Жизнь так коротка

– Ребята, займитесь, – бросил инспектор своим спутникам, заканчивая обыск.

– Так от чего он в обморок упал? – спросил Степанов, поднимаясь и кладя на край стола предметы, добытые из карманов подозреваемого.

Моё внимание привлекли два круглых жетона с выдавленными на них трёхзначными номерами, но что это такое – я понятия не имел. Встретившись взглядом с проницательными глазами Степанова, ответил:

– Предложил парню невзначай кофейком побаловаться, а до этого он пытался покинуть дворец в рабочее время.

Инспектор кивнул и, повернувшись к помощникам, которые открыли свои чемоданчики прямо на полу, распорядился:

– Пальчики у него возьмите.

Криминалисты уже надели резиновые перчатки. Двое снимали отпечатки пальцев с кофейника, а третий выполнил приказ шефа. Инспектор тем временем изучил предметы, принадлежащие парню.

– Ну-с, чудненько, – сказал он. – Ребята, сделайте анализ.

Я заметил, что в двух чемоданчиках полно всяких пробирок с химическими реактивами, а также пустые колбочки и ещё много чего непонятного для непосвящённого, но крайне необходимого для работы экспертов.

– Хватит притворяться, дружок, – ласково сказал Степанов, похлопывая парня по щекам. – Скажи лучше, во сколько твой корабль отплывает?

Помощник повара открыл глаза и сел, испуганно оглядев всю компанию.

– Откуда вы знаете? – спросил он у инспектора.

– Работа такая – всё знать должны. Так во сколько?

– В двенадцать, – ответил парень. Потом с мольбой посмотрел на меня:

– Господин Верховный Правитель! Простите, если сможете.

– По закону, голубчик, тебе расстрел грозит, – многозначительно произнёс инспектор. – Однако если поможешь следствию… – он взглянул на часы. – Ого, уже почти одиннадцать!

– Я всё скажу, что знаю, только пощадите!

– Ладно, в виде исключения сохраню тебе жизнь, – брезгливо глядя на парня, сказал я.

– Есть! – воскликнул один из криминалистов. – Сильный яд растительного происхождения.

– А точнее? – спросил Степанов.

– Сейчас невозможно сказать, нужно везти в центральную лабораторию.

– Он действует моментально, или как?

– Скорее всего, через два-три часа после попадания внутрь организма.

Тут вмешался парень:

– Так он мне и сказал, мол, не бойся. Яд действует не сразу, и ты успеешь покинуть Англию.

– Кто сказал? – полюбопытствовал инспектор.

– Человек, который дал мне много денег и билет до Сиднея, и ещё документы на домик недалеко от Парепаре…

– Где это? – изумился Степанов.

– Колония на острове Сулавеси, – ответил я за парня.

– Ещё он мне дал пакетик с ядом.

– Где пакетик? – спросил инспектор.

– В бачке для пищевых отходов на кухне.

– Но ведь ты понимал, что тебя стали бы искать? Неужели рассчитывал добраться до этого… Сулавеси по своему паспорту?

– Мне объяснили, что если с пересадками и имея большие деньги, то это возможно и без паспорта.

– Тебе заплатили всю сумму?

– Только половину, а вторую я должен получить на судне.

– Так, всё ясно, – сказал инспектор, взглянув на часы. – Если ты хочешь жить, то будешь действовать по первоначальному плану, то есть, как ни в чём не бывало, сядешь на корабль.

– Ребята, собирайтесь. Нам некогда, – обратился инспектор к помощникам. Те уже и так собрали свои склянки, а заодно прихватили кофейник и чашку, из которой собиралась пить Лиля. Степанов посмотрел на меня:

– Халат сожгите, скатерть и ковёр тоже. Окно пока пусть остаётся открытым. Прочую посуду… пожалуй, также выбросьте. Естественно, пусть ваши слуги сделают всё это в резиновых перчатках и на свежем воздухе. Об окончании расследования я вам доложу. До свидания.

Он забрал со стола вещи покушавшегося. Затем они удалились, причём настроение у парня заметно улучшилось. У меня, впрочем, тоже. Конечно, отравителя поймал я сам, но вот найти заказчиков преступления, а тем более доказать их вину… Это мог сделать только такой вот невзрачный на вид профессионал. «Если у него всё получится, награжу по-царски», – дал я себе зарок.

До вечера я находился во дворце, никуда не выезжая. Секретарь на все поступающие звонки неизменно отвечал, что Сергею Семёновичу нездоровится, и к телефону он подойти не может. В столовой слуги навели идеальный порядок. Я распорядился сломать и сжечь дорогой обеденный стол. Вместо него поставили новый, ещё лучше прежнего.

Обедали мы с женой на кухне. Я зверски проголодался, а Лиля сначала совершенно не хотела есть. Но мы с поваром её уговорили.

– Иван Григорьевич, – поинтересовался я у него, потянувшись за вторым блюдом, – как же вышло, что вы своего помощника сразу не отпустили? Ведь тогда, пожалуй, он мог бы скрыться не только из Лондона, но и из Англии.

Повар, стоя у разделочного стола и быстро шинкуя овощи большим ножом, пожал плечами.

– Действительно, сначала заставил его ведро картошки почистить, а он всё ныл и ныл, что у него мать чуть ли не при смерти. Но как раз сегодня один из кухонных рабочих заболел, а гвардейцев кормить надо…

Около десяти часов вечера секретарь доложил о приходе Степанова. Я в это время сидел в библиотеке и читал какую-то лёгкую приключенческую книжку.

– Ведите его сюда, Игорь Дмитриевич.

Вскоре пришёл инспектор. На его лице играла благодушная улыбка.

– Присаживайтесь, господин Степанов.

Он удобно устроился в кресле, положив на колени кожаную папку. Потом спросил:

– Вам по порядку рассказать или сразу главное?

– Давайте по порядку.

– Как скажете… Подвезли мы парня до морского вокзала. Следили за ним, естественно. Он зашёл в камеру хранения и по жетонам получил свои вещи, среди которых были спрятаны деньги. Потом поднялся на пассажирский теплоход, отправляющийся в Австралию.

– По билету прошёл? – перебил я инспектора.

– Да, он у него в сумке лежал.

– Продолжайте.

– Сели, значит, и мы на это судно.

Он поймал мой недоумённый взгляд.

– Купили билеты до Кейптауна и по обычным паспортам поднялись на борт. Некоторые мои люди ещё раньше парня прошли на корабль. Взяли каюту помощника повара под наблюдение. Через двадцать минут после отплытия к нему гость пожаловал… с чемоданчиком. Ну, мы понятых пригласили и тоже вошли.

– И что? – не выдержал я. – Кто это был?

– Капитан, собственной персоной. В чемоданчике – сто тысяч золотом. Стали его допрашивать – он врёт, говорит, что пришёл знакомому долг отдать. А парень-то какой ему знакомый? Видятся в первый раз, да и откуда у скромного работника возможность такие деньги в долг давать? Мы всё это под протокол, при понятых. Надели на капитана наручники – и к нему в каюту. А там тоже – золота на пятьсот тысяч примерно. Опять всё запротоколировали и говорим: «Так, мол, и так, сорвалось покушение на Верховного Правителя». В общем, сознался капитан и назвал человека, который всё организовал. Оказалось, что это его друг. Мы тут же корабль останавливаем, спускаем катер, и вместе с преступниками возвращаемся в Лондон.