Жизнь Цитрина

— Доброе утро, Вел, — он обернулся к брату. Тот вежливо кивнул.

— Доброе утро, — и спокойно прошел на свое место, рядом с Аргентом, провожаемый настороженным взглядом Эрики.

" Ну как можно выглядеть так неотразимо» — девушка опустила взгляд, хотя облик телепата моментально отпечатался в мыслях. Опять Велизар щеголял во всем ярком и вызывающем: зеленые брюки, заправленные в черные сапоги и зеленая же рубашка. На ее фоне алые волосы, заплетенные в тугую косу, горели огнем. Телепат сел и о чем-то негромко заговорил с Аргентом. Эрика озадаченно мигнула: и все? Ни тебе приставаний, ни подколок? Он что, с утра головой ударился?

— Доброе утро, — Велизар поймал недоуменный взгляд зеленых глаз и улыбнулся. — Как спалось?

— Н-н-нормально, — озадаченно пробормотала девушка. Велизар чуть наклонился вперед, едва не попав кончиком косы в стакан с соком.

— Кошмары не мучили?

— Нет.

— А совесть?

Внутри змейкой шевельнулось подозрение, но девушка спокойно отозвалась.

— Так моя совесть чиста и спит в надежном месте.

— Заметно, — телепат наигранно-сокрушенно вздохнул. — Иначе бы ты прониклась сочувствием к несчастному влюбленному, который погибает без женского тепла.

— Что за влюбленный? — деловито поинтересовалась Эрика. Аргент притих, с интересом наблюдая за намечавшейся перепалкой. Дамиан на пару секунд отвлекся от тихой беседой с женой и мельком показал младшему сыну кулак. Тот старательно проигнорировал предупреждение.

— Да есть тут один. Такой красивый, умный, веселый, сексуальный. Ночами не спит…

— …с девками гуляет, — в тон ему подхватила Эрика. — По чужим снам лазает. Отвянь, телепат. Кстати, можешь взять свою цепочку и засунуть ее… — тут девушка прямым текстом уточнила куда именно. Велизар задумался.

— Нет, ты знаешь, это физиологически затруднительно. Но за одно свидание я готов пойти на такие жертвы!

— Хорошо! — обрадовалась Эрика. — Тогда ты сходи на свидание, а я отдам тебе цепочку.

— Так, — Дамиан поднялся из-за стола, сосредоточенный и слегка угрюмый. — Аргент, в Биоцентр, проверь последние результаты, которые я вчера велел разработать. Эрика с Дайной — по комнатам. Велизар — за мной.

Полукровка сердито посмотрела на него, но Сиятельный остался непреклонен: жена наказана и точка.

— Ну я тебе это припомню! — прошипела мстительно Дайна, подхватывая подол юбки и почти бегом выходя из столовой. Следом за ней, провожаемая взглядом красных глаз, поспешила Эрика. Не удержалась и на ходу показала Велизару язык. Тот в долгу не остался: ухитрился не только продемонстрировать свой раздвоенный язычок, но еще и облизнуться, едва не достав до носа.

— Зря бежишь, детка, — голос прозвучал совсем тихо. — От судьбы ты никуда не убежишь. Все равно моей будешь!

***

Маска облегала лицо, как вторая кожа, скрывая ненужные эмоции. За время правления и с помощью Норда, Дамиан научился их более-менее контролировать, но иногда именно эта золотая деталь одежды помогала скрывать неприемлемую реакцию. Правитель всегда должен оставаться спокойным и рассудительным, даже в самые трудные времена.

Один за другим, в большом амфитеатре, который блистал всеми красками, возникали фигуры с лицами, закрытыми разноцветными масками. Высокие и низкие, толстые и худые, человекоподобные и не очень — правители ста пятидесяти государств Цитрина прибывали на всемирную ассамблею. Не сами, нет — здесь присутствовали лишь их проекции. Вживую находились только Дамиан и соправители государства Рубеллита. Занимали центральную ложу, с которой можно было видеть всех. Дамиан искоса наблюдал за коллегами, если можно их так назвать. Они не знали, по какому поводу он настоял на ассамблее, но ответили согласием. И теперь, вместе с остальными, ожидали, что же за новость преподнесет им Сиятельный.

