Жить!

– Да, на сто процентов. Я стоял к ним так же близко, как сейчас стою к тебе. Это – они.

– Где, ты говоришь? В парке? – Тайлер насмешливо изогнул бровь, хотя ни слова не должен был знать о вчерашней истории. – Это невозможно, Джоэл Аднер. Видишь цифры под их головами? Могу на спор, ни тот, ни другой нос не сунут на Грессию.

– Я в этом не уверен, Майкл.
– Спокойно парировал Рид.

– А я уверен. – Не сдавался тот. – Зная этих ребят лично, могу с полной уверенностью сказать, они – не идиоты.

Я открыл было рот, но тут же благоразумно его захлопнул. Лучше молчать, он прав. Майкл знает их лично, он открыто говорит об этом. Но что всё это значит???

Не слыша больше возражений, он умолк, повернувшись к лифтам. Рид же буквально буравил его затылок недоверчивым взглядом. Нет, совсем уж не прост был этот Тайлер. А мне и вправду надо было бы уже научиться держать язык за зубами.

– Да, скорее всего я ошибся. – Не зная зачем, вслух произнес я, тихо – но Тайлер повернулся, чтобы одарить меня сдержанной кривой улыбкой.

Один из лифтов наконец-то приехал.

***

Мы уже настигли Стеклянный Зал, когда Майкл резко остановился:

– Подождите…

И вправду, вскоре нас догнал запыхавшийся Майк. Едва отдышавшись, он проговорил:

– Майкл, срочное задание, Блэкбар вызывает…

– Капитану Реггену привет, - равнодушно бросил лиит нам с Ридом, и вместе с братом повернул обратно.

Глава 26. Краски сгущаются. Часть 1.

– Двенадцатый легит, через минуту общий старт. – Сообщил по конференцсвязи кораблей гранлиит Блэкбар.

– Бошка раскалывается. – Грустно процедил Джонс. – Льюис, если ты слышишь, я бросаю пить.

– Слышу. – Отозвался со своего корабля Тери, и его голос был столь же вялым. – Я тоже. Майкл, на меня сегодня не рассчитывай.

– Вот еще, загружу по полной. – Тайлер сам был не прочь вздремнуть после бессонной ночи, но кто, кроме него, будет держать в тонусе этих «малолетних алкоголиков»? – Кто будет ныть, можете переводится в третий легит, там для нытиков самое место…

В ответ послышалось бодрое возмущение с остальных кораблей, и Майкл, улыбаясь, отключился от сетки – ему всё же хотелось побыть в одиночестве.

Корабли стартовали одновременно. Путь предстоял недолгий – примерно два часа до планеты Трёхглавой Акулы в созвездии Крискапеи. Еще с младших курсов он помнил огромные красочные карты звёздного неба с призрачными намётками этой звезды, окутанной фиолетовыми клубами безвредного газа и испарений. Богатая своеобразной растительностью, Трёхглавая Акула и по сей день почему-то так и не привлекла к себе внимания ни грессийских учёных-флористов, ни фригольдеров, вечно рыщущих в поисках корыстного приюта.

И вот вам – из Центра наблюдения пришли тревожные, но невнятные сообщения. Открытым текстом, абсолютно не завуалировано, говорилось: «… приборами зафиксированы перемещения в толще атмосферы названной выше планеты, неизвестных осязаемых объектов, невидимых обычным фиксирующим оборудованием. Распознавание объектов произошло лишь при помощи идентификации биологических форм (предположительно, людей), находящихся внутри предполагаемых не биохимических объектов* (предположительно, шаттлов).

Майкл ухмыльнулся сам себе – большей чуши он никогда не слышал. Ребята-наблюдатели всегда были склонны к преувеличениям, руководствуясь принципом «лучше десять раз ошибиться, чем один поплатиться» - конечно, не их же потом гнали чёрт знает куда, неважно, с похмелья ты или просто не выспался, но сегодняшний отчет был совсем уж похож на страницу из книги научной фантастики. Значит, наблюдатели в этот раз превзошли сами себя.

Скорее всего, как предполагал Тайлер, это были какие-нибудь ненормальные туристы-путешественники на самодельных любительских звездолётах. Но почему – невидимы? Сей факт очень даже настораживал Майкла, всё чаще возвращая его к мысли о корабле Аднера – пока что он был единственным официально признанным объектом, невидимым приборами стандартного и не стандартного слежения. Все остальные аэрокосмические шаттлы и корабли Грессийского и Эсмиральдийского производства, сами того не желая, выделяли целый спектр волн, позволяющих регистрировать и узнавать их местонахождение. Был лишь один нюанс – «невидимка», гениальная разработка, блокирующая и видимость, и излучение. Но она сжирала дикое количество энергии, и, к примеру, среднестатистический корабль при ее непрерывном использовании, не смог бы преодолеть двухчасовое расстояние от точки А до Б. Но зато никаких «биологических форм» вы бы точно не вычислили. Это факт.

Оставалось ещё предположение, что тут потрудились сумасшедшие учёные в белых халатах и с толстыми линзами в оправе. Вопрос – кто им за это заплатил. Фригольдеры, наверняка, не располагали такими средствами, графу Анедо это было просто ни к чему. Возможно, в этом была замешана другая, более мелкая сила оппозиции, но…

Подумав, Майкл вновь включился в общую сетку. Парни наперебой обсуждали новую модель какого-то спортивного авто, и в другое время он бы и сам с удовольствием поучаствовал в споре, но сейчас на повестке был вопрос поважнее.

– Все смолкли. – Грубо приказал он, но зато повиновение не заставило себя ждать. – Кевин, ты здесь?

– Я слушаю тебя, Майкл. – Отозвался Блэкбар.

– Точный курс, пожалуйста.

– Сейчас вышлю координаты. Ловите все. Это место немного севернее того, где якобы были зафиксированы «невидимые шаттлы».

– Чушь какая-то. – Небрежно бросил Тайлер.

– Мне кажется, ребята из наблюдения обкурились какой-то дряни. – Высказался кто-то из леттеров.

– Приказы – не обсуждаются. – Блэкбар, в отличие от остальных, был спокоен.

– Еще как обсуждаются. – Хмыкнул лиит Тайлер, и вновь вышел из сетки.

Глава 26. Часть 2.

Напичканная минералами поверхность, местами переливалась на солнце. Лиловые шары местной флоры, в диаметре не меньше полутора метра, вальяжно парили в плотном воздухе – потрясающее зрелище для непосвященных. От ярких, резких красок рябило в глазах. Чрезвычайно прочные ветви безстволых растений были покрыты плотной чешуёй оранжевых листьев, и они, стелясь, переплетались по всей поверхности «минеральной земли». Кое-где из-за зарослей выглядывали похожие на тушканчиков зверюшки, а безобидные насекомые размером с обычную кошку, хозяйски пересекали просторы своего мира.

– Фу…, - Джонс сплюнул бы на землю, если бы не защитный шлем, в них сейчас были все без исключения. – Ненавижу тараканов…

Раздался вполне неприличный шум – сродни тому, когда из воздушного шарика выходит под напором воздух – это Дейм с разбега запрыгнул на один из громадных шаров, круживших здесь повсюду, и из того с тем самым звуком посыпал чёрный горох – семена этого странного растения. В считанные секунды Роулис оказался на земле, сжимая руками пустую оболочку бывшего шара.

– Круто!!! – Воскликнул он, и парни, как по команде, бросились к лиловым парящим шарам.