Живой

– Поехали в Королев, меньше топлива израсходуется, там должно быть все необходимое.

– Оке. – Макс завел мотор, почесал висок. – Только одна проблема: там живут зараженные, они наверняка консервы в железе подъели.

– Сколько они там живут? Год? Жалких десять калек. Трое детей, пятеро подростков, двое взрослых – все не подъели. Может, они уже откочевали в другое место. А если нет, девочек надо выменять на патроны, а то мальчишки наши взрослеют, а невест им нет.

– Цинично, но согласен, – кивнул Макс. – Поехали. Самим бы найти кого-то…

– Помнишь, ты говорил, что не все процессы жизненно необходимы?

Макс грустно рассмеялся. Потом вспомнил об обещании, связался с базой, прочел сообщение чистых и отключился.

* * *

Когда свернули во двор, окруженный пятиэтажками, в небо взлетели вороны, и Андрей заметил на детской площадке свежие тела – шесть штук. Двое взрослых и дети. Асфальт был раскрошен, в грязи и на подтаявшем снегу виднелись следы протектора, значит, этих людей убили другие люди, а не скосила эпидемия или загрызли мутанты.

Макс заглушил мотор, взял АК и несколько гранат из бардачка, спешился. Ясное дело, опасность давно миновала, но все равно Андрей чувствовал себя неуютно и тоже предпочел вооружиться. Сел на корточки возле отпечатков подошв, поднял стреляные гильзы и прокомментировал:

– Свежие. Стреляли из АК.

– Но зачем? – Макс направился к телам, вертя головой, Андрей последовал за ним, наклонился над мальчиком лет шести, лицо которого уже расклевали вороны.

– Ранение в ноги, перебиты кости, – заключил Андрей.

Макс рассматривал убитую девочку, она лежала лицом вниз, и вороны не тронули ее лицо.

– То же самое. Перебиты кости ног… Ох ты ж факаный черт! – воскликнул он. – Иди сюда.

Андрей рванул к нему, опустился на колени перед ребенком и обратил внимание, что губы синюшны, кожа бледна до синевы – по всем признакам, девочка умерла от кровопотери.

– Обрати внимание. – Макс повернул голову трупа правой щекой к Андрею. – Дротик. Теперь смотри. – Он отогнул ворот куртки, и Макс едва разглядел на шее ребенка колющую рану напротив аорты. – Сбили с ног, усыпили, потом выкачали кровь. Но зачем? – Макс поднялся. – Кто? Кому это нужно?

– Давай осмотрим остальных, – предложил Андрей, вернулся к мальчику и нашел на его шее аналогичную ранку с посиневшими краями.

Из двоих оставшихся детей тоже выкачали кровь, а взрослых расстреляли – мужчине попали в голову, женщине прошили грудь наискосок. Вспомнилось, как год назад зимой добрались до самого МКАДа, а потом покатили на северо-запад, к Зеленограду. Встретившиеся люди массово покидали те места. Они рассказали, что чистые нападают на поселения, взрослых убивают, а из детей выкачивают кровь. Зачем им это надо, неведомо. Люди предположили, что в своих бункерах чистые превратились в вампиров или обезумели.

Тогда Андрей подумал, что это какая-то блажь, и не поверил. Теперь убедился, что переселенцы были правы. Но зачем чистым детская кровь? Неужели Кирилл тоже в этом участвует? Невольно сжались кулаки.

– Дети не мутируют, вот кто-то и пытается сделать из их крови сыворотку, – предположил Макс. – Не факт, что чистые. Может, кто-то из наших, допущенный к ресурсам.

Андрей кивнул, а самому было не по себе. На ум приходили концлагеря с колючей проволокой, крематории и люди в белых халатах…

Он так задумался, что в последнюю минуту почувствовал, что за ним наблюдают, метнулся в сторону, толкнул Макса, и раздался выстрел. «Если ты услышал выстрел, значит, это пуля не твоя». Стреляли одиночными из пистолета, предположительно с третьего этажа. Вспомнилось, что людей, которые тут обитали, было десять или около того. Значит, огонь открыли напуганные уцелевшие дети.

Петляя, как заяц, Андрей бросился к квадроциклу. Боковым зрением он следил за Максом, тот тоже спасался бегством. Спрятавшись за кузовом, они перевели дыхание, Макс вытащил из салона громкоговоритель и крикнул:

– Мы не знаем, что случилось! Выходите, мы не причиним вам вреда и увезем в безопасное место.

Андрей высунул голову и заметил на третьем этаже в распахнутом окне силуэт. Кто-то выглядывал на улицу.

– Все уже закончилось, мы взрослые и поможем вам, вы не выживите сами. Посмотрите, плохие люди уже уехали, неужели вы не видите, что мы – другие?

Никто не ответил. Макс сказал, специально не выключая громкоговоритель:

– И что теперь? Силой их оттуда доставать? Они нас пристрелят. Но и бросать их на смерть бесчеловечно, дети ведь.

Андрей подыграл ему:

– Они могли бы рассказать нам, что случилось, и мы отомстили бы… Давай дадим им пять минут. Ой, ты не выключил…

– Ничего. – Макс поднес громкоговоритель к губам: – У вас есть пять минут. После мы уедем и больше не вернемся, а вы погибнете без взрослых. Выходите. Время пошло.

Макс отключил громкоговоритель.

– Как думаешь, выйдут?

– Пятьдесят на пятьдесят. – Андрей пожал плечами. – Они очень напуганы. Не знаю, что делал бы в их возрасте.

Между тем силуэт в окне исчез, но бронированная дверь подъезда не открывалась. Прошло пять минут, затем еще пять. Макс вздохнул и сел за руль, Андрей покрутил ручной стартер, заводя мотор. Занял место пассажира, поправил пробитую мутантом решетку:

– Ничего себе силища у твари. Раньше таких не было.

– Раньше и прыгучих не было, и зубастых, и быстроногих. Ты видел на мосту подростка-мута?

Андрей кивнул:

– Ну и?

– Подростки не мутируют. Это новое поколение тварей.

– Ну да, Кирилл писал, что они взрослеют за четыре года. Муты с необычными способностями никогда не были людьми, они уже рождены безмозглыми.

Квадроцикл покатил со двора, Андрей глянул в боковое зеркало и скомандовал:

– Стой!

За машиной, размахивая руками, бежала девочка в темно-зеленой куртке. Макс ударил по тормозам. Девочка тоже остановилась и попятилась, прицелилась, пистолет в ее тонких руках дрожал. За приоткрытой дверью был кто-то еще.

Макс решил рискнуть и вышел из-за машины, поднял руки: