Живое оружие

Постепенно зал наполнялся, и на самых высоких балконах тоже начали маячить фигуры. Три просторных ложе, для самых важных персон располагались на некотором расстоянии друг от друга. Гостей, занимавших две из них знали почти все.

Первая была навечно забронирована Советником Новаком. Он редко приглашал гостей, относясь к Маскараду, скорее как к части своей работы. Говорят, что после аукциона, можно увидеть длинную вереницу повозок, увозящих его приобретения в сторону имения.

Вторую — занимали крупнейшие лидеры Нексикана. Совершенно не опасаясь проблем с законом, они долгое время были основными покупателями, и лишь в последние пару лет, ситуация начал меняться. Где-то там сейчас сидел и Сайрас.

А вот третья, как правило, была пуста. Ее оставляли на случай особых гостей. И сегодня, похоже, такие гости наметились. Издалека я мог видеть лишь одну девушку с обсидианово-черными волосами, которая облокотившись на перила с интересом разглядывала зал.

Внезапно, безо всякого предупреждения, свет люстры, стал гаснуть. Гомон в помещении тоже начал постепенно утихать. Затем, занавес неуверенно дрогнул, и начал медленно разъезжаться в стороны.

Посреди широкой сцены, словно одинокая шхуна в бескрайнем море, находилась небольшая трибуна. За нею стоял мужчина в черном смокинге, с белой бабочкой, и такой же белой улыбкой, последнего пройдохи, видневшейся из-под маски. Одного взгляда хватало, чтобы понять — этот человек готов даже продать тебе твои же носки.

Мужчина прочистил горло и поднес к губам нечто отдаленно напоминающее громкоговоритель. По сути, этот аппарат им и был, вот только принципами работы они отличались. Этот, был детищем экспериментов с целестином.

— Дамы и господа, — голос аукционера больно ударил по ушам, — рад приветствовать вас на сто тридцать четвертом, ежесезонном Маскараде!

Пока мужчина рассыпался в благодарностях гостям, на сцену вышли две обворожительные ассистентки, обе — с кошачьими ушками и мирно покачивающимися из стороны в сторону хвостами.

— А теперь, я рад объявить, аукцион открытым! Внимание, первый лот!

Одна из девушек вынесла на сцену небольшую металлическую пирамиду. Фигура безо всякой на то причины переливалась всеми цветами радуги. По залу тут же прошла волна перешёптываний.

— А начнём мы с редчайшего артефакта. Алтарь Лацерта, бога-покровителя Саламандридов. Эта священная для ящериц реликвия попала к нам совершенно случайно, так что гнев Лацерта, покупателя не настигнет. Итак, начальная ставка — десять тысяч золотых.

Пфф… Будь у меня во рту сейчас кофе, я бы вряд ли смог его удержать. Десять тысяч… Две-три серебряные монеты в день были в Сердоне весьма неплохим заработком. За пару веков накопить можно…

Тем временем, пока я думал об этом, цена успела взлететь до двадцати пяти тысяч. Последняя ставка была произведена с балкона Новака. Он поднял ее сразу на две тысячи, чем окончательно отбил у соперников желание продолжать борьбу. Все прекрасно понимали, что если Советник Новак решил что-то купить, то он это купит.

Пирамидку унесли, и на ее месте тут же оказался фрагмент чьей-то чешуйчатой кожи. Несколько десятков чешуек размером ладонь взрослого человека, тоже блестели на свету, словно были покрыты лаком.

— Перед вами, лот номер два — чешуя Металикана! Как известно эти змеи водятся исключительно в жерлах вулканов, и проводят столетия купаясь в раскаленной лаве. Их чешуя прочнее любого известного нам метала. Она может стать прекрасным украшением, или основой для редчайшего доспеха. Начальная ставка — пять тысяч золотых.

И снова заоблачные цены за небольшой кусок кожи какой-то там змеи. Интересно как они его обрабатывают, если это прочнейший материал…

Несмотря на более низкую стартовую цену, уже скоро, цифры над головами покупателей перевалили за тридцать тысяч. В отличие от алтаря Лацерта, у этой чешуи было хоть какое-то практическое применение. В итоге лот забрал какой-то аристократ, который тут же покинул аукцион, по всей видимости, лишившись всех средств.

— И третий лот на сегодня, — в руках у ассистентки появился небольшой кристалл, источающий яркий оранжевый свет, — Запечатанная душа феникса! Этот артефакт, может стать основой медальона или браслета, который помимо неописуемой красоты, дарует хозяину свою силу. Перерождение из пепла! Артефакт действует лишь один раз, но думаю, вам не нужно объяснять, почему вы обязаны его купить!

В зале начался нешуточный гомон. Сила феникса… Многие готовы были поставить все своё состояние ради этого. Возможность переродиться, пусть даже раз, казалась чем-то невероятным. Ставки тут же полились рекой. Ценник тут же перебил предыдущие два лота. Над всеми тремя VIP ложами то и дело вспыхивали цифры. Каждый надеялся урвать себе частичку бессмертия. В конце, все свилось к битве между Новаком и гостями с третьего балкона. Девушка то и дело повышала цену, явно готовясь схлестнуться с Советником до конца. “Глупая затея”, — мелькало у всех в мыслях, однако, после очередного повышения со стороны девушки, Новак не торопился делать свою ставку. Обернувшись я увидел самого Советника, который стоял спиной к перилам, разговаривая с кем-то вне поля моего зрения.

— Пятьдесят шесть тысяч, два! — срывал глотку аукционер, — Господин Новак, неужели это конец? … Пятьдесят шесть тысяч, три! Продано!

Услышав удар молоточка, Новак повернулся в сторону счастливой покупательницы и сделал едва заметный поклон.

Затем последовала еще целая куча разнообразных артефактов и редких компонентов. Глаза василиска, язык виверны, древние зачарованные мечи, которые, не пользовались спросом ввиду появления целестинового оружия. С молотка ушла коллекция бальных нарядов, потускневшая корона, откуда-то из Самиры, несколько десятков прелестных зверолюдок. Задорого продались несколько древних рукописных манускриптов и череп какого-то святого. Гости продолжали спать деньгами. Думаю, общая сумма уже перевалила за миллион. И откуда только у них столько золота?

Тем временем на сцену вынесли что-то накрытое черной тканью. Аукционер поправил бабочку, медленно подходя к таинственному лоту. Наверное он был бы менее загадочным, прочитай я перед этим брошюрку, но она где-то затерялась.

— А теперь, то ради чего многие здесь собрались. Главная звезда на этом аукционе, последнее творение загадочного гения, — он театральным движением сорвал ткань, под которым оказалась неустанно вращающаяся сфера, — Целестиновый генератор заклинаний! И на этот раз, он отличается от своих предшественников. Как вы можете помнить, те были ограничены количеством заклинаний, в основе этого же, лежит Бесконечная Матрица!

Зал издал протяжный вздох. Вздох, который я к сожалению не смог поддержать.

Бесконечная Матрица? Звучит конечно пафосно, но… что это?

Внутренности сферы напоминали непрерывно меняющийся механизмы. Вращались какие-то шестеренки, раскалывались и складывались причудливые фигуры, которые, казалось, пытались вырваться за пределы банальных трех измерений. А в самом сердце, словно пульсар, крутился Целестиновый кристалл.

Аукционер протянул руку, и сфера, поднялась вверх, зависнув в воздухе, над его ладонью.