Жизнь на двоих

– Согласен, – кивнул Тадеуш. – Еще утром я сомневался, но теперь понятно – такие изменения в анализе крови не могут происходить из-за вашего родового дара. Лекарства должны были подействовать.

– Спасибо, Эн, – поблагодарил Арен, чувствуя себя раздавленной гусеницей на дороге. – Благодарю, Тадеуш. – И набрал номер Гектора Дайда на браслете связи.

Главный дознаватель и Ив Иша прибыли через полчаса, когда Тадеуш и Эн уже ушли. Эн перед уходом немного поболтала с Агатой и Александром, легко и не страшно объяснив детям, что происходит с девочкой. Виктория тоже задавала ей вопросы, и Эн каждый раз чуть напрягалась, глядя на императрицу, но отвечала вежливо и доброжелательно. Правда, не шутила, тогда как обращаясь к Софии или детям, постоянно произносила что-нибудь веселое, пытаясь их подбодрить.

Гектор привел шаманку в салон, и Арен, получив от Дайда сообщение на браслет, оставил Александра с Викторией и Софией, а сам, взяв Агату на руки, перенесся в салон.

Ив и дознаватель сидели на диване и, когда император вышел из камина, встали и поклонились, настороженно глядя на них с Агатой. Они не могли не понимать, что он не позвал бы их просто попить чаю и поесть пирожных, и теперь напряженно ждали дальнейших указаний.

– Знакомься, моя радость, – произнес Арен, садясь на соседний диван. – Это айла Ив Иша. Она сейчас тебя тоже посмотрит.

– Здравствуйте, ваше высочество, – сказала шаманка, улыбнувшись. – Вы очень похожи на своего отца.

Агата расцвела и гордо вздернула нос.

– Здравствуйте! Мне все это говорят. Я рада!

– Быть может, вы что-нибудь разглядите, Ив, – продолжал император, погладив свою девочку по голове. – Врачи не смогли нам помочь. У Агаты анемия. Без всякой причины.

– Без причины ничего не бывает, – пробормотала женщина, доставая из сумки уже знакомые Арену глиняную миску, флягу из темного стекла и нож с деревянной рукояткой. Налила воду в миску, наклонилась над ней, прошептала что-то, а после, выпрямившись, обратилась к Агате: – Сейчас надо будет пальчик уколоть.

– Мне сегодня уже три раза кололи пальчик, – смело ответила девочка и протянула левую ладошку. – Я не боюсь.

– Молодец, – кивнула шаманка, легко касаясь кончиком ножа безымянного пальца наследницы. – А теперь опусти его в воду и подержи чуть-чуть, пока она розовой не станет.

Агата послушно сделала то, что ей велели, с интересом рассматривая то чашу, то саму Ив. Она явно сдерживала любопытство, понимая, что сейчас ей никто не станет отвечать на вопросы нормально, поэтому только молча смотрела на качающиеся в ушах шаманки серьги из трех разноцветных перьев.

– Можешь убирать.

Наследница вынула палец из воды, и Арен перехватил ладонь дочери, моментально заживив ранку. Шаманка между тем мешала содержимое миски ножом, попутно подбрасывая туда какие-то семена, и что-то негромко бормотала. Бормотание становилось все резче, настойчивее, но в конце концов оборвалось, и император, взглянув женщине в лицо, увидел, что она внезапно побледнела.

Не говоря ни слова, Ив достала из сумки карты и, перемешав колоду, быстрыми движениями, которые показались Арену нервными, сделала расклад. Она выкладывала на стол карту за картой, и руки ее слегка тряслись, как в лихорадке.

– Ваше величество… – прошептала шаманка, поднимая голову, и в глазах ее было столько ужаса, что Арен, не мешкая, коснулся ладонью виска Агаты, усыпляя дочь. Девочка обмякла в его руках, и император, перехватив ее поудобнее, попросил:

– Рассказывай, что увидела. Она уснула, не услышит, а Гектору я доверяю.

