой отец? Он…

Хотела спросить, когда ожидается завершение его жизни, но услышала краткое:

— Мертв. Отец никогда не ошибается. Ты несешь его сердце, но самого его с нами больше нет. Отец просил передать — мир свободен. Можешь использовать, как пожелаешь.

Горечь кольнула сердце. Как там говорила темная вода — она придет и принесет гибель хозяину здешнего леса. И пусть эта смерть была желанной и давно ожидаемой, но смертью осталась.

— А ты?

— Должен служить тебе.

И вот тут спокойствие «ребенка» леса дало трещину. Бег замедлился, а затем «дитя» вовсе остановилось. Опустило ее на землю и замерло напротив.

Аня ощутила тревогу. Лысый трехметровый мужик. Супротив него она точно блоха под ногтем.

— Служить, — с усилием повторил здоровенный ребенок, на глазах теряя навык связной речи, — искупать вину. Пока не искуплю, не уйду, — добавил с неожиданной твердостью, почти угрозой.

Аня вздохнула, мысленно прикидывая, как объяснит присутствие этого чуда магам, а главное, что она с ним делать будет и как побыстрее убедить «подарочек» в его прощении. Ведь одного взгляда достаточно, дабы осознать, дите — упрямо, настырно и просто так не отвяжется.

Вот где, спрашивается, справедливость? Сначала ее убить пытались, а теперь она убийце нянькой заделалась, потому как самостоятельно этот ребенок таких дел наворотит — дом бы устоял, не говоря уже о психике хозяйки.

— Хорошо, — ответила успокаивающе с мягкой улыбкой, — служить. Правила обговорим потом. Сначала объясни про сердце.

Вместо ответа зеленокожий стукнул себя кулаком в грудь. Аня осторожно дотронулась до груди, нащупала тонкий витой шнурок, потянула, но ее остановили.

— Рано.

А потом она снова оказалась на руках, и рыжая трава понеслась им навстречу, а за спиной все удалялся умирающий без хозяина лес.

Около портала их ждали. Аня пересчитала зеленокожих товарищей — шестнадцать. С ее убийцей семнадцать. Ни о чем, если сравнивать с переселением чогвейцев. Однако легкая неуверенность не давала свободно вздохнуть. На этот раз она одна, без поддержки, если не считать сладко спящего Вальди. А еще это сердце… Живая память, надо же.

С другой стороны, если рассуждать логично, должны же у леса быть органы. Глаза, уши, нос — ветки, листья и все, что растет над землей. Они же — нервные окончания. Связь, скорее всего, идет по корням. Наверняка там внизу все связано между собой. Но остаются внутренние органы и мозг.

Аня тряхнула головой, фантазия отказывалась работать и объяснять многокилометровую разумную сущность. Пытать Фиолета бесполезно — отшутится. Вот разве что новый «брат» окажется вежливее и удовлетворит Анино любопытство.

— Поставь меня, пожалуйста, — попросила и через секунду стояла перед «детьми». Что тут сказать… рослые такие мужики, лысые опять же, без одежды. Интересно, смена имиджа связана как-то с гибелью отца?

Ладно, хватит тянуть. Пережили же маги ее появление с драконом? И этих, зеленокожих и голозадых, переживут.

— Ну что, граждане переселенцы, багаж с собой взяли? Декларации заполнили? Паспорта приготовили? Прошу запомнить, согласно правилам переселения, до конечного пункта назначения запрещается: вступать в конфликты с проверяющими, применять силу, препятствовать, — она запнулась, зеленокожие смотрели бесстрастно, накатившее вдохновение требовало воплощения, и Аня продолжила: — Личному досмотру, так же пользоваться магией, артефактами и иными предметами магической силы, провозить оружие, наркотики, курить, пить и, хм, материться.

Вдохновение выдохлось, возражений от граждан не поступило, лишь из-за спины донеслось уточняющее:

— А для защиты?

— Я — ваша защита, — отрезала Аня, — а еще мать, отец и брат на время переселения, ясно?

Но едва не состоявшийся убийца не успокаивался.

— Для твоей защиты.

Тут бы ей насторожиться, однако девушка была слишком вдохновлена ролью проводника. Ей уже представлялось, как она небрежно бросит Арвелю: «Пакуйте чемоданы». Как удивится координатор, как восхитится Павел.

Да, она такая. Без помощи все сделала.

— Я сама о себе позабочусь, — небрежно отмахнулась. Обернулась, окинула взглядом спящего на плече «ребеночка» пса и решила не будить. Безопаснее будет. Опять же неизвестно, что за зеленая кровь у этих… Вдруг в больших дозах ядовита?

Медленно потянула за шнурок. Достала украшение — зеленый с алыми прожилками цветок, казалось, окаменел под взглядом василиска, настолько искусно был сделан.

Затаив дыхание, Аня обвела край лепестка, чувствуя себя немного разочарованной — такая кроха и есть вместилище многовековой памяти? Не верится. Никак не верится.

Показалось или на кончике лепестка притаилась пылинка?

Подула, и цветок резко потяжелел, а потом принялся увеличиваться, достигнув в объеме размер баскетбольного мяча. Ане пришлось крепко обхватить его руками, чтобы случайно не выронить.

«Дети» дружно опустились на землю, спрятав лица в траве. Волна почитания ощущалась несмотря на расстояние, и Аня испугалась: а если Фиолет откажется? Если ей кто-нибудь помешает, и сердце не попадет в нужное место? Эти так за ней ходить и станут? Упаси Господи.

Покачала в руках цветок. Еще раз усомнилась и мысленно выругала себя за это.

— Ну что, граждане, пора. Таможня, как говорится, дает добро.

Подождала пока зеленокожие встанут, а ее подопечный заново уложит спящего Вальди на плечо, и шагнула в портал.

Шагнула, оглядела зал и не смогла сдержать удивленного возгласа:

— Мама?

Взгляд сместился чуть в сторону.

— Ты?