Жизнь на двоих

– Я видел эту актрису, – прищурился Арен, вспоминая свой последний визит в Императорский театр. – Очень яркая женщина и играла хорошо. Думаешь, она может что-то знать?

– Не факт, но вероятность есть. Арвен, конечно, умеет молчать, но умеет ли он молчать в постели? Застенки дознавательского комитета и теплая кроватка – это разные вещи, и второе способствует расслаблению, следовательно, что-то брякнуть он мог. Я хочу понять, как это все связано – работа Виго Вамиуса под поддельными документами в Императорском театре, его убийство и постоянное посещение театра Асириусом. Здесь есть общая ниточка, какой-то человек, который знает их обоих, и, возможно, именно он убил бывшего начальника охраны дворца.

– Почему ты думаешь, что есть кто-то еще? Допустим, Асириус просто любит театр, и он, посещая спектакли, решил использовать его как прикрытие для Виго. Это ведь удобно – столько народу вокруг и площадка для переноса имеется. А на охранника, который дал Вамиусу ключ от особняка в Ритайле, сам Виго и воздействовал ментально.

– Не клеится, ваше величество, – покачал головой Гектор. – Откуда Вамиус, устроившийся туда простым техником, мог знать, на какого именно охранника нужно воздействовать? Или откуда они оба – и Асириус, и Виго – знали про особняк в Ритайле? Им нужен был информатор среди других служащих театра. Так что есть кто-то еще.

– Да, пожалуй, ты прав.

– Теперь то, что касается вашей просьбы выяснить насчет шамана, который приходил во дворец восемь лет назад. – Дайд вздохнул, и уже по этому вздоху Арен понял, что результат неутешительный. – Практически никакой документации не осталось, дело не заводили, и единственное, что Аарон зарегистрировал, – это имя и фамилию в журнале учета посетителей вместе с номером браслета связи для выдачи пропуска. При этом посещение шло по упрощенной схеме, то есть без подтверждающих документов. Я проверил – имя, указанное в журнале, вымышленное, такого человека не существует. Что же касается номера браслета связи… Он был зарегистрирован в хозяйственном комитете на вашего же брата и заблокирован сразу после посещения дворца шаманом.

– Дрянь. – Арен поморщился. – И ведь если бы это выяснилось еще тогда…

– Если бы это выяснилось еще тогда, Аарон нашел бы, что вам ответить, – резко возразил Гектор. – Вы забыли, каким он был? Он сказал бы, что у настоящих шаманов браслетов связи не водится, например, по религиозным соображениям, и поди докажи, что это не так. Вот он, добрая душа, и зарегистрировал браслет на себя, чтобы вам помочь, а вы его тут демоны знает в чем обвиняете.

– Думаешь, я не смог бы докопаться до правды в то время? Если бы пригласил других шаманов, например.

Дайд бросил на императора мимолетный взгляд, но что дознаватель чувствовал в данный момент, Арен не знал – эмпатический щит он не снимал с момента начала совещания с судебным комитетом.

– Я спросил об этом Ив, когда переносил ее обратно домой, – произнес Гектор, невозмутимо продолжая есть свое жаркое. – Она ответила вот что: «Не факт, что эти шаманы были настоящими, но даже если были бы, они вряд ли сказали бы правду».

– Это еще почему?

– Потому что каждый человек хочет жить, ваше величество, – усмехнулся дознаватель. – Если бы Ив пришла во дворец, когда Аарон был еще жив, она бы ощутила, кто именно поставил проклятие на вашу супругу, потому что этот человек находился рядом. Как вы считаете, кому в этих условиях скорее поверят – собственному брату или какому-то непонятному шаману? Даже Ив призналась, что вряд ли осмелилась бы говорить императору о проклятии, побоявшись за собственную жизнь.

