Жизнь длиною в лето. Книга первая

– Я заметила, что детей почти нет.

– Вот-вот, умирает село. Больно смотреть. Тебе трудно поверить, но когда мы переехали сюда с дедушкой, в отделении почти сто работников трудилось, а в клубе даже свой драмкружок имелся, спектакли ставили. Весело жили.

Посигналила машина, отрывая Кармель от дум.

– Сашка приехал, - раздался голос бабы Мани, заставив девушку подскочить на скамейке.

"Надо же, я так задумалась, что не услышала шагов соседки".

– Тебе бы надо съездить на могилки к Машиным родителям и привести их в порядок. Там давно никто не был.

Кармель вспомнила: в один из своих приездов в Захарьино, они с бабушкой куда-то далеко ходили на кладбище и там пололи траву.

– Я даже дороги не знаю.

– А тут всё просто, - баба Маня показала рукой на еле заметную дорогу через поле.
– Идёшь по ней, упрёшься в хутор Благодатный, пройдешь по его единственной улице, за хутором кладбище. Кстати, в хуторе две старухи живут лет по девяносто, но ещё при памяти, они могут подсказать, где похоронены Синельниковы. У них же можно попросить тяпку и топорик, мало ли вдруг на могилах кусты выросли. У меня можешь велосипед взять, чтобы ноги не бить.

– А на машине туда можно проехать?

– Нет. Особенно на твоей, ползущей брюхом по земле.

Снова просигналил Кузнецов и бабка, чертыхнувшись, поплыла к выходу из кладбища.

– А почему вы не согласились сюда поехать на моей машине?
– поинтересовалась Кармель.

– А не доверяю я тебе. Может, ты права купила, а Сашка ловко водит, с ним я не опасаюсь.

***

На следующее утро Кармель умывалась во дворе, когда услышала чей-то хриплый голос у калитки. Она быстро промокнула лицо полотенцем и отправилась на зов. Возле забора, держась за штакетины, стоял, пошатываясь, Сергей Панов.

– Ириска, - он с трудом вытолкал её прозвище из посиневших губ.
– Скажи ей, чтобы она уходила. Сил больше нет на неё смотреть.
– Он выудил из кармана чекушку, присосался к горлышку бутылки, как младенец к соске. Его глаза глянули на Кармель более осознанно.
– Посмотри. Она стоит рядом с тобой.

Кармель вздрогнула и огляделась вокруг - никого.

– Да вот же, - дрожащий палец Чучи ткнул в воздух рядом с ней.

Кармель насторожилась и посоветовала гостю отправиться домой.

Сергей мгновенно разозлился:

– Сговорились! Ты специально делаешь вид, что не видишь её!

– Да кого её?
– изумилась Кармель.

– Невесту мою, Оксану. Она пришла утром и стала ругать меня, а сейчас стоит вся в крови и плачет, - Чуча всхлипнул.
– Пусть уходит. Не могу её видеть. Сердце болит. Всю душу мне вынула.

Кармель потихоньку стала отступать к дому. Она уже догадалась: Сергей допился до белой горячки. Нужно вызвать "Скорую" или хотя бы позвонить Кузнецову.

– Ты куда? Она говорит: ты виновата в её смерти, - вдруг заорал Сергей, распахивая калитку, и дёргаными движениями бросаясь за Кармель.

Та взвизгнула от страха и помчалась к дому. Непонятно, откуда у тщедушного алкоголика взялись силы, но он догнал её у двери и повалил на землю. Цепкие руки Сергея сжались на горле. Кармель сумела ткнуть ему пальцем в глаз, он взвыл и разжал руки. Она оттолкнула его от себя ногами, заскочила на кухню и захлопнула за собой дверь на засов. Телефон лежал на столе, трясущимися руками набрала номер Кузнецова. Под ударами Чучи затряслась входная дверь.

– Саша, помоги! Сергей ломает дверь, он чуть не задушил меня. У него белая горячка!

– Буду через минуту, запрись в дальней комнате и уйти от окна, - крикнул Крыжовник и отключился.

Удары в дверь стихли, и тут тёмный предмет полетел в окно кухни. Ошеломлённая Кармель успела заметить булыжник, упавший на стол и осколки стекла, дождём брызнувшие на подоконник, стол, посуду. В оконном проёме показалось перекошенное от ярости лицо Чучи. Вдруг рыжий комок прыгнул ему на голову и вцепился когтями в волосы. Сергей заорал от боли, схватил кошку и швырнул на землю.

– За что ты её убила? Сволочь, я отомщу тебе, - он, не обращая внимания на острые осколки, попытался влезть в разбитое окно. Кармель, сломя голову, помчалась в спальню и захлопнула за собой дверь, только ни засова, ни замка не оказалось, она подставила стул к ручке двери, понимая, что хлипкая преграда вряд ли остановит обезумевшего Сергея. Решила вылезти в окно. За дверью послышался голос Кузнецова.

– Серёга, что ты делаешь?

– Это она. Карамелька убила... Мне сама Оксана сказала. Вот она стоит рядом с тобой. Друг, ты мне веришь?

– Верю, Серёга. Верю.

– Ты видишь...

– Вижу.

Кармель изумилась. Они что, все с ума посходили? Послышался шум возни и жуткий крик-вой.

– А-а-а! Ты с ней заодно! Предатель!

Она отодвинула стул и осторожно выглянула из спальни. Кузнецов сидел на ногах бьющегося в конвульсиях Чучи и методично обматывал его верёвкой. Через пять минут Сергей, похожий на личинку, глухо рычал через кляп во рту.

– Отвезу его в больничку, санитары быстро в Захарьино не доберутся, а он может загнуться, - Сашка кивнул на поверженного Чучу.

Кармель от потрясения всхлипнула.

– Эй, ты чего? Он поранил тебя?
– Кузнецов шагнул к ней, пристально осмотрел лицо, руки девушки, заметив синяки на шее, обнял и прижал к груди.

– Ну-ну, успокойся, всё уже закончилось.

– Что тут у вас происходит?
– в распахнутую дверь вошла Марина, нахмурилась, увидев Кармель в объятиях Сашки.
– Твой отец сообщил нам, что у Серёги белая горячка.

Кузнецов выпустил из объятий заплаканную хозяйку дома.

– Егорова, ты-то зачем прибежала? В твоём положении только алкашей успокаивать.
– Он поднял Чучу и понёс на улицу.

– Чем ты спровоцировала Сергея?
– Марина с подозрением разглядывала заплаканное лицо Кармель.

Та удивилась:

– Спровоцировала? Я вышла на его крик. Подумала, Чуча снова пришёл просить деньги на выпивку, а он стал уверять, будто видит Оксану. А потом заявил: я убила его невесту.
– Кармель дотронулась до ноющей шеи.
– Сергей чуть не задушил меня, еле вырвалась. Видишь, дверь пытался выбить, окно булыжником разбил.

– Чуча весит самое большее килограммов сорок пять, а ты уверяешь, что еле вырвалась. Да его одним щелчком перешибить можно. И он никогда не был агрессивным, видимо, ты его чем-то разозлила, - заявила Марина.
– Послушай доброго совета. Уезжай. С чего вдруг ты тут задержалась?