Живите и помните!

– Я с вами. Ты отбой боевой готовности на пулеметах дай, а то дрогнет у кого рука…

Володька-Бивень махнул рукой.

– Я – с вами, – со значением повторил я.

– Да я уж понял. Подтверждение – аж личным кодом пришло. Мутным ты парнем всегда бы, Ворон, мутным…

– Какой есть. Частоту помнишь?

– А то.

– Секи. Вертолет под ж…й есть?

– Найдется.

– И не выпускай никуда. Как только услышишь.

– Наша кавалерия спешит вперед, спешит вперед [27] …

27

Строчка из кавалерийского марша, в нашем мире не существовавшего.

– Вот именно. Не пропадай. – Я попрощался, как это было принято в учебке, тычком в плечо.

– И ты не пропадай…

На следующий день, верней, на следующую ночь, мы выставили на летную площадку черный как смоль конвертоплан, привели его в боевое положение и взлетели…

Шестнадцать человек. Десять североамериканских морских пехотинцев и шестеро русских, считая меня. Разведывательно-поисковая группа специального назначения, международная, русско-американская. Подобного не было со времен Второй Тихоокеанской войны.

Конвертоплан двадцать второй модели сделан не из металла, а из специального углепластика, укрепленного чем-то, это делает его на четверть легче алюминиевого и, в сочетании со специальным покрытием, малозаметным на экранах радаров. Мы были целью, летящей на высоте не больше двадцать метров над поверхностью со скоростью пятьсот пятьдесят километров в час. Совершенно безумный полет, на который не способен ни один существующий летательный аппарат – даже легкий сверхзвуковой бомбардировщик летит намного быстрее и намного шумнее. Мы были тенью, аномалией на экранах радаров, малозаметным объектом, идущим на бреющем с высокой скоростью. Нас можно было поймать только направленным лучом радара, вот только у британцев никогда не было столь совершенной системы ПВО страны, какая была у нас.

И значит, остановить нас было невозможно…

Выпускающий – в черной вязаной шапочке, как и все мы, с вымазанным гримом лицом – повернулся к нам от пилотской кабины; в красном свете салонных плафонов лицо его казалось лицом черта, вышедшего из ада.

– Пять майк! Экспресс в ад, а обратно нет! Готовность!

Оружие, средства выживания, обмундирование. Проверяешь сначала у себя, потом у товарища справа, потом у товарища слева…

Готов. Готов. Готов.

Конвертоплан начал притормаживать, ощутимо притормаживать, так, что приходилось прилагать усилия, чтобы держаться на ногах, но совершенно не так, как это делает вертолет. Вертолет, когда хочет погасить скорость, задирает нос кверху, здесь же скорость просто гасилась, плавно и быстро, как на скоростном поезде трассы Москва – Санкт-Петербург, передвигающегося при помощи магнитной левитации.

Выпускающий прошел в самый хвост, дернул рычаг – и с шипением пошла вниз грузовая аппарель. Начала стравливаться лебедка; о том, чтобы использовать стандартную технику десантирования, по сбрасываемым тросам, – не могло быть и речи. Мы не могли отвлекаться на то, чтобы потом прятать трос.

Я шел в середине группы, трос – намного тоньше, чем стандартный, неприятно скользнул в руках, обжег их, но не впервой…

Черт, какого хрена вместо того, чтобы командовать авианосным соединением, я в свои сорок с лишним лет невесть кого воображаю?!

Рэмбо недоделанный…

В сторону, оружие наготове, очки, которые закреплены на каске – на голову. Привычный мир исчезает, вместо него остается только черное и зеленое, как в аквариуме. Яркие, лазерные лучи прицелов шарят по сторонам, как на дискотеке.