– Резонно, – протянул Арен понимающе. – Тогда, восемь лет назад, я бы даже рассердился, если бы какой-то шаман стал доказывать мне подобное. Но если бы он был не один…

– Ваше величество! – взорвался Гектор, напомнив в этот момент императору Софию. – Да хватит уже обвинять себя! Если бы вы решили пригласить еще одного шамана, Аарону ничего не стоило бы заставить его соврать при помощи шантажа. И так до бесконечности! Точнее, до того момента, когда ваш брат сдох. – Дайд запнулся, вздохнул и добавил без особого раскаяния: – Извините.

– Извиняю. – Арен несколько мгновений молчал, ощущая себя бездомной собакой, которой только что бросили кость, а потом погладили по голове. – Спасибо, Гектор.

– Не за что.

София немного расстроилась из-за того, что Арен не пришел на обед. Она все понимала, но очень хотела его видеть, скучала и переживала, стараясь не надеяться на то, что у них получится встретиться вечером.

Забавно, но она прекрасно видела, что и Виктория тоже волнуется о муже, и Софии было жаль императрицу. Она понимала, что ее величество, скорее всего, испытывает к Арену теплые чувства – если не любовь, то очень сильную симпатию, – но ответных чувств не встречает и уже никогда не встретит. Это было печально, а главное – никто ведь не виноват… ну, если не считать Аарона. Если бы не он, у Арена с Викторией все сложилось бы хорошо, они жили бы счастливо, и никакая София ему не понадобилась бы.

Если бы существовала возможность повернуть время вспять… София вздохнула, понимая – она все бы отдала, чтобы на Виктории никогда не было проклятия, чтобы у них с Ареном имелся шанс узнать и полюбить друг друга. Но что она может? Да и теперь уже поздно.

Но больше, чем императрицу, Софии было жаль Агату с Александром, которые, разумеется, когда-нибудь все-все поймут. Иногда ей казалось, что Агата уже понимает, просто не может осознать до конца и правильно сформулировать мысль, но пройдет немного времени – и у нее получится. Она осознает, что отношения между родителями носят оттенок формальности, а София любит ее отца не как работодателя, а как мужчину. Что она тогда подумает, к каким выводам придет? Пока оставалось только гадать.

После обеда София позанималась с Агатой и Александром игрой на фортепиано – Виктория в это время сидела рядом и с интересом следила за занятием, – а потом предложила выбрать пьесу для маленького спектакля и прочла несколько пьес вслух. Наследники и их мама были единодушны и выбрали историю про ежика, который заблудился в лесу, но разные звери помогли ему вернуться домой и спастись от злого волка.

– И кто же у нас будет волком? – задумчиво спросила София и вздрогнула, когда у двери раздался голос принца Арчибальда:

– Я буду!

Пока дети обнимались с дядей, который пришел к ним в гости, Виктория тихонько поинтересовалась:

– А как же Геенна?

– Да, завтра я уеду, – кивнул его высочество, и Агата с Александром хором провыли «у-у-у». – Но я же приеду обратно. Чур, роль волка за мной! Съем вас всех, если кому-то отдадите.

Арчибальд по очереди подбрасывал в воздух хохочущих детей, а София неожиданно подумала – видимо, каждый раз накануне пробуждения Геенны он приходит, чтобы попрощаться. Хотя прощанием это не выглядело, но тем не менее, на мгновение встретившись с братом императора взглядом, София поняла, что это все же оно. Арчибальд понимал, что может не вернуться.

Девушку передернуло – она не представляла, как он так живет. И почему Арен до сих пор не запретил ему? Он ведь любит Арчибальда.

– Договорились, Софи? – спросил его высочество, улыбнувшись ей. – Оставишь мне роль волка?

– Да, конечно.

– А я постараюсь добыть где-нибудь отличные волчьи уши…

После ухода Арчибальда София около часа рисовала вместе с Агатой, Александром и Викторией, а потом императрица освободила ее, сказав, что она может идти отдыхать и заниматься своими делами.