Жизнь для Смерти

— Умница, девочка. Я сразу увидел в тебе потенциал, — Верховный смакует слова, празднуя очередную победу. Мужчина грубо хватает меня за запястье и вкладывает в руку бокал. Затем тянет Кристофера за плечо, сближая нас максимально тесно.

Седовласый действует намеренно грубо, управляя нами, будто марионетками. С улыбкой акулы, он поднимает руку бывшего лидера прямо над чашей, заставляя сжать ладонь покрепче в кулак. Прозрачное стекло окрашивается в темно-алый цвет, наполняя сосуд примерно на четверть.

— Достаточно, — Верховный отпускает Криса и достает из кармана белый платок, — Вот, обвяжи свою рану.

— Я помогу! — Хватаюсь свободной рукой за ткань, помогая перевязать кровоточившую руку вампира.

— Спасибо, — шепчет Кристофер в ответ. Белая ткань повязки пропитывается кровью, расползаясь крупным алым пятном. Бывший лидер смотрит на меня с теплотой, но в ответ я могу лишь вымученно улыбнуться. У меня не получается дать больше поддержки. Крис все еще чужой… В обличие прежнего, но зараженный.

За спиной раздается голос, возвращающий в реальность.

— Ты знаешь, что у тебя в руках?

— Кровь вампира.

— Это благословение с нашей стороны. В твоих руках жертва Кристофера, его клятва верности. Готова ли ты принять ее и остаться? — Верховный берет меня за руку и выводит в центр комнаты, — В бокале твоя свобода. Обещанный выбор.

— Я стану такой, как вы?

— Как мы? Неет, конечно, нет. Ты нужна Кристоферу в своем теле! В хрупком, ароматном, человеческом теле, дитя мое.

Мужчина касается пальцем моего подбородка, возвращая взгляд к себе.

— Разве истина не в любви? Выбирай, Эмили, обещаю, я исполню твое желание. Будешь предана мужу и клану, пройдя обряд крови, или отбрось кубок и выбери смерть? Обещаю, я убью тебя так быстро, что ты не успеешь ничего почувствовать.

Если до этого кто-то и шептался, то теперь воцаряется абсолютная тишина. Зараженные ждут решения. Не трудно догадаться, что отказ будем им куда интереснее, согласия.

— Что мне ответить? Я дала вам ответ ранее. Если хотите, чтобы я подтвердила, то…

— Тогда пей, — настаивает Верховный.

Я кусаю сухие губы и всего через мгновение чувствую металлический привкус крови во рту. Пробую совсем немного, но внутри разгорается настоящее дурманящее пламя. Эхом проносятся голоса, смех, а затем кто-то подхватывает меня сзади, спасая от падения. Все темнеет.

Глава 6. Новая жизнь

— Эми? — Кто-то зовет меня из темноты, — Эми, очнись.

Голос знакомый, он сильнее мрака, в котором я пребываю. Его я хочу слышать всегда. Голос человека, которого люблю.

Глубокий вздох, что-то с силой тянет меня из сна, я открываю глаза, щурясь от слепящего света. Крис рядом, он склоняется надо мной, заботливо держит за руку и напряженно сжимает губы в тонкую полоску, не скрывая волнения.

— Что произошло? Я, ох, черт… Я, кажется, выключилась…

Голова гудит. Я пытаюсь приподняться на локтях и осмотреться. Неприятная боль отдается во всем теле, но я не сдаюсь. Благо Крис настойчиво останавливает попытки встать.

— Эмили, полежи немного. Надо прийти в себя, чтобы не ухудшить ситуацию. Я побуду с тобой.

Сейчас парень выглядит прежним. Немного бледноватое лицо и черные глаза, а в остальном он словно обычный человек. И да, я позволяю себе на какое-то время любоваться им открыто.

— Церемония закончилась?

— Да.

— И как? Все хорошо? Я не помню, что было после крови…

— Ты молодец, — Крис гладит мои волосы, не сводя взгляда, — Церемония состоялась. По традициям клана брак заключен. И да, Верховный доволен твоей решимостью.

— А еще покорностью, — добавляю я иронично, — Господи, я ведь в обморок грохнулась, разве это нормально?

Вампир улыбается и кивает, соглашаясь со мной.

— Об этом не волнуйся. Ты впервые выпила кровь зараженного. Такое случается.

— Я выпила твою кровь, — решаюсь поправить слова вампира, — Это важно. Я бы не стала, будь это другой…

Подо мной холодный каменный пол, дует легкий ветер и даже птицы щебечут где-то вдалеке. Осмотревшись по сторонам, я вижу балконные перила, а за спиной моего новоиспеченного супруга, возвышаются стеклянные двери зала церемоний. Хоть они и закрыты, оттуда все еще доносятся голоса вампиров.

— Не переживай о крови, с тобой все будет в порядке. Таким способом заразиться не получится.

— Я не волнуюсь об этом, Крис. Чувствую себя хорошо, разве что только голова болит немного. И все.

Пожав плечами, я замечаю на левой кисти брюнета кровавую повязку. Охнув, почти сразу касаюсь руки вампира, отчего Кристофер как от огня подается назад.

— Твоя рука? Порез надо обработать.

— Не нужно, — звучно сглатывает он, будто пораженный чем-то, — Будь осторожнее, не приближайся так внезапно. Я могу быть голоден и не готов… Нужно привыкнуть к близкому обществу человека.

Предостережение не пугает меня, даже напротив, заставляет прочувствовать то короткое мгновение, когда мы оба сохраняем максимально короткую дистанцию, между нами. Я все еще держу его за руку, а Крис не одергивает, хоть его глаза и наливаются чернотой еще больше.

— Не беспокойся обо мне. Раны у таких, как я, быстро затягиваются, — вампир отстраняется, поднимается на ноги и подает мне правую руку, — Я помогу тебе встать?

— Да. Я попробую.

Парень подтягивает меня к себе и подхватывает за талию, чтобы я не упала снова. Голова все еще кружится, но устоять на своих двоих я способна. Мир вокруг будто поехал, а состояние становится очень похоже на опьянение. Еще и вампир так близко, что в голову приходят совсем не деловые мысли. Его запах, крепкие руки и даже взгляд дурманят, будто хорошее вино. Стоит немного повернуть голову, проявить неосторожность, и мы коснемся друг друга губами. Но, в отличие от одурманенной кровью меня, Кристофер предельно собран.

— Вот так, отлично. Ты как? В норме?

— Спасибо. Пока не очень. Я будто пьяна.

— Потерпи, сейчас отведу тебя в комнату и ляжешь поспать.

Но тихий уход не получается. Нас пугает резкий грохот открывающихся дверей. Из-за них появляется Джон, направляясь к нам вальяжной походкой.

— Алоха! Чего вы тут? Уже очнулась?!

— Да. Она сильная, — Бархатистым голосом отвечает Крис, прижимая меня сильнее, словно я не стою сейчас на своих босых ногах.

— Я заметил, еще когда она от меня лестницу утянула. Прям перед носом, — хохочет бугай, — Там это… Верховный ушел. Попросить напомнить тебе, что очень хочет видеть Эми на праздничном ужине.