Жизнь так коротка

Я подошёл к карте. Парадокс: мне, русскому человеку, пришлось объявлять ультиматум своей Родине. До военных действий дело, разумеется, не дошло, но всё-таки. Я послал в Москву представительную делегацию, члены которой ясно дали понять царю, что хочет он того, или нет – через неделю Россия станет последней колонией Английской Империи. Для убедительности были представлены документальные фильмы о жизни Империи, её промышленном и военном потенциале. Царю предложили послать доверенных лиц в Англию, чтобы они своими глазами увидели то, что было показано на экране.

Русский царь, достойный представитель династии Рюриковичей, отказался это сделать, сказав, что в общих чертах он и так осведомлён о силе Английской Империи, и не собирается ей противодействовать. К концу этого же дня был подписан договор, в соответствии с которым вся полнота власти перешла к моему Наместнику. Четырёхсоттысячная армия англичан заняла все стратегические пункты в государстве. В течение двух недель русская армия была разоружена и распущена, огнестрельное оружие собрано на тщательно охраняемых складах с целью его дальнейшего уничтожения. Следом в страну стала поступать гуманитарная помощь в виде современных лекарств, некоторых видов продовольствия и простейших производственных и сельскохозяйственных технологий.

После непродолжительного размышления я решил оставить в составе России всю Прибалтику, Финляндию, Армению, Грузию, Азербайджан и Болгарию, специально не став их выделять в отдельные колонии Английской Империи. Это я сделал в качестве компенсации за длительную изоляцию Русского государства от остального мира и своё вмешательство в его историю.

За несколько десятилетий жизнь в России изменилась кардинально. На её территории в полной мере стали действовать законы Империи, что позволило существенно улучшить положение простого народа. Россияне стали жить заметно богаче, произошла модернизация промышленного и сельскохозяйственного производства. Недавно я подписал указ, по которому жители России стали подданными английской Империи. Особенно поразило моих соотечественников то обстоятельство, что весь мир говорит на языке, почти полностью совпадающим с их собственным.

Вообще я ни о чём не жалею. Считаю, что в создавшихся условиях действовал абсолютно правильно. Пришельцы дали мне шанс, и я его использовал до конца, и даже больше, чем они рассчитывали. Для достижения своих целей мне потребовалось изменить естественный ход истории, поэтому теперь на планете имеется лишь несколько средневековых замков – в Польше. Колумб не открыл Америку. В США в свою очередь не было войны за независимость и гражданской войны. Да и государства с таким названием тоже нет, как не было работорговли, пиратства (исключая бассейн Средиземного моря в античные времена), истребления индейцев и аборигенов Австралии и Тасмании.

На планете не случилось великого множества войн, в том числе мировых. Нет частных монополий, организованной преступности, терроризма, торговли оружием, массовой наркомании, отмывания грязных денег, фондовых бирж, колебаний курсов валют, демократии и социальных потрясений в форме стачек, забастовок, не говоря уже о революциях и военных переворотах в отдельно взятых колониях. Не существует расовой неприязни. Каждый народ живёт на своей земле, англичане же присутствуют во всех колониях, но по отношению к местному населению ведут себя корректно.

Зато есть мирное небо над головой, здоровая, основанная не только на конкуренции, но и планируемая сверху экономика. Научные достижения на порядок превзошли возможности погибшей цивилизации. Также налицо благоприятная экологическая обстановка, бесплатные образование и медицина, равные возможности для всех в сфере трудоустройства и карьерного роста.

Около шестидесяти лет назад я возродил Олимпийские Игры. Регулярно проводятся чемпионаты Империи по многочисленным видам спорта, которые транслируются по спортивным каналам на телевидении. Народы Земли соревнуются друг с другом лишь в честной спортивной борьбе. Никто не угрожает соседям, не играет военными мускулами, не учит другие народы, как им жить. Существующие культурные связи между колониями и активно развивающийся туризм сближают различные нации…

До обеда я работал в своём кабинете, а потом пошёл отдыхать. С некоторых пор у меня стало полтора выходных дня в неделю. Об отпуске я и думать забыл: как ни отлажено всё в Империи, передавать свои властные полномочия кому бы то ни было даже на короткий срок опасно. Для этого должна быть уж очень уважительная причина. Правда, частенько я отдыхаю на выходных в загородной резиденции, расположенной неподалёку от Лондона в заповедном лесу. Надёжно охраняемая, снабжённая современными средствами связи, она даёт мне возможность расслабиться на лоне природы. Иногда туда меня сопровождают друзья или жена, и мы с пользой проводим время, играя в теннис, бадминтон, совершая конные, пешие или, что бывает крайне редко, лыжные прогулки.

Несмотря на свой преклонный возраст, братья сохранили свою физическую силу, что объясняется не только достижениями медицины, но и ежедневными занятиями на тренажёрах и плаванием в дворцовом бассейне. Моя жена, по сравнению с ними, просто девочка: ей всего-то восемьдесят два года, хотя сейчас она выглядит на двадцать с небольшим.

В этом смысле с некоторых пор всё в Империи перевернулось с ног на голову: понравится, например, молодому человеку симпатичная девушка. Подойдёт он к ней с самыми серьёзными намерениями, а она ему: «Отстань, молокосос, я тебя в три раза старше». Он, естественно, обижается, пытается выяснить её истинный возраст, а когда добьётся своего и узнает, сколько ей лет – торжествующе восклицает: «Сама ты малолетка, мне уж сто лет скоро исполнится!» Ничего не поделаешь – научно-технический прогресс. Постепенно люди привыкнут и к этому.

Я потянулся на диване и от нечего делать включил «внутренний телевизор». Несколько часов «путешествовал» по континентам, заодно проверяя, как живут люди в колониях. В который уже раз попытался «дотянуться» до Луны, но безуспешно: за пределы стратосферы Земли мои способности не распространяются, а жаль…

После раннего ужина я прошёл в спальню и поставил электронный будильник на двадцать два часа сорок пять минут. Быстро раздевшись, лёг в постель и постарался заснуть: сегодняшнее приключение обещало быть трудным.

…Ровно в одиннадцать вечера моя «тарелочка» плавно поднялась в небо над Лондоном. Недавно на ней заменили двигатели и всю бортовую аппаратуру. Машина времени прошла техосмотр и была признана годной к дальнейшей эксплуатации. Сегодня она мне вряд ли понадобится, хотя – как знать?

«Тарелкой» управлял я сам. Внимательно глядя на показания приборов, набрал приличную высоту и взял курс на городок с непритязательным названием Грязи – мою малую родину.

– Ну, командир, рассказывай, что ждёт нас на этот раз? – поинтересовался Ярослав.

– Он хочет поменять подгузники у своего двойника, – откликнулся Всеволод. – Другой причины лететь в Россию я не вижу.

– Ты почти угадал, – сказал я. – Сначала похитим малыша, а уж потом, если потребуется, и носик ему вытрем, и подгузники поменяем.

Братья переглянулись. Через некоторое время Ярослав нарушил молчание:

– А для чего тебе понадобилось совершать это похищение?

– Когда ребёнок вырастет, то станет моей абсолютной копией. Я сам буду его воспитывать. Дам полноценное домашнее образование и сделаю из него Человека, а вы мне в этом поможете. Так я буду застрахован от всяких неожиданностей, вроде заговора. Кроме того, я рассчитываю, что он со временем сможет разделить со мной бремя власти в Империи. Мне необходимо подготовить пришельцам достойную встречу, и я хочу сосредоточить свои усилия в основном на этом.