Живое проклятье

— И что же ты будешь делать с этой информацией, Игорь? — спросил я.

Я, не моргая, посмотрел парню в глаза, рассчитывая увидеть в них искренность.

И он не отвернулся, чем подтвердил свою честность.

— Алексей… Господин Мечников, — произнёс он. — Я слышал, что вы хотите сделать с теми травами. Позвольте мне отплатить вам за помощь. Я знаю, как ускорить процесс производства лекарств с помощью своей магии. Возьмите меня в свою команду. Позвольте начать жизнь с чистого листа.

Очень уж сомнительное предложение. Но чертовски заманчивое. На огненных кристаллах я могу разориться. А без них нужную температуру поддерживать крайне трудно. Более того, для некоторых химических реакций требуется температура, которую ни один кристалл развить не сможет. Мне нужен настоящий огонь. Если Игорь присоединится к нам с Ильёй… Мы сильно продвинемся в своём деле.

Могу ли я позволить себе довериться ему?

И в это мгновение в мою дверь постучали. Мы с Игорем замерли, а затем я услышал до боли знакомый голос.

— Мечников! — прокричал Леонид Рокотов. — Мне нужно с вами поговорить!

Глава 2

Ну и сумасшедшее же начало года! Сначала пациент с электротравмой, потом клятве лекаря приспичило прикончить Токса, а теперь и сам Рокотов явился к моему дому лично.

— Сиди тихо, — велел Игорю я. — Никуда не высовывайся из комнаты. Это — человек, который ударил тебя молнией. Скорее всего, он откуда-то узнал, что ты находишься здесь.

— Я не стану прятаться. Я могу драться! — заявил он, вновь потянувшись к своему пламени, но я мигом пресёк эту попытку, схватив его за предплечье.

— Не смей, иначе мы оба рискуем погибнуть. Ты ещё слаб, а Рокотов крайне опасен. Ты в моём доме, так что тебе придётся слушаться моих указаний. Это понятно?

— Понял, Алексей, прости, — кивнул Игорь и присел обратно на кровать.

Я запер дверь в спальню и спешно спустился на первый этаж. Чем дольше я игнорирую Рокотова, тем скорее у него возникнут подозрения. Я сделал глубокий вдох, но готовить обратный виток не стал. Почему-то он не предупреждал меня об опасности. А эта магия практически всегда даёт о себе знать, когда мне кто-то угрожает.

Я открыл дверь и обнаружил, что на пороге моего дома стоит один лишь всклокоченный Рокотов — без сопровождения. Его пальто было опалено, а левая рука безжизненно висела на неумело завязанных бинтах.

— Что происходит? — спросил я, когда Леонид вошёл в мою прихожую.

— Помощь ваша нужна, Алексей, — цыкнул он. — Руку надо залечить. Я заплачу.

Я чуть было не спросил, почему он не пошёл к моему дяде, но до меня быстро дошло, что по графику Олег сейчас и не должен находиться в Садах. Значит, о его возвращении Рокотов пока ничего не знает.

— Садитесь, — я указал ему на кресло, затем краем глаза взглянул в другой конец гостиной и обнаружил, что Токса на прежнем месте уже нет. Видимо, пришёл в себя и спрятался куда-то. Остаётся надеяться, что его разум остался таким же, каким был прежде.

— Что б меня! — прорычал Рокотов, стягивая с себя пальто.

На левой руке Леонида практически не осталось кожи. Всё плечо превратилось в один сплошной пузырь, заполненный серозной жидкостью.

— Даже не будете спрашивать, откуда у меня такая рана? — удивился Рокотов.

— Это меня не касается, — прямо сказал я. — Но выглядите так, будто сами на себя огненное кольцо применили.

— Что ж я, по-вашему, совсем идиот? — усмехнулся он. — Нет, Мечников. В Хопёрске объявился пиромант. Понятия не имею, что ему здесь нужно, но я магов в свой район без разрешения не допускаю. Проучил я его знатно, но этот скот всё равно дал мне сдачи, а потом скрылся в городе.

Я спокойно водил правой рукой над ожогами Рокотова, постепенно вскрывая пузырь и наращивая новую кожу. Процесс был крайне болезненный, но Леонид держался достойно.

— А вы его случайно не видели? — поинтересовался Рокотов. — Или, может быть, знаете того, кем он ещё был замечен? Слухи по городу не ходили?

— Нет, — солгал я. — Да даже если бы он половину города огнём облил, вчерашней ночью этого бы точно никто не заметил. Огненное шоу было на площади, забыли?

— Ха! — усмехнулся он. — Точно. Вовремя же этот ублюдок решил сюда припереться.

— Вы хотя бы лицо его запомнили? — спросил я.

— Нет, — помотал головой Рокотов. — Этот ублюдок был в капюшоне. По телосложению — обычный мужик. Или молодой мужчина. Судя по тому, как он двигался, мышцы у него хорошо развиты. Но под это описание подходит половина Хопёрска.

Отлично. Значит, даже если Игорь окажется на улице, люди Леонида вряд ли смогут его сразу же опознать.

Рокотов пошевелил своей левой рукой, затем громко всхлипнув от боли, оторвал приварившееся к пальцу огненное кольцо и с облегчением вздохнул.

— Спасибо, Алексей. Выручили вы меня, — Рокотов достал из кармана мешочек с деньгами и передал мне. — Не передумали, кстати, насчёт моего предложения? Лекарем под моим началом подработать не хотите?

— Нет, Леонид, благодарю, — помотал головой я. — У меня в амбулатории дел по горло.

— Так и скажите прямо, что просто не хотите связываться с нарушителями драгоценных имперских законов, — хмыкнул Рокотов.

— Это тоже весомая причина, из-за которой я не стану на вас работать, — прямо сказал я.

— Ваше дело, Мечников, — пожал плечами он. — Однако я уже сделал для города куда больше, чем наш местный барон Елин. Всю городскую казну теперь контролирую я. Вы не заметили, что в Хопёрске стало спокойнее? Никто лишний раз не бедокурит, не устраивает пьяных драк. Это всё потому, что мои люди следят за порядком.

— Ваши люди по ночам выколачивают деньги из горожан, — подметил я.

— А как ещё я должен пополнять казну, которую Кособоков с Елиным разворовали?! — воскликнул Рокотов. — Барон годами складывал деньги в свой карман, а потом пришёл Кособоков и начал делать то же самое. А теперь взгляните на меня, Мечников? Похоже, что я живу на широкую ногу?

— Вы — заключённый, — напомнил я.

— Формально — да. Только в Саратовской губернии правила не такие, как в других концах Российской Империи. Здесь все бандиты — и дворяне, и бывалые преступники. Разницы нет. Я же хочу сделать этот город процветающим и безопасным. Свой собственный уголок.