Жизнь длиною в лето. Книга первая

– Попроси Сашку Кузнецова. Он на все руки мастер. Как устроишься, приду на чай, поболтать, - заявила она королевским тоном и чуть шаркающей походкой направилась к своему дому.

Кармель занесла вещи, развесила одежду на плечиках. Крохотную сумку-холодильник, работающую от аккумулятора, поставила вплотную к обычному холодильнику. Спиртовку расположила рядом с газовой печкой. Сняла модный наряд, переоделась в футболку и удобные брюки-капри. Волосы завязала в высокий хвост, чтобы не падали на глаза.

У ворот дома Кузнецовых пыхтел трактор, который ранее вытаскивал её машину из канавы. Кармель, перекрикивая шум, позвала Сашку.

– Чего орёшь?
– Сашкин отец, не открывая калитки, выглянул через забор.
– Нужна помощь?

– А Крыжовник, то есть Саша дома?
– Кармель честно попыталась вспомнить, как зовут его отца.

Мужичок почесал лохматую голову.

– Нет его. В город за запчастями уехал. Говори чё надо, я помогу.

– Мне нужен баллон для газовой печки и ещё... свет подключить надо, - досадуя на вдруг возникшую косноязычность, пояснила Кармель.

Мужичок оживился.

– Так это я мигом спроворю. Есть у меня запасной баллон и как раз недавно заправленный - Он, ухмыляясь, назвал заоблачную цену.

Кармель покачала головой.

– Дорого.

– Ладно, только для тебя. От сердца отрываю. Три тысячи и по рукам.

– Как вас зовут?
– поинтересовалась Кармель.

– Петрович.

– Петрович, даю тысячу за баллон и тысячу за подключение к свету.

– Две с половиной, иначе не сдвинусь с места.

– Хорошо, - смирилась Кармель.
– Пойдёмте.

– Щас не могу. Вечерком. Приеду и всё сделаю. Монеты вперёд.

Кармель отдала деньги.

Дома она нацепила рабочие перчатки и попробовала вырвать бурьян у забора. Не получилось. Притащила садовые ножницы и стала понемногу состригать лебеду и молодую кустистую амброзию. За час работы ей удалось очистить метра три не больше.

– Ты кто такая?
– услышала девушка низкий голос и не сразу сообразила, что он принадлежит крупной полной старухе, которая с любопытством разглядывала её.

– Внучка бабушки Маши - Кармель.

– Вот ты, значит, какая. А уж Маша расписывала тебя: умница, красавица. И что?
– Бабка хмуро оглядела её и пробурчала: - Ничего особенного. Аська, да и Маша в молодости покрасивее тебя были.

Кармель смутилась.

– Ну, я вроде и не претендую на звание красавицы. А вы, наверно, бабушка Маня?

– Она самая. А претендовать и не на что. Глазищи у тебя бесовские, чёрные, чего уж тут хорошего. Слышала, дом надумали продать?

Кармель кивнула.

– Пытаешься подворье в божеский вид привести? А не надо было допускать до такого состояния. Машу бросили без помощи, а она глупая оправдывала вас. Небось теперь оттуда наблюдает, - Баба Маня подняла указательный палец вверх, - во что превратился двор. Ну лучше поздно, чем никогда.
– Голос старухи вдруг смягчился.
– Пойдём, дам острую тяпку. Сподручнее будет бурьян спалывать.

Кармель вздохнула и направилась за ней следом. Пожилая женщина двигалась медленно и плавно, словно гружёная баржа по реке. Длинный цветной халат соседки клумбой колыхался перед глазами. Кармель нетерпеливо притоптывала позади, не имея возможности обогнать старуху. Тропинка пролегала сквозь заросли травы и была довольно узкой.

– Тут подожди. Сейчас вынесу инструмент, - заявила баба Маня, останавливаясь перед кованой калиткой, выкрашенной в яркий жёлтый цвет.

Кармель посмотрела на клумбы перед двором, на аккуратно подстриженную траву, на сам нарядный домик под шубой кремового цвета и поняла насколько убого выглядит дом бабушки по сравнению с соседскими. Даже дом Ираиды Кимовны не произвёл на неё такого впечатления, как этот. Здесь все дышало любовью к родному гнезду: резные ставни на окнах раскрасили в несколько цветов, забор сверкал свежей краской, виноградная лоза аккуратно подвязана, а железные столбики беседки стилизованы под стволы березы.

– Держи, - баба Маня протянула Кармель тяпку.
– Чтобы огород в порядок привести, найми Толика Егорова, у него косилка имеется. Сама не справишься. И это... За могилками твоих деда и бабки я слежу, а вот за двумя другими никто не смотрит уже несколько месяцев. Мне не добраться в Благодатный, сама сходишь и обработаешь.

Кармель округлила глаза.

– Какие две другие?

Баба Маня поджала губы, её желтоватые, как у кошки глаза сердито засверкали.

– Родители твоей бабушки родом из хутора Благодатный, там они и похоронены. Ты прямо как безродный Ваня, не знаешь своих корней.

Кармель насупилась, пробормотала слова благодарности за тяпку и поплелась назад.

С помощью тяпки и садовых ножниц к часу дня она убрала все заросли перед домом. Открылся неприглядного вида ржавый забор из сетки рабицы. Кармель расстроилась. Оказывается: бурьян скрывал не только некрашеный забор, ставни с облезшей краской, но и давно небелёные стены дома. Настроение испортилось, она в сердцах стянула перчатки и обнаружила пару сломанных ногтей. Кармель посмотрела на руки - выявила ещё несколько царапин. Опустила взгляд на голые до колен ноги - их тоже украшали царапины. В пылу работы не заметила, как поранилась. Оглядела будущий фронт работ и окончательно упала духом. Усталость, расставание с подругой, неприятности последних дней и то, что ей пришлось выслушать столько заслуженных упрёков за всю свою семью - всё это вылилось в неудержимый поток слёз. Кармель, всхлипывая, зашла во двор и всласть наревелась, сидя на крыльце. Когда слёзы иссякли, она почувствовала, что жутко проголодалась. Умыла опухшее лицо холодной водой из-под крана, на кухне разожгла спиртовку и поставила на огонь кастрюльку с водой. Пока вода закипала, обрезала все ногти, обработала ранки на ногах и руках перекисью водорода.

Через полчаса, поев пельмени, сытая и повеселевшая Кармель села в машину с намерением купить в магазине эмалевую краску и известь для побелки дома. В магазине ей удалось приобрести щётки, две банки эмали цвета морской волны и несколько пакетов с известью и синькой. На заднем сидении "Ауди" лежали подарки для близнецов Марины. Из двора Егоровых раздавались радостные крики. Кармель открыла калитку и позвала Марину, на её голос из сада выбежали мальчишки с игрушечными автоматами в руках.

– Злой монстр пытается прорваться к нам, - завопил один из близнецов.

– Мочи его, - поддержал его второй брат, нажимая на гашетку пластикового оружия.

Раздался громкий треск. Кармель сделала вид, что в неё попали, картинно сползла вдоль забора и опустилась на траву.

– Монстр убит! Ура!
– заорали близнецы.

– Привет, Ириска, - услышала Кармель.

Поверженный монстр открыла глаза и под протестующие крики малышни смущённо вскочила на ноги.

– Привет, Марин. Я по делу. Баба Маня сказала, что у вас есть косилка. Мне нужно траву в огороде убрать.