Арен бросил короткий взгляд на дознавателя – Дайд смотрел на разложенные карты, хмурясь и кривя рот. Точно такое же выражение лица было у него накануне Дня Альганны, когда Арен сказал, что в случае его гибели надо не бороться с новым императором, а бежать прочь из столицы. Гектору эти инструкции демонски не понравились.

– На девочке проклятие, – пробормотала Ив, потерев ладонями побледневшие щеки. Говоря это, она словно вдруг постарела. – Не такое, как было на вашей жене, а гораздо хуже. Оно… смертельное.

В груди стало холодно и больно.

– Ты можешь его снять?

– Ваше величество… – Женщина вновь потерла щеки. – Наши проклятия имеют множество особенностей…

– Можешь или нет?

– Могу. – Она сглотнула, а Арен резко выдохнул. – При определенных условиях…

– При каких?

– Ваше величество! – вмешался Дайд, положив ладонь шаманке на плечо, словно желая успокоить. – Мне кажется, нужно позволить Ив рассказать все с самого начала, иначе она запутается, и будет только хуже.

– Согласен, – кивнул император, прижимаясь подбородком к макушке Агаты. Бедный его ребенок! Столько испытаний выпало на ее долю! – Рассказывай все по порядку. Что за проклятие, кто поставил, как снять.

Ив Иша тяжело вздохнула, с жалостью глядя на Агату.

– Наши смертельные проклятия всегда парные. Я знаю, у классических магов не так, а у нас невозможно поставить проклятие на человека, не убив при этом кого-то еще. И не просто кого-то – этот кто-то обязательно должен быть дорог проклинающему, кто попало не подойдет, плата должна стать равноценной твоей собственной жизни. Именно поэтому чаще всего, накладывая подобные проклятия, убивают себя. – Она вновь вздохнула. – Но это не наш случай. В нашем случае тот, кто проклинал, не мог воздействовать необходимым образом на вашу дочь – там надо трижды поить специально подготовленной водой, а она горькая, так просто не проглотишь. Это еще один камень преткновения для шаманских проклятий, но его можно обойти, если воздействовать на проклинаемого через родную кровь.

– Через родную кровь? – переспросил Арен. – Ты вроде говорила, что на Альго невозможно поставить проклятие. А тут и Агата, и еще кто-то.

– Гектор спрашивал про вас, я имела в виду взрослых Альго.

– Значит…

– Да, на Агату воздействовали через другого ребенка, – подтвердила Ив догадку императора. – И этот ребенок, как я поняла по картам, еще не родился.

От изумления Арен потерял дар речи, и вместо него вопрос задал Гектор. Голосом, дрожащим от злости.

– Второй ребенок тоже должен умереть?

– Верно, он – плата за смерть ее высочества. И он дорог тому, кто проклинал.

– Аарон сдох четыре месяца назад, Ив, – сказал Дайд резко, и глаза его от ярости казались налившимися кровью. – Он с того света проклинает или это кто-то другой?

– Нет, – шаманка покачала головой, – это он. Но он думал, что не умрет и успеет снять проклятие, поставил временную петлю. Это как… ну… как будильник, который должен позвонить в определенное время.

– Четыре месяца? – прохрипел император с трудом. – Почему?!

Вместо Ив ответил Гектор:

– Потому что Аарон надеялся, что за это время его соратники сумеют убить Агату. Правильно ли я понимаю, что в этом случае проклятие со второго ребенка было бы снято?

– Да. Но не четыре месяца, нельзя так зачаровать. Всегда нужно какое-то природное условие. Карты говорят, он замкнул петлю на пробуждения Геенны. Я не знаю, сколько точно их было, карты не могут показать число, но проклятие он поставил еще до Праздника перемены года.

– Хотел отомстить хоть так в случае своей смерти, – процедил Гектор, сжав зубы. – Собственного ребенка не пожалел, дерьмо собачье.