Жить!

– Нет. Ничего у тебя не выйдет, Рид Адамс. – Равнодушно выдохнул Леонард. – Это вызовет подозрение. А я хочу, чтобы ты пожил еще немного…

– Лорен, спрячься где-нибудь. – Приказал лиит своему племяннику, снова занервничавшему. – Быстрее, найди пустой шкаф или еще что-нибудь… И что бы не случилось – не высовывайся!

Лорен кивнул, послушно затерявшись среди стеллажей.

Леонард надменно усмехнулся, но смолчал – видимо, и его железные нервы начали сдавать.

Приближающийся шум объяснил все – и Дениелсу, и его бывшему воспитаннику. Их взгляды перехлестнулись, и самодовольное лицо фригольдера торжествующе встретило скрежет сердца Рида… неужели, все кончено? …

– Ты проиграл, Рид. – Без доли насмешки, как наставник – мудро, констатировал Леонард. – Что поделать… Ты проиграл.

В дверь вновь постучали – неровно, быстро.

– Мы поймали диверсанта. Какой будет приказ?! Прикончить его? … - Кровожадность ожидания в голосе была осязаемой.

Руки Рида затряслись еще больше.

– Если ответишь «да», то это будет и твоим приговором. – Шепнул он Леонарду.

– Что он натворил?! – Громко, как ни в чем не бывало, поинтересовался Дениелс, ухмыляясь.

– Он распотрошил что-то под лестницей и успел пристрелить двух наших, когда те его обнаружили…

Что-то смачно громыхнуло, и непонятно было, откуда это началось – но что-то явно изменилось.

– Что опять?! – Рявкнул Дениелс, растеряв все свое надменное спокойствие. Ответа не последовало.

Он захотел подняться, но лазер в руке Рида напомнил ему о его положении.

– Если со мной что-то случится, они убьют всех детей до единого. – Дырявя взглядом глаза Адамса, прорычал Леонард.

– С чего вдруг? – Рид просто тянул время, нутром понимая, что это просто необходимо.

– Таков был уговор.

– Тогда ты сейчас же ты отменишь приказ – дети должны остаться в живых в любом случае.

Снова раздался оглушительный грохот, и Рид понял – приказывать Дениелсу уже было некому. Майкл успел… Легитерия в своем штатном составе мгновенно отреагировала на исчезновение защитного купола, и атака освобождения началась с воздуха.

Фригольдеры этого просто не ожидали – идеи у Дениелса рождались молниеносно, но вот времени на их воплощение и подготовку оказалось крайне мало. Нанятые им люди были всего лишь стайкой бандитов в отличие от обученных профессиональных легитов, умевших вести бой в абсолютно любых условиях. И когда во всем здании погас свет, это им оказалось даже на руку.

Совсем немного времени Леонард с каменным выражением лица вслушивался в нарастающие звуки сражения, происходившего на всех уровнях, затем поднялся с кресла и невозмутимо направился к черному выходу библиотеки, оказавшемуся незапертым.

Рид даже растерялся от подобной наглости.

– Стой! Ты куда?!

– Я ухожу. – Спокойно, даже не обернувшись, сообщил фригольдер.

– Я убью тебя!

– Убивай…

Вот и настал тот самый момент свершения судьбы, но вместо того, чтобы исполнить свой долг, Рид швырнул лазер на пол, стыдясь собственного бессилия. Его трясло в страхе перед убийством человека, которого он считал своим лучшим другом, из глаз предательски текли слёзы.

Стараясь пересилить себя, он все же поспешил за предателем, теряясь в неясной надежде догнать и одновременно не догнать Леонарда. Но кроме кромешной тьмы и гари, разнесшейся в воздухе, он не нашел ничего и никого… Тайлер!

Он бросился назад, попутно ругая себя за глупость и за слабость. Мальчику нужна была его помощь, а он предавался своим идиотским переживаниям, когда тот так в нём нуждался…

Рид обнаружил его недалеко от дверей библиотеки – брошенный в панике, прямо под ноги, истекающий кровью, раненый мальчишка, сыгравший ключевую роль в судьбе этого взрослого сражения… Он был без сознания, но тонкая ниточка пульса подарила надежду…

***

Рид замолчал, не поднимая на меня глаз. Эта история была для него не просто очередной байкой, она являлась целой главой его прошлого. Мои же глаза горели азартом вновь посвященного – я ожидал чего угодно, но этот эпизод жизни моих новых знакомых превзошёл все мои ожидания.

– Разве такое могло быть? – Я все же вновь попытался обрести дар речи. – Дениелс – фригольдер – бывший гранлиит – предатель…

– Он был моим другом, Джоэл. В первую очередь. Я родился в большой семье, и родителям просто некогда было мной заниматься. Когда меня приняли на обучение в Академию, Леонард с первого же дня и до того рокового момента, когда я узнал о его предательстве, был для меня образцом для подражания и мудрым наставником, которого хотелось слушать. Да, я вырос, наивно полагая, что время ничего не меняет. Возможно, я просто не заметил, как изменился Леонард, или просто закрыл на это глаза… А ведь, и в самом деле, он стал совершенно другим…

– А Майкл? …

– Майкл. – Произнес Рид, усмехнувшись. – Я почти не верил, что он выживет, но… ты знаешь, я понятия не имею, каким он был до трагедии. Как-то так сложилось, что мы не пересеклись раньше. Но те, кто знал его до этого страшного события, говорят, что он почти не изменился. Почти.

– Неужели? …

– Да, и он достаточно быстро пошел на поправку. Конечно, какое-то время он был замкнут в себе, и круг его общения сводился исключительно к его брату, хотя и я, и Блэкбар, и, чего уж скрывать, сам Эдвард Элсон пытались ни единожды вывести его из добровольной изоляции… но он справился сам. В какой-то момент он просто явился в стены уже отремонтированной Академии Легитерии, и изъявил желание сдать выпускные экзамены.

– Он точно головой повредился. – Прокомментировал я под укоряющим взором гранлиита Адамса. – Нет, Рид, ему что так бы пару зачетов не поставили?

– Само собой, Джоэл. Кроме того, Его Величество лично вручил Майклу диплом с высшим отличием, а через год подписал приказ о назначении Тайлера лиитом двенадцатого легита. Но ему самому было важно сделать все по правилам. Майкл очень принципиальный человек. Кстати, с его курса выжили всего шестеро – включая близнецов Тайлеров, и еще четырех парней, которым посчастливилось, по разным причинам, ночевать в другом месте.

– Хорошо. – Согласился я. – С Тайлером картина более или менее ясна. – Но при чем тут Руэт и Лантан? Они, если я не ошибаюсь, в то время тоже были не слишком взрослыми?

Рид вновь тяжко вздохнул – еще один момент, который он явно не хотел вспоминать.

– Они оба были воспитанниками Леонарда. – Пояснил он все же. – Система, принятая в нашей Академии, предполагает расширенное курирование ребенка в том случае, если у него нет родителей, или они находятся достаточно далеко… Что касается Лантана – он и так был под опекой Леонарда.