" Па-а-а-ап, — прозвучало в голове. — Все готово. Я тут поработал над ментальным щитом. Теперь, если Кроул решит сунуться тебе в голову, то он легко снимет первый слой и наткнется на спокойные мысли и искренне желание разобраться в ситуации. Двойной щит, пап, я гений?»

" Ты гениальный раздолбай» — откликнулся Дамиан, разглядывая низенькую пухлую фигуру Кроула, облаченного в синие одежды — правителя государства Адуляр, расположенного далеко на юге Цитрина. Кроул пока что был единственным правителем на Цитрине, который обладал даром телепатии. Дамиан позволил себе чуть улыбнуться: если повезет, однажды таких правителей станет двое. Правда, кроме семьи, никто не знал, что Велизар — телепат. Для его же блага.

Вскоре все огромное пространство амфитеатра заполнилось разноцветными фигурами. Все, как один, смотрели на центральную ложу. Все, его выход, Дамиан встал с сиденья, загнав прочь все намеки на волнение. Первый раз он собирал ассамблею. И от души надеялся, что план осуществится. Поправил крошечный магический кристалл, прикрепленный за ухом, и откашлялся.

— Правители Цитрина, — магически усиленный голос облетел все закоулки амфитеатра. Приглушенный гул моментально стих. — Я хочу объявить военное положение и предложить поставить на Цитрин общую блокаду от вторжения иномирного врага.

Правители некоторое время обдумывали ошеломляющую новость.

— А каковы причины такого заявления? — бархатный голос правителя государства Вердита, чье лицо закрывала ярко-синяя бесстрастная маска.

И Дамиан начал тщательно отрепетированную речь. В которой правда составляла сотые доли. Он говорил о расе, следы которых они находили в разных мирах, уровня которой они так пытались достигнуть, чей корабль они отыскали много лет назад. Рассказал о Пилоте, который по сути был тоже изобретением таинственной расы, о том, что он мечтает добраться до «Святозара». Также признался, что метод поимки существует, но потребуется время на его изготовление, а Цитрин пока что защищен не очень надежно.

— А зачем этому Пилоту нападать на Цитрин, когда есть другие миры? — поинтересовалась правительница Карниола, чья маска переливалась всеми оттенками сиреневого. — Ведь ему без разницы, чьей жизненной энергией поддерживать силы.

— Согласен, — раздался густой бас правителя государства Назион. — Если ему нужен корабль, то пусть забирает, и Цитрин будет в безопасности. А остальные мира разберутся и без нас.

— Но «Святозар» уникален! — это вступил один из ученых правителей, владевший государством Перидот. — На его основе, когда закончатся изучения, мы сможем создать множество подобных ему кораблей…с позволения правителей Цитрина!

— Мы уже дали свое согласие, — отозвалось цитринское трио.

Шум голосов наполнил своды амфитеатра. Кто-то напирал на то, чтобы отдать корабль Пилоту и забыть о проблемах, кто-то старался встать на сторону Дамиана, а были те, кто намекали, что можно и правителя Цитрина отправить вслед за кораблем. Сиятельный терпеливо ждал, давая коллегам высказаться.

— Правители, есть еще кое-что, — наконец, снова заговорил он, видя, что некоторые уже начинают хрипнуть. — Мы в своих разработках стремимся достичь уровня исчезнувшей расы. И, возможно, у нас это получиться. Мы сумели отыскать множество артефактов, которые когда-то принадлежали создателям «Святозара». Где гарантия, что Пилот не сочтет нас угрозой и не решит уничтожить? Просто так, чтобы обезопасить себя?