Жизнь для Смерти. Дампир

Все случится в полдень. Ровно семь дней в клетке голода. Ровно неделя переосмысления роли вампира в новом мире. Похоже это на то, как Верховный удерживал зараженных, проходящих перерождение? Пытка. Но здесь прилюдная. Бэн мог оказаться злодеем и убить вампиров. Он мог отомстить за прошлое. Крис прекрасно понимал, что страшно рискует, сделав шаг вперед, за металлические прутья. Во мне нет столько веры в людей. Однако я верю ему. Настолько, что не позволяю себе сомневаться.

Был бы здесь Эйдан. Парень, странным образом, действует на меня как успокоительное. Есть что-то неподкупное в его доброте и трогательной заботе. Он будто младший брат, который вырос и готов защищать тебя от невзгод.

Но Эйдан, как и наши ребята, сидит в камере ради алиби Бэна. Поэтому на площадь мне приходится идти с Джиной. Ее психологическое состояние похоже на шторм, качает будто на волнах. То истерика, то равнодушие.

К двенадцати я надеваю на себя голубое платье. Чудесным образом оно затерялось в рюкзаке с полезными теплыми вещами. Поверх идет светло-бежевый свободный свитер, чтобы скрыть беременность, и сапоги на ноги. Волосы распускаю, но предварительно пользуюсь пахучим дегтярным мылом, не смывая его с шеи. Запах ощутим даже для человека, так что вампиру точно не понравится и поможет выстоять в сложный момент. Ровно как история с бензином, которым обливались Крис с Диком, скрывая свой запах от падальщиков. Схема рабочая.

Пора, но выходить так не хочется. У дверей нас ожидает Джим. Как объясняет сам парень, он пришел «обеспечить безопасность». Я же уверенна, что это обычный контроль.

Брюнет проводит нас по улицам к площади, а там и к клеткам, где собралось пол города выживших. Так много людей не доводилось видеть со времен начала эпидемии.

У клетки выстроена охрана. Человек десять, вооруженных огнестрелом. Впереди, ближе к толпе, стоит Бэн. Мы встречаемся взглядом, но парень не подает нам с Джиной никаких сигналов.

— Доброго дня, девушки, — лидер приветствует негромко, а затем оглядывает толпу, не скрывая легкого раздражения, — Прошу всех вести себя тише! Я не планировал делать из этого шоу, но позволил вам присутствовать, чтобы лично удостовериться в безопасности зараженных. Эти двое мужчин пришли к нам не только за укрытием. Они готовы оказать посильную помощь нам самим!

Кто-то из толпы ругается, кто-то поддерживает. Мнения разделяются и, по сути, ни имеют никакого значения. Бэн поднимает руки, повторно настаивая на тишине. Он не врал нам, когда говорил, что выступает против публичного наказания.

Я же все это время пытаюсь посмотреть за спину Бэна и его охраны. Но увидеть в клетках Кристофера или Дика не удается. Оба скрываются от людей за ширмами. Дело плохо.

— Ровно семь дней прошло. Пора! Сейчас в клетки войдут эти прекрасные и смелые девушки, чтобы доказать — вампиры не навредят нам, даже в период дикого голода!

— Кто они такие?

— Эмили и Джина часть группы аристократов. Они состоят с зараженными в супружеской связи со времен эпидемии, — привирает Бэн нам на пользу, — У меня нет другого способа проверить подлинность заявлений Кристофера и Дика. Я должен убедиться в безопасности, как и вы.

Голоса толпы возмущены. Некоторые называют это самоубийством, другие переживают о своих семьях, называя Бэна безумцев, впустившим вампиров. Я понимаю опасения, волнуюсь о будущем, но знаю, что Крис переубедит их. Нужно время. Только бы поскорее закончилась пытка над супругом! А процедура и болтовня, будто назло, задерживается. Я теряю терпение, одергиваю свое плечо из руки Джима и подхожу к Бэну почти вплотную.

— Хватит тянуть резину. Прошло много времени. Мы условились прекратить все в полдень! Кристоферу и Дику нужно отдохнуть и поесть.

— Хорошо, хорошо, — соглашается Бэн, осматривая людей поверх моей головы, — Так! Прошу всех отступить. Джина и Эмили, подойдите к клетке.

Бэн вытирает платком испарину на лбу и дает сигнал охране. Те выправляются и направляют в сторону клеток оружие.

— Не стрелять без команды! Это не больше, чем страховка, — повторяет Бэн, оборачиваясь к нам, — Вот ключи. Откроете клетки и входите.

Я забираю свой, а у Джины дрожат руки. Она кусает губы и едва сдерживает слезы. Девушка должна взять себя в руки. Сейчас я никак не могу ей помочь, у самой сердце выпрыгивает из груди.

— Кристофер? Дик? Выходите. Мы ждем вас.

Как по команде оба выходят из своего укрытия. Дик морщиться, потирая глаза, а Кристофер опирается на прутья рукой, положив вторую руку на грудную клетку. Ему плохо, и я ничего не могу с собой поделать, спешу без команды открыть дверь, чтобы поскорее закончить это мучение.

— Эмили, осторожно, — твердит кто-то со спины. Народ затихает. — Отстаньте! — рычу, справляясь с замком, открываю тяжелую дверь и в пару шагов оказываюсь в крепких объятиях супруга.

Мне не страшно. Никогда не было страшно с ним. Кристофер дрожит, едва держится на ногах, но очень крепко прижимает меня к себе в ответ. Он гладит мои волосы, целует в макушку и шепчет, — Эми, тише, все хорошо.

Вот теперь я не могу сдержать слез. Слышу, что кто-то о чем-то говорит и вроде как встреча Джины проходит успешно. Наверняка Дик питался этой ночью. Но я не в силах оторваться от груди вампира, чтобы посмотреть.

— Я слышу сердце сына, — повторяет шепотом вампир. Я закусываю губу, спешно закивав, все еще прижимаясь щекой к груди парня.

Становится тихо. Непривычно. Так, что можно слышать шаги.

— Пойдем домой, Крис?

— У нас есть дом? — брюнет заглядывает мне в лицо. Его зрачки совсем черные, под глазами все синее, ползут предательские черные полосы. Даже клыки будто стали острее, а кожа белее снега. Кристофер походит на восковую статую больше, чем на живого человека.

— У вас есть дом, — отвечает тихо Бэн, раскрыв дверь клетки шире. В этот момент Крис пошатнутся и лидер города неаккуратно пытается приблизится, но вовремя тормозит, — Справишься?

— Я помогу ему выйти, — подхватив под плечо вампира, направляюсь вперед, — Ему нужно прийти в себя.

— Я провожу.

Кристофер храбриться, пытается не опираться на меня, но ему с трудом удается идти вперед. Дело не только в отсутствии сил, но и в страшной агонии голода. Зверю нужна пища. Рассудок должен отключится, но вампир сдерживает себя. Он не уступает место мраку вируса.

Высокого парня охватывает сильная дрожь, скрепят зубы, а мышцы в напряжении, будто каменные.

Видя голодного вампира, жители города расступаются, уступая дорогу Бэну и нам. Я слышу голос Джины. Кажется, с Диком все в порядке. Всего мгновение, но маленький мир перевернулся. Сознание сотен человек, которые наблюдают за тем, как зараженные спустя неделю голода проходят мимо, меняется. Теперь они видят, что аристократы способны любить, сдерживать свой голод и страдать. Муки, которые проживают вампиры подобны мукам обычного человека. Зараженные не меньше людей заслуживают право выбирать на чью сторону встать в великом противостоянии двух рас.