Живые консоли

– Подозреваю, что в этот момент камеры должны очутиться между языком и нёбом Васила, – мрачновато сказал Браун. Он пощипывал жидкий волосяной кустик, растущий из его острого подбородка.

– Только половина из них, – кивнула девушка. – Остальные будут заляпаны клочьями розовой пены, летящими изо рта солиста.

– Мощь! Зрители будут в шоке.

– Только я не совсем поняла, что ты имел в виду под «преисподней». Что это такое, бит побери?

– Я и сам точно не знаю, – признался Стоп-бит. – Да ведь твой приятель, Санчес, мне об этом и рассказывал, только я почти ничего не запомнил. А тебе он разве мозги не полоскал?

– Он знает, что я не стану его слушать. И про исподнее ты как-то архаично ввернул. Что, хочешь блеснуть эрудицией? Только в школе и слыхала это словечко, на курсе древней литературы.

– Слушай, не лезь в душу поэта, ладно? – нахмурился Браун. – Лучше покажи, что у тебя на последний куплет заготовлено.

Вероника резким движением руки откинула матовый полог с крупного прозрачного автоклава, в данный момент стоявшего с откинутой крышкой. Конструкция устройства была явно упрощена, однако многие функции реального автоклава у этой модели сохранились.

С плеском запрыгнув внутрь аппарата, Вероника задраила люк и стала как-то оплывать, теряя строгую и симпатичную форму тела. Донесся ее приглушенный, но сильный голос, причудливо искаженный фильтром:

Теряя разум по крупицам,обращусь в прах!Ручки слабеют, ножки кривятся —дело швах.Скажи мне, что любишь —восстану из чанаЕдиным как бит ичудовищно славным!

Ее образ поблек, уменьшился, трепыхаясь в вязкой жидкости, и постепенно превратился в обыкновенный человеческий зародыш.

6

– Веди по следу, – приказал своей программе Тима, покинув территорию «Живых консолей». – Да предупреди Иришку, что я иду.

– По расписанию – подключение к инфосфере Департамента образования… – напомнил Чиппи.

Неужели он еще не понял, что труд последних месяцев завершен и нужно дождаться его результата?

– Вот если бы ты соединил меня с инноваторами! – сердито сказал Тима. – Все, текущее расписание можешь забыть, оно мне больше не потребуется.

Вокруг заструились светящиеся линии каналов связи: их специально делают динамичными, чтобы не перегружать психику человека. Всегда успокаивает мысль, что процесс переброски с узла на узел не стоит на месте и ты не завяз где-то на периферии скопища образов, требующих транспортировки.

Тимин приоритет был, конечно, самым низким, поскольку не подпитывался финансами. К счастью, Ирина ушла недалеко и воспользовалась далеко не самым людным узлом, а погрузилась в жерло подводного вулкана. В последние дни это стало одним из ее любимых развлечений (не считая, конечно, визитов в питомник). К тому же вулкан стоил недорого и не особенно обременял семейный бюджет – во всяком случае, калорийность питания не страдала.

– Стадия?

– Выброс.

– Остановись в кафе на атолле.

Подключаться к ней во время прохождения через жерло вулкана не имело смысла. Тиму не слишком привлекало «купание» в лаве, пепельные вихри и безвольное падение в воду с километровой высоты. Начальная стадия аттракциона – недолгое пребывание в толще текучей и вязкой магмы – нравилась ему больше, но этот этап Ирина уже миновала.

Полностью автоматизированная закусочная была, как всегда, почти пуста. «Вулканическое» развлечение мало кого привлекало, и Тима недоумевал, почему этот узел еще не прогорел по причине своей нерентабельности. Он даже не знал названия компании, спроектировавшей его.

Посреди светлого бунгало сидела в плетеном креслице-качалке смуглая, почти голая девушка с необыкновенно длинными, почти до плеч волосами. Яркое тропическое солнце, проникавшее сквозь крупные щели в потолке, округлыми пятнами лежало на ней. Отталкиваясь пальцем ноги от ножки закрепленного стола, она покачивалась и мурлыкала под нос какую-то модную песенку.

– У тебя пепел на шее, – сообщил Тима, располагаясь напротив.

Она смерила гостя долгим взглядом.

– А ты почему такой чистый?

Тима подумал об апельсине и выставил руку ладонью вверх. Фрукт образовался в ней через секунду. Именно вкус цитрусовых лучше всего удавалось передать Тиминой новой программе.

– Я видел тебя в постановке «Оголенный нейрон», – сказал он. – Ты Марианна. С тобой еще был длинный парень, он обрезал лезвием дендриты и развешивал их на веревке в ванной.

– А я и не думала, что «Нейрон» кто-то заметил, – обрадовалась девица.

– Меня зовут Дмитрий.

– А моего партнера – Феликс, чтоб ты знал. Он мой близкий друг.

– Не волнуйся, у меня есть жена, – гордо сообщил Тима и впился зубами в апельсин. По шее зазмеился липкий, пахучий сок. – Она сейчас в небе над нами.

И точно, как раз стали падать крупные ошметки розовой, полуостывшей лавы, среди которых кувыркалось несколько посетителей аттракциона. Поверхность моря вспучилась водяными «взрывами». Вода вперемешку с пеплом и мелкими обломками лавы едва не захлестнула островок с бунгало.

Вскоре «вулканологи» загомонили в гигиеническом отсеке, где от их образов быстро отскоблили чужеродные наслоения.

– А чего мне волноваться? – спросила Марианна. – Ты видишь во мне изъяны?

– Нет, – признался Тима, с удовольствием рассматривая пропорциональную фигуру девушки. Ее грудь бодро торчала сквозь отверстия в майке. Согласно одному из модных течений, ее туго охватывала шелковая сетка (впрочем, крупноячеистая). Актриса демонстративно закинула гибкие ноги на стол, явив собеседнику гладкие ляжки, затянутые в полупрозрачный полимер. – Тебя недаром пригласили в труппу.

Вскоре появилась Ирина. Она упала мужу на колени и с вызовом уставилась на Марианну.

– Как сходил? – спросила она.

– Есть мелкие проблемы, – пробормотал Тима. – Посмотри-ка лучше на Марианну. Узнаешь?

– Не-а, – лениво протянула жена.

– Да ладно, мы же с тобой вместе были в театре! Узел «Утренней звезды», помнишь?

– Больше никогда не пойду в этот дешевый балаган.

– Сама-то чем занимаешься? – снисходительно вопросила актриса. – Я хоть играю в самодеятельных постановках, даже в интерактивных, а ты? Безработная, конечно?

Она вызвала себе полный бокал пива и принялась слизывать пену.