Жизнь так коротка

В то время как я всегда ношу строгий костюм, Сергей Сергеевич разгуливает по дворцу в спортивной одежде. Только так нас и можно отличить, поскольку даже тембр голоса абсолютно совпадает. Все эти годы я люблю его, испытывая при этом самые добрые и нежные отцовские чувства.

Мне удалось привить ему все те качества, которыми обладаю я сам. Он отвечает мне преданной сыновней любовью, несмотря на то, что я открыл ему всю правду. С тех пор прошло вот уже десять лет. Сергей Сергеевич называет меня папой, а я его – сыном, и в этом вопросе мы оба не хотим ничего менять. Теперь я в нём уверен, как в самом себе и своих старых друзьях, которые потратили немало сил и времени на его воспитание.

После того, как Сергей Сергеевич оказался в курсе всех моих дел, я постепенно стал готовить его к тому, чтобы в случае необходимости он смог временно выполнять обязанности руководителя Империи. В последние годы он вошёл во вкус и всё чаще, надев один из моих костюмов, работает вместо меня в кабинете. Это позволило мне полностью сосредоточиться на подготовке к достойной встрече пришельцев. И вот несколько дней назад грандиозное для нашей цивилизации событие свершилось.

– Так что? – спросил меня Ярослав. – Никого из них в плен взять не удалось?

– Какое там! Те из пришельцев, которые успели надеть скафандры, сопротивлялись до последнего. В среднем, на одного из них погибло по тридцать наших. К тому же основной задачей космической пехоты являлось сохранение оборудования звездолёта, а не захват пленных. Хорошо ещё, что удалось быстро проникнуть в рубку управления. Похоже, что инопланетяне собирались взорвать корабль вместе с собой, но немного не успели.

– И много наших погибло? – встретился со мной взглядом Сергей Сергеевич.

– Свыше шести тысяч человек. Практически, каждый пятый участник штурма.

– Что, такой огромный корабль к нам пожаловал? – поинтересовался Всеволод.

– Да, примерно километр в длину. По очертаниям похож на подводную лодку, только цилиндрической формы, и командный пункт расположен почти на носу.

– Ну, давай, похвастай, как тебе удалось организовать столь выдающуюся военную операцию? – нетерпеливо полюбопытствовал Ярослав. – Ты ведь даже с нами никогда об этом не разговаривал.

Откинувшись на спинку кресла, я самодовольно улыбнулся.

– Да уж, засекретил приготовления к встрече по полной программе. За две недели до появления инопланетян создалось впечатление, что вся Солнечная система необитаема, за исключением Земли и Марса. Перестали летать ракеты, исчезли радиопереговоры, все наши базы тщательно замаскировали. Я опасался, что их корабль будет невидимым, хотя и на этот случай у нас недавно появилась необходимая аппаратура. Но нет: они нахально вторглись в нашу систему и окончательно сбросили скорость лишь перед поясом астероидов. Сами понимаете: там приходится двигаться осторожно. Ну и попались. Не зря я истратил астрономические суммы на подготовку операции. Несколько десятков тысяч астероидов мы превратили в своеобразные бомбы. Как только звездолёт оказался вблизи некоторых из них, центральный компьютер их взорвал.

– Ну и что в этом страшного для звездолёта? – удивился Всеволод. – Ты же не собирался его немедленно разрушить, значит, взрывы были не особенно мощными.

– Это смотря что взрывать, – тоном знатока ответил я. – Внутри астероидов содержалось антивещество, заключённое в особую оболочку. И компьютер взрывал их в определённой последовательности для того, чтобы изменить курс звездолёта и направить его в настоящую ловушку.

– Объясни подробнее, – попросил Ярослав. – Как можно взрывами заставить чужой корабль изменить направление полёта, да ещё в нужную сторону?

– Этот эффект учёные открыли уже давно. При аннигиляции достаточно больших порций антивещества происходит искривление пространства, а серия направленных взрывов искривляет его уже довольно значительно. Так что звездолёт, двигаясь как бы своим первоначальным курсом, на самом деле отклоняется в сторону.

– Здорово! – восхитился Всеволод. – А дальше что?

– Наш компьютер привёл корабль пришельцев к одной из основных ловушек – большому астероиду, внутри которого была вмонтирована установка, генерирующая мощнейшее гравитационное поле. Компьютер её включил, и звездолёт буквально прилип к этому астероиду.

– Великолепно! – сказал Сергей Сергеевич. – Одного не пойму – а соседние астероиды? С ними что случилось? Ведь раз поле настолько мощное, то и их должно собрать в кучу, вместе со звездолётом.

– Совершенно верно. Так бы и случилось, если бы гравитационное поле генерировалось достаточно долго. Но, во-первых, такими возможностями мы пока не располагаем: при работе гравитационной установки расходуется колоссальное количество энергии. Во-вторых, это очень опасно с точки зрения нарушения орбит многих астероидов, что может привести к непредсказуемым последствиям, в том числе для Земли и Марса. И, в-третьих, долго удерживать звездолёт не требовалось.

Поэтому через пятнадцать секунд с момента начала её работы гравитационная установка выключилась, и одновременно с этим произошёл прицельный залп по кораблю пришельцев сотнями ракет, спрятанных в ближайших астероидах. При этом несколько ракет были выпущены в упор с того самого астероида, в котором находилась гравитационная установка. Именно данное обстоятельство и позволило справиться с пришельцами. Заметьте, что лишь половина наших ракет попала в цель. Сами по себе ракеты не очень большие. Их ударная часть также состоит из антивещества. Оно просто прожгло корпус звездолёта, и из него во все стороны начал выходить воздух…

– Подожди, Сергей, – перебил Всеволод. – Я только хочу уточнить, почему половина ракет не попала в цель?

– Их сбила с курса техника инопланетян, которая продолжала работать даже после нескольких попаданий в корабль пришельцев. Тем не менее, с каждой новой пробоиной в корпусе звездолёта его защита становилась всё менее эффективной, и в конце атаки уже все ракеты достигали цели. Однако командная рубка, по странной случайности, не пострадала. В конце концов, звездолёт потерял управление, поэтому несколько раз чуть не столкнулся с настоящими астероидами, а один из них проделал-таки в его корпусе приличную дыру.

Ну, а дальше подтянулась космическая пехота, и начался настоящий штурм, который продолжался около двух часов. Тяжело пришлось ребятам. Корабль огромный. Что, где находится – непонятно. Некоторые внутренние переборки уцелели, и их пришлось вскрывать плазменными резаками. Тогда и началась настоящая бойня.

– Чем же сражались наши пехотинцы? – спросил Ярослав.

– Чем-то вроде гранатомётов, однако «гранаты» содержали в себе ядерный заряд сверхмалой мощности. Только он может разрушить защитное поле инопланетянина.