Прилетели, мягко сели, присылайте запчастя. Два мотора, два тумблера, фюзеляж и плоскостя…

Нас высадили не в лесу, хотя лес – вот он, рядом, а на лесной опушке. Дальше шло поле, но не то, которое пашут шестисотсильными тракторами и благодаря которым британская Канада кормит своим зерном всю империю, а небольшое, фермерское. Чуть дальше, едва видимый домик. Окна не горят.

Спалились.

– Внимание, проверка связи.

Когда дошло до меня, назвал свой позывной. Опять восьмой, черт, как тогда, в Бейруте. Везет мне на эту цифру, ох как везет…

– Начинаем движение. Смотреть по сторонам, огня без команды не открывать.

Ну, значит, пошли.

16 июля 2012 года Британская Канада Семьдесят миль от точки А

Британская Канада. Плацдарм для вторжения, воюющий доминион. Здесь всего за двести километров от границы – поверить в это сложно. Это же совершенно мирное место, если не считать пролетающих в небе самолетов, оставляющих красивые, белые и пушистые инверсионные следы.

После высадки первым делом, что должна сделать разведывательная группа специального назначения, – это найти гнездо. Или сделать. Все, что угодно, – пещера, бывшая медвежья берлога, если вы уверены, что на нее не предъявит свои права настоящий хозяин, съемная квартира, номер в мотеле – все, что угодно. Место, откуда все начинается, точка отсчета.

У нас была форма, были какие-никакие документы, но оголтело соваться с ними, скажем, в мотель было нельзя. Во-первых, форма у нас была трех разных полков, и, спрашивается, что тогда свело этих солдат вместе. То, что они все дезертиры? Второе – это самое дезертирство. Появление людей в военной форме, даже с нормальными документами, поставит вопрос о дезертирстве, и местные жители, конечно же, сообщат констеблю или… как тут это называется. Ах, да, Королевская канадская конная полиция, парни в красных мундирах. Это – канадский аналог Скотланд-Ярда, и не надо его недооценивать.

Гражданская одежда была далеко не у всех, но у меня была и еще кое у кого была. Нас и отправили на разведку.

Конечно же, выходить в город из леса было нельзя, это сразу увидят. Первым делом надо было легализовать свое пребывание на дороге в костюмчиках.

– Значит, так. У нас сломалась машина, понял? Нам надо в ближайший город, чтобы найти ремонтную мастерскую. О’кей?

– Да, сэр, – ответил морской пехотинец по имени Майк, отправленный со мной исключительно потому, что у него было гражданское шмотье и нормальная, похожая на гражданскую, пусть и растрепанная прическа. Выглядел он парнем смышленым, – а как объяснить то, что мы стоим тут двое, сэр?

– Ну…

Противно, но привычно.

Видимо, Майк понял ход моих мыслей, скривился. К счастью, в Корпус морской пехоты САСШ еще не просочилась толерантность к этой заразе.

– Черт бы все побрал…

– Успокойся. Педиков здесь скорее оставят на обочине, если не наедут, здесь нравы простые, народ жесткий.

– Чертовы педы…

– Хорошего мало, согласен.

Шорох шин по гравию, тормоза.

– Вам помочь, джентльмены?

Я повернулся и обомлел. За рулем совершенно гражданского пикапа сидела женщина в форме… полицейского!

– Извините, мэм…

– Вас подвезти? До города неблизко.

Пан или пропал…

– Были бы рады, мэм.

– Тогда садитесь, не стойте.

Женщину звали Шейла, и она была сельским констеблем, потому что все мужики зарабатывали тут намного больше, чем жалование констебля: либо на лесозаготовках, либо на нефтяных приисках севернее. Я удивленно спросил, что это за нефтяные прииски, и получил ответ, что севернее добывают нефтяные пески, нефть там, как битум, застывшая. Ее черпают экскаватором и вывозят из карьера самосвалами, а потом нефть каким-то образом выпаривают. Получается дорого, но этой нефти там столько, что работы и внукам хватит. Правда, с тех пор как начались эти работы, воду в реках стало невозможно пить, и всем на это наплевать.