Живое проклятье

— Простыми словами, отрубленная ткань растёт, несмотря ни на что, — заявил я. — А это значит, что в ноге у дяди процесс идёт ещё быстрее.

И что из этого следует? С такой скоростью деления клеток заболевания уже давно должно было проникнуть из ноги в остальные ткани. Почему он до сих пор этого не сделало? Судя по происходящему под микроскопом, Олег Мечников уже давно должен был стать огромным жуком!

Или же… Точно! Мы ведь взяли образец уже после того, как живое проклятье спряталось в ноге дяди! Скорее всего, это оно ускорило деление клеток. То есть, ранее они были в покое, а теперь активизировались.

Тогда есть вероятность, что у нас даже меньше тридцати дней, как я и полгал. Он ведь может полностью покрыться хитином! А что происходит во внутренних органах под воздействием этих клеток, можно только догадываться.

Хотя… Кое-что я всё выяснить могу. У меня ведь есть второй образец. Я срубил часть мышц и кровеносных сосудов. Можно заглянуть и туда.

— Игорь, готов ещё ненадолго задержаться? — поинтересовался я.

— Спрашиваешь ещё! — усмехнулся он. — Брать сверхурочные на железной дороге мне точно нет смысла — я весь снег растопил. Вряд ли успеет ещё нападать. Лучше расскажи, что тебе удалось узнать.

— Расскажу, когда ты поможешь сделать мне ещё один срез. Нужно забрать второй образец, который лежит в холодильнике, — сказал я. — Кстати, ты не проголодался? У меня борщ есть.

— Знаешь, если учесть, что ты борщ вместе со срезами хранишь… — поморщился Игорь. — Что-то аппетита совсем нет.

— Зря, у меня там всё герметично. Ну ладно, дело твоё, — махнул рукой я. — Айда наверх!

Поднявшись на первый этаж, я сразу же услышал вопль Доброхота.

— Тихо! Закрыть глаза! Не смотреть! — прокричал он. — Рано ещё хозяину видеть мой сюрприз.

— Чей это голос? — напрягся Игорь.

— Расслабься, это — друг, — ответил я. — Доброхот! Ты чего там делаешь? Нам к холодильнику надо.

— Ладно, — вздохнул домовой. — Только никуда больше не смотрите. Берите, что вам нужно, и назад — в подвал.

Вот ведь раскомандовался!

— Кстати, Мечников! — возмутился Доброхот. — Может, хватит хранить в холодильном коробе куски человеческого мяса! Я ведь чуть не сожрал эту дрянь!

— Это мои материалы для исследований, Доброхот. Лучше спрашивай меня, прежде чем сжирать чёрт знает что! Погоди… Я надеюсь, ты не съел кусок дядиных мышц, которые мы с коллегой собираемся осмотреть?

— Больно надо! Я — домовой, а не упырь, — буркнул Доброхот и убежал в дальний угол гостиной.

Как я понял, он вовсю занимался ремонтом и искренне хотел меня удивить. Своеобразный парень. Постоянно грубит, ругается, матерится, но при этом старается нам услужить.

Забрав ещё одну колбу, в которой плавал образец мышц, я спустился в подвал и вместе с Игорем подготовил ещё один срез. А ночь тем временем стремительно заканчивалась. Если бы не зима, на улице уже успел бы наступить рассвет.

Меня искренне удивляло рвение Игоря. Даже после восстановления воспоминаний он с радостью занимался со мной новыми исследованиями.

Правда, я не мог сказать наверняка, какие дальнейшие действия последуют в семьях Юсуповых и Мансуровых. Скорее всего, они уже потратили большие суммы для того, чтобы меня прикончить. Однако первую партию наёмников я изувечил, а мага переманил на свою сторону и убедил барона оформить его официальную смерть. Что дальше? Пришлют сюда целый отряд магов? Это вряд ли. Не такая я важная птица, чтобы за мной высылать всё новых и новых убийц.

Хотя… Некоторые люди настолько отдаются мести, что не могут жить спокойно, не увидев бледный лик своего врага, лежащего в гробу.

— Не сильно перегрел? — обеспокоенно спросил Игорь. — Я вроде старался снизить температуру, чтобы не сжечь ткань.

— Всё в полном порядке, — кивнул я, регулируя разрешение микроскопа. — Уже вижу некоторые клетки.

Но полученный результат меня совсем не обрадовал. Беда… Ой, беда!

Сосуды в мышечной ткани, растут, как сумасшедшие. Я даже заметил несколько капилляров, которые выбились за пределы ткани и попытались вонзиться в металлическую часть микроскопа.

Хорошо, что я поторопил дядю. Если бы мы затянули со взятием биопсии… Вместо Олега остался бы только здоровенный хитиновый жук!

Мне вспомнился старый фильм ужасов «Муха», который я смотрел ещё в детстве, пока жил в прошлом мире. Вот примерно такое же обращение могло бы ожидать Олега Мечникова, если бы мы не взялись за дело. Правда, риск никуда не делся.

Я лишь в теории выяснил, что с его ногой нужно что-то срочно предпринимать. Только проблема в том, что ни лекарская магия, ни мои препараты не смогут заставить клетки начать работать так, как они это делали изначально.

Значит, остаётся только один выход. Тот, который я больше всего не хотел использовать.

— Судя по выражению твоего лица, Алексей, ты понял что-то, чего не хотел понимать, — подметил Игорь.

— Ты бы знал, насколько сильно, попал в точку, — вздохнул я. — Выхода нет. Ногу дяди придётся ампутировать. В противном случае эти клетки разрастутся на весь его организм.

И в этот момент я услышал крик Доброхота, который окончательно перестал стесняться Игоря.

— Господа экспериментаторы! Отбой! Срочно — отбой! Хозяюшка наша пришла! Катюша, Катерина! — пропел он.

— Катя? — удивился я и тут же рванул наверх, осознав, что сейчас уже четыре утра.

Если она в столь поздний час пришла к нашему дому, значит, случилось что-то серьёзное.

Я распахнул дверь и увидел заплаканное лицо Кати Мечниковой. Кто бы знал — как я устал уже это видеть! На её лице уже начали формироваться морщинки от постоянного стресса. А Катя, между прочим, старше меня года на три-четыре — не больше.

— Что случилось?! — сразу же перешёл к делу я.

— Лёша, прости пожалуйста, что снова тебя беспокоим, — произнесла она, громко шмыгнув носом. — Я не знаю, что делать. И Олег ничего не говорит… Его правая нога…

Она обхватила меня, пытаясь найти утешения, но меня сейчас больше всего интересовало, что, чёрт подери, случилось с ногой Олега!

— Катя, успокойся, — попросил я. — Наберись терпения, скажи, что с ногой дяди?

— Она… Кажется, она отвалилась… — произнесла она и вновь разрыдалась.

В моей голове тут же промелькнула сотня мыслей. Отвалиться нога может по-разному. Если в конечностях начинается некроз, но может произойти автоматическая ампутация, которая не оставит даже следов кровотечения. Но в этом мире можно ожидать чего угодно.