Житие колдуна. Тетралогия

Я задумался, перестав замечать все вокруг. Из грез меня выдернуло деликатное покашливание Ирен. Она с беспокойством всматривалась в мое лицо, не понимая причин моего странного поведения.

– Задумался, - пожал плечами я и, хлебнув остывший чай из своей кружки, схватил с почти пустой вазочки сушку.
– Работы непочатый край, а времени все меньше...

– А давайте я вам помогу, - неожиданно предложила Ирен. Я чуть не подавился сушкой. Что она сделает? Поможет мне? Пресветлая, что ты с ней сотворила?

Но к счастью мне не пришлось отвечать. Внезапно Алия отпустила полузадушенного, красного как рак Эдварда и обратила внимание на своего "раба"

– Кстати, забыла спросить, - дознавательница серьезно глянула на мага, словно подозревая его во всех смертных грехах.
– Ты готовить умеешь?

– Я? Я... ик...
– Микио икнул и, тряхнув головой, словно пытаясь собрать в кучу свои мысли, продолжил.
– Мое умение готовки похвалил даже магистр Гоннери!

Иллюзионист патетично вздернул указательный палец вверх, чуть не расплескав при этом пиво, и вновь громко икнул.

– Прекрасно!
– хлопнула себя по колену магнесса.
– А то я - нет. У меня даже однажды суп дошел до кондиции "горелая подошва".

Ирен почему-то тихонечко захихикала. Я недоуменно глянул на девушку, и та, наклонившись ко мне, открыла страшную тайну:

– Тот куриный бульон, который вам недавно подали к столу, помог мне приготовить магистр Микио...

Я вздохнул. А я ведь еще удивлялся, как он смог спалить кухню Филгуса. Нда... тут нужно "особое" мастерство. Бедная Алия... Говорить ей или промолчать о скрытых талантах ее нового "раба"?

– У-у-у, - внезапно прогудел Ярослав, хлебнув пива.
– Да я погляжу в этом княжестве не одна женщина не разумеет вкусные яства приготовить. Бедные люди у вас живут... то-то я глянул, что все тощие и болезненные, а как иначе, с такими-то хозяйками?

Возразить ему было нечего. Из всех собравшихся теоретически приготовить хоть что-то съестное мог только сам оборотень. Я же за себя не ручался, ибо нормально питаться я начал только после того, как нашел Милену.

***

Ирен

Уже прошло несколько дней с того памятного полета на драконе. Гости разъехались по домам, я и Ник вновь остались в замке одни, и можно было без оглядки заняться разрешением тех проблем, которые я отложила в долгий ящик. Конечно, тяжело было прощаться с новыми знакомыми: со смешным пареньком-драконом Эдвардом, который пообещал в следующую встречу вновь меня прокатить, благодушным Ярославом из Княжеского рода, что пытался научить меня быть хорошей хозяйкой и магистром Микио, который уехал раньше всех с этой странной женщиной и на прощанье, зачем-то, пожелал мне много терпения для покорения одной непреступной горы.

С ними было весело, но без них я не сидела без дела - передо мной вновь встали насущные проблемы, причем я никак не знала, как их решить - целыми днями ломала голову и не находила ответа даже в огромной библиотеке Никериала. И главной из них было довлеющее на Ником проклятие. Оно пугало меня, заставляло смотреть на мага как на обреченного человека и каждую минуту ждать рокового часа. Я уже пару раз порывалась рассказать Нику о своих опасениях, когда он кидал на меня недоуменные взгляды, видно поражаясь моему странному поведению, но я каждый раз себя одергивала. Нет, я просто не могла просить у него помощи. Я чувствовала его усталость и невысказанные мольбы о короткой передышке, а затягивать на его шею петлю говоря, что он обречен на смерть у меня просто не поворачивался язык. Но сердце ныло, плакало от безысходности и наворачивались слезы, когда продравшись через дебри терминов и сложных слов очередной книги я не находила ответа. У меня просто опускались руки. Я чувствовала себя никчемной и бесполезной глупой принцессой.

Единственной надеждой на спасение мага оставался Джек, но неуловимого призрака я никак не могла найти. Он, словно почувствовав, что я его ищу, испарился, что раздражало неимоверно - когда он нужен его не бывало, а когда не надо - он был тут как тут!

Но на исходе третьего дня после отъезда гостей мне удалось его все же поймать.

– Джек! Постой!

Я возвращалась к себе в спальню, когда увидела подернутого полудымкой призрака, неспешно плывущего по коридору. Было темно, и блики свечей плясали по серым стенам замка, отражались в картинах и тусклых проржавевших держателях для факелов, рисуя продолговатые тени. Джек казался ярче свечей, его тело словно изнутри светилось призрачным светом, а отсутствующий взгляд был устремлен куда-то вдаль. От него веяло холодом и по моей спине пробежались мурашки - мне стало не по себе.

– Иреночка...
– без эмоций потянуло бестелесное создание. Джек повернулся ко мне и, наклонившись, прошептал, отчего сердце в страхе дрогнуло.
– Я вижу, ты меня искала?

Я решительно кивнула и потушила свечи на канделябре - они только мешали рассмотреть призрака. Я не знаю, можно ли такое говорить о мертвых, но Джек выглядел обессиленным и именно сейчас как никогда казался сущностью из потустороннего мира: его голос завораживал и пугал одновременно, казалось, что взгляд заглядывал в самые потаенные уголки души. Мне нестерпимо хотелось убежать, но ноги словно приросли к полу и я не смогла ни пошевелиться, ни вымолвить и слова.

– И зачем я понадобился тебе, Иреночка?
– еле слышно прошелестел голос мертвого и призрак наклонился почти вплотную к моему лицу.
– Живым не нужно искать мертвых, особенно ночью, - от него потянуло колким морозцем, и мое теплое дыхание стало превращаться в пар, - ведь после полуночи наши силы возрастают, а утянуть теплую и такую беззащитную живую душу собой становиться так пленительно.

Я отшатнулась назад. Что-то сегодня в нем меня пугало до дрожи в коленях... Может и в правду не стоило искать его ночью? Но я была уверена, что призраки любят темноту...

– Я... я...
– мой голос дрогнул, но собрав всю свою волю в кулак, я решительно произнесла.
– Я хочу помочь!

– Помочь? В чем же?

– Проклятие... Ник... я не хочу, чтобы Никериал пострадал и поэтому я...

Джек хохотнул и облетел вокруг меня, словно рассматривая, на что я сгожусь:

– Иреночка, а чем ты мне можешь помочь? И самое главное - как далеко может зайти твоя помощь? Не испугаешься, не сбежишь после первой же просьбы, если она пойдет в противоречие с твоими моральными принципами?

Я крепко сжала в руках канделябр с потухшими свечами. Мне нужно, очень нужно было доказать ему свою решимость, но как назло мыслей не было. А и правду, смогу ли я поступиться своими принципами?

Я упрямо посмотрела на Джека - да, смогу! Ради жизни Ника пойду даже к Настерревилю в Преисподнюю!

– Я не рассказала Никериалу о твоих делах, Джек, - твердо произнесла я.
– Даже словом не обмолвилась о том, что творится в той... комнате. А теперь подумай, как далеко может зайти моя решимость?!