Жизнь на двоих

К удивлению императора, когда он перенесся в детскую, застал там не только наследников и Викторию, но и Софию, хотя на часах уже было около семи вечера, и жена могла освободить их аньян сразу после обеда. Однако не освободила, и теперь они вчетвером старательно рисовали, сидя за столом. Точнее, рисовали все, кроме Софии, – она же ходила от одного своего ученика к другому и что-то показывала, а когда Арен вышел из камина, подняла голову и ласково улыбнулась, будто коснувшись его своей трепетной нежностью, в которой было много обреченной грусти.

Император, обнимая Агату с Александром и слушая их сбивчивый рассказ про то, как прошел день, отпустил Софию, а затем проследовал в столовую вместе с женой и детьми. Ему было одновременно и радостно, и печально оттого, что он замечал, как Виктория старается быть милой, хорошей и предупредительной, он понимал, что супруга хочет наладить отношения и у него нет права отказывать ей во взаимности. Во-первых, она ведь его жена, а во-вторых, из-за того, что был так беспечен и не разглядел проклятие Аарона. Что бы ни говорила София – он виноват.

Но сердце оставалось холодным, несмотря на все поступки Виктории, на всю ее ласковость и даже подлизывание. Арен сочувствовал жене, но ничего не мог с собой поделать – он не был способен вызвать в себе что-то еще кроме обычной симпатии и сильнейшей жалости, словно к обиженному ребенку.

Уложив Агату и Александра и глянув на часы, император перенес Викторию в ее покои и, прежде чем она успела сказать хоть слово, попросил:

– Подожди немного, у меня есть кое-какие дела. Надо отлучиться. Надеюсь, это не займет дольше часа.

– Дела? – переспросила она пораженно. – Так поздно? Что-то случилось? Геенна?..

– Нет. Геенна должна проснуться в четверг. Сейчас дело не в ней. Не волнуйся. – Арен погладил Викторию по плечу, отвернулся и шагнул в камин, начиная строить лифт в собственный кабинет, где его ждали Эн Арманиус и Рон Янг.

Эта парочка еще утром попросила, чтобы он пришел вечером к ним, и Арен обещал вырваться. Раз просят – наверное, что-то обнаружили.

Из секретной комнаты доносились возбужденные голоса, которые разом смолкли, когда император перешагнул порог.

– Добрый вечер, ваше величество, – хором сказали Эн и Рон, выпрямляясь над столом, а Арен изумленно оглядел то, что лежало там, – листки бумаги, испещренные какими-то рисунками.

– Что это? Вы нашли?..

Рон Янг

– Если бы, – фыркнул Янг. – В ваших закромах мы пока находим только пыль и пауков.

– Рон!

– Ладно, ладно, больше не буду, не нервничай так, Энни. Это я сделал магпортрет Венца, когда вы его приносили, и зарисовал сплетение формул на артефакте.

Арен перевел взгляд на рисунки и пару секунд пытался понять, что там изображено, но безуспешно – формулы так переплетались, что он никак не мог распознать, где кончается одна и начинается другая.

– Это грандиозно, – продолжал между тем Рон, тыкая пальцем в центральный листок бумаги. – Смотрите. Вот это – константа, то есть неизменяемая величина, необходимая для правильного функционирования формулы заклинания и это самое заклинание поддерживающая. Практически все остальные части формул можно изменить – кроме константы.

– Я в курсе, что такое константа, айл Янг, – перебил Рона Арен. – То, что я не артефактор, не значит, что я неуч. И какую же константу вы обнаружили на Венце?

– А вот это действительно интересно, – продолжал с энтузиазмом ничуть не уязвленный замечанием мальчишка. – И даже странно, что никому раньше в голову не пришло. Константа «ус», что значит связь. Здорово, правда? Ведь каждая аристократическая фамилия в Альганне заканчивается на «ус»!

– Кроме моей.

– Кроме вашей, – кивнул Рон, усмехнувшись. – Но вас связали кровью, поэтому вам не нужна константа.

Арен нахмурился, пытаясь понять, о чем говорит артефактор, и в этот момент Эн чуть раздраженно сказала:

– Давай-ка я объясню, а то ты так рассказываешь, что я сама уже начинаю сомневаться в своих умственных способностях. А ты, если что, меня дополнишь. Ага?

– Угу, – махнул рукой Рон, опять же не обидевшись, и Эн, склонившись над тем же центральным листком, обвела пальцами рисунок по кругу.

– Вот это – самый большой из рубинов в вашем Венце. Зарисовывая формулу, мы обнаружили, что все ее концы замыкаются на нем, а в самом рубине – знак «ус», усиленный в несколько раз, что означает – это именно константа. «Ус» всегда обеспечивает связь между объектами. Какие у нас объекты?

– Аристократические рода.

– Погоди, Рон. От знака «ус» идут лучи с формулами, в которые, во-первых, заключена фамилия определенного рода, а во-вторых – там же записана формула тождественного родовой магии заклинания. То есть, например, у Арманиусов это формула заклинания, которое называется «хозяин дома», у Валлиусов – «усыпляющий взгляд» и так далее.

– Получается, родовые особенности записаны на Венце, – протянул император. – И мои тоже?

– Ваши – нет, – ответил Рон, прежде чем Эн открыла рот. – И это то, в-третьих, которое еще не упомянула Эн. Фамилия «Альго» идет в каждой формуле каждого аристократического рода так же, как и константа «ус». То есть ваша фамилия – это по сути вторая константа. Из чего можно сделать однозначный вывод, – хмыкнул Янг. – Что родовая магия существует, пока Венец носят Альго.

Арен ощутил резкое желание срочно присесть, но оба стула были заняты какими-то папками и бумагами, поэтому пришлось остаться на ногах.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – произнес император медленно. – Много лет назад, когда Бездна открылась, начала расширяться и из нее в наш мир хлынули демоны, группа из нескольких сотен или даже тысяч магов пожертвовала своими жизнями, чтобы закрыть Бездну, и в результате их действий возникла стена из огня, названная Геенной. Вы предполагаете, что эта стена – множество абсолютных энергетических щитов, которые по какой-то причине не исчезают. И, видимо, по этой же самой причине у аристократии существует родовая магия, которая записана в формулах на Венце.

– Причин может быть несколько, – сказала Эн. – Но в остальном все верно. Поэтому в Альганне есть родовая магия, а в других странах ее нет, и поэтому же она есть только у тех фамилий, которые записаны на Венце.

– Я, кстати, думаю, что они были изменены, – заметил Рон задумчиво. – Раньше они все звучали несколько иначе, но пришлось менять – чтобы связь между родами была крепче, в фамилии вписали «ус».

– А тремя буквами алфавита их почему ограничили? – поинтересовался Арен. – С «ус» я понял. Но зачем такие рамки?