Живые клинки

На пятом было шумно и суетно. Получившие заветный ключик абитуриентки носились как безголовые курицы, таская баулы, выискивая белье, обмениваясь впечатлениями и эмоциями.

Вирате надо было подняться еще выше. Два пролета, и она на чердаке. Низкая дверца с номером и галочкой, толстый слой пыли у двери, похоже сюда давно никто не заходил. Ключ повернулся нехотя, и Вирата на миг замерла, ожидая увидеть узкий чулан полный паутины и старых швабр, но реальность была другой.

Огромное гулкое пространство, разделенное на сектора стропилами крыши. Маленькие слуховые окна, множество труб под ними. Свистящий сквознячок и стрекот ласточек. В самом дальнем конце чердачного пространства, между двумя толстыми кирпичными трубами, видимо от системы отопления, стояла узкая студенческая койка с матрасом, подушкой и одеялом.

Ни купальни, ни туалета. Вздохнув Вирата обвела взглядом необозримые просторы чердака, сообразив, что ей все же досталась лишь часть подкрышевого пространства и снова поплелась на первый этаж – пытать коменданта на предмет мест гигиены и дополнительной мебели.

Полугнома за кафедрой уже не было, он сбежал в недра своего кабинета – полутемного мрачного пространства, заваленного кипами бумаг, корзинами, коробками и мешками. У дверей уже выстроилась очередь, но Вирата улыбнувшись пробормотала:

– Кажется в холле мыло привезли, – и толпа быстро поредела.

Увидев девушку полугном мрачно засопел:

– Что жаловаться пришла? Других комнат нет! Уже все заняты!

– Нет, не жаловаться, – изумила его Вирата. – У меня вопрос – где мыться, куда ходить в туалет и где положенные мне письменный стол, стул, тумбочка и книжная полка?

Комендант вытаращил глаза, а девушка продолжила, тыча пальцем в прибитую к стене бумагу:

– А также мыло, полотенце, смена белья, и запас магических огоньков?

Оформленный в рамку лист как раз и представлял собой список того, что студенту бесплатно предоставляет общежитие. Комендант открыл было рот, но Вирата задумчиво потерла кончиком пальца баронский перстень и проговорила в пространство:

– Впрочем я могу обратиться с этим вопросом лично к ректору, ведь он подписал мои бумаги еще до испытаний.

– Сюда!

Коротко выдохнул полугном и повел будущую студентку на склад.

К вечеру Вирата удовлетворенно посмотрела на дело рук своих. Кровать обзавелась бельем и плотным балдахином, защищающим от сквозняков. Полугном ворча выдал даже второе одеяло, и подушку, когда убедился в том, что баронесса не собирается вредничать и требовать на чердак антикварную мебель и фарфоровую ванну.

Однако получить все согласно списку, все равно оказалось не просто. Хитрый комендант сложил горкой постельное и балдахин, и предложил студентке самой тащить все на чердак, а заодно и вешать балдахин.

Вирата в ответ задумчиво извлекла из сумочки свиток с печатью ректора, размотала его так, чтобы ворчун увидел магическое сияние чернил и сделав вид, что изучает бумагу произнесла:

– Странно, господин ректор уверял, что «королевские мечи» находятся в Академии на полном содержании…, наверное, он ошибся, придется сходить к нему за разъяснением.

Полугном побагровел и тотчас вызвал из подсобки пару орков, которые благополучно доставили на чердак стол, умывальную тумбу, полки и даже сундук заменяющих шкаф для одежды.

Туалет и ванну на чердаке организовать тоже получилось, правда для этого Вирате пришлось немного раскошелиться, и слегка поскандалить, доказывая упертому мужчине, что ходить в туалет на другой этаж для благородной леди не комильфо.

После получаса криков, стонов и завываний в духе баньши, комендант вызвал пьяненького мага-сантехника, который поколдовал над трубами и соорудил на чердаке скромный санузел, отделенный от пространства чердака обычной ширмой. Не слишком комфортно и красиво, зато все рядом.

Последней деталью интерьера стал ковер. Полугном рвал и метал, но должен был признать, что толстый слой песка, сохраняющего тепло и оберегающего здание от пожара не лучший пол в спальне благородной леди. Мелочи в виде свечей, подсвечника и письменного прибора он высыпал ворохом в корзину, только бы Вирата отстала. Правда магические огоньки зажал, заявив, что маги-аспиранты еще не вернулись с практики и не обновили академический запас.

Заперев почти готовую комнату, девушка отправилась на ужин в дом мадам Клодин. Во-первых, есть хотелось уже нестерпимо, а во-вторых она была уверена, что домовладелица найдет причину не возвращать деньги, уплаченные вперед за три дня. Так что стоит насладиться комфортом, а заодно узнать местные новости и сплетни.

Перед ужином, как и приличествовало леди Вирата приняла ванну, надела свежее платье и спрятала свои выбритые виски за подвесками, украшающими скромный серебряный обруч. Пусть многие уже убедились в обманчивости внешнего вида новенькой студентки, но пока стоит его сохранить, решила девушка.

Побродив по общежитию во время отделки чердака, она убедилась, что между факультетами и курсами царит дух противоречий. Медики презирали некромантов, «оружейники» – магов, маги в свою очередь презирали и тех, и других, и третьих, считая себя лишь достойными высоких званий и длинных мантий.

Кроме того, был еще швейный факультет, куда принимали в основном детей торговцев, мастеровых и жрецов. Аристократы с великолепным презрением относились к кулинарному факультету, но охотно шли на «лошадников».

В общем Вирата решила помалкивать, пока не разберется во всем хитросплетении взаимоотношений студентов, поэтому к столу она спустилась за спинами накачанных девушек, и за столом не поднимала глаз от своей тарелки.

На этот раз ужин проходил весело – мужчины узнали результаты практики и радовались, как дети подкалывая друг друга. Только лорд Арвен сидел за столом молча. Его рука уже избавилась от повязки-косынки, но ладонь закрывала тонкая черная перчатка, а ложку он продолжал держать в левой руке.

Как ни старалась Вирата смотреть только на подаваемые блюда, ее взгляд частенько возвращался к сумрачному лорду. Интересно, отчего он так суров? Судя по словам его друзей и однокурсников лорд Арвен получил за практику не только высший бал, но и благодарственную грамоту от жителей городка, который студенты очищали от нечисти.

Лорд снова почувствовал ее взгляд и ответил мрачным тяжелым взором глаза в глаза. Глядя в эти темные зрачки, девушка вдруг вспомнила, что живет в аристократическом общежитии последний день, а разные курсы редко пересекаются даже территориально и не отвела взора.

Голубые глаза пересеклись с черными и сцепились в незримой схватке. Постепенно стихли голоса, перестали звенеть приборы, все кто был за столом уставились на лорда и девушку неотрывно глядящих друг на друга. Он бил ее своей болью, горечью, затаенными страхами. Она в ответ разила светлой печалью, любовью к семье и храбростью, граничащей с безумием. Их взгляды сцепились так, что казалось воздух искрит от напряжения, а потом все кончилось.

Очнулась Вирата на своей кровати в доме мадам Клодин. Рядом сидел лекарь, выслушивая пульс, а горничная меняла на ее лбу ледяной компресс. На вопрос: