Жизнь в подарок

Осталось упомянуть о сестре, которую отправили к императрице. Надеюсь, та сможет быстро выдать её замуж и не испортит соблазнами и придворной жизнью. Конечно же, не могу не сказать два слова о брате, который как-то незаметно вырос в настоящего морского волка. Но и он тоже не избежал счастья заиметь жену. Притом, сделал все втихаря, узнали мы об этом только после того, как он привез нам жену уже с новорожденным ребенком. Тут постарался мой тесть. Когда он был у меня в гостях, мы отправили в княжество весточку с просьбой подготовить заказанное им оружие и как можно быстрее отправить его по назначению. Так вот, получилось, что одним из двух кораблей, перевозивших это оружие, как раз и командовал братишка. Звезды сошлись таким образом, что брат привез оружие к моменту возвращения тестя. Их встреча закончилась праздником, на котором брат и присмотрел себе зазнобу. Да не абы кого, а дочку какого-то важного герцога. Так как воспитывался братишка среди простых людей, не обученных политесам, то и поступил по-простому. Познакомился, поговорил и увёл у герцога дочку. Она оказалась той ещё оторвой, раз провела на корабле брата практически год и не запросилась обратно. А может, действительно любовь. В любом случае, я рад за брата. Главное, чтобы ему нравилась. Теперь точно все рассказал. Как наставник не сопротивлялся, а в этот раз наш подготовленный флот в бой поведу я. Ему придётся готовиться к обороне на берегу на случай, если мы не сможем остановить нашествие на море. А исключить этого нельзя, всё-таки силы несоизмеримы. На данный момент мы сможем выставить против надвигающейся на нас армады только двадцать военных кораблей. Все остальные отсутствуют на месте и находятся в плавании. Но, как ни странно это звучит, шанс победить у нас есть, и притом, немалый. Всё дело в пушках и боеприпасах к ним. Стреляют наши пушки дальше, а фугасы взрываются сильнее. Но в предстоящем сражении может случиться все, что угодно. Ведь европейцы в плане вооружений тоже не стоят на месте. До меня доходили слухи, что у тех же французов появились ядра, по своему действию напоминающие наши фугасные. Поэтому и говорю, что может случиться все, что угодно. Но мы постараемся не пустить к нашим берегам этих, потерявших берега, наглецов. Конечно, плохо, что не успели с казнозарядными орудиями, но и так справимся. А если не осилим в море, то на берегу точно победим. Европейцы просто не понимают, куда лезут. Наши люди, нашедшие свое место в жизни и попробовавшие вкус воли, скорее погибнут, чем позволят кому бы то ни было отобрать добытое кровью и потом.

Ещё две недели назад, как только получили информацию о предстоящем нашествии, на поиски агрессора убежали три бригантины. С капитанами этих кораблей мы оговорили точки встречи на пути их следования в сторону дома после обнаружения неприятеля. Поэтому, не дожидаясь их возвращения, неторопливо выдвинулись на встречу противнику. Есть желание встретить его подальше от наших берегов. На самый крайний случай, во всех наших городах, расположенных на побережье, находится по небольшому, но быстроходному судну. В случае, если не получится обнаружить неприятельский флот в море, и они сумеют дойти до наших берегов незамеченными, задача этих кораблей — максимально быстро доставить мне информацию о месте нахождения флота противника.

Плавание наше проходило спокойно и ненапряжно. Погода стояла хорошая. Ветер, можно сказать, баловал и, по большей части, был попутным. Поэтому, наше передвижение походило на прогулку. Если бы не ожидание скорого столкновения, то можно сказать, что мы на курорте. Так продолжалось две с половиной недели и, несмотря на неторопливость путешествия, мы прошли довольно приличное расстояние. На одной из оговоренных заранее точек встречи обнаружили ожидающую нас бригантину.

Она сумела первой обнаружить противника, после чего провела разведку и выяснила порядок движения. Надо сказать, что французы с голландцами хоть и двигались не особо далеко от берега, делая при этом частые остановки, успели преодолеть довольно значительное расстояние и находились гораздо ближе,чем мы ожидали. Более того, их флот вырос ещё на пять транспортных кораблей. Похоже, догнали опоздавшие.

На организованном совещании после того, как выслушали капитана бригантины, приняли решение атаковать этот флот ночью, во время стоянки. Агрессоры вынуждены делать частые остановки с целью пополнения запасов воды. Во время такой остановки и будем атаковать по принципу — налетел, отстрелялся и убежал. Такая атака позволит проредить вражеский флот и немного уравняет шансы в предстоящем противостоянии. По крайней мере, я на это надеюсь.

Больше недели нам пришлось выгадывать момент для атаки. Хоть у вражеского флота и не было сохранения как такового, но эти чудесные кораблеводители умудрялись время от времени то отстать от каравана, то отвернуться далеко в сторону. А так как наблюдение за ними велось на грани видимости, то приходилось внимательно следить за тем, чтобы не обнаружили наблюдателя. От этого наблюдения слишком много зависело, и в случае обнаружения, все могло сорваться.

По сути, мы уже третий день идём параллельным курсом с врагами. Просто, наш флот находится гораздо дальше от берега, и противнику, при всем желании, обнаружить его, не светит.

Когда бригантина, которая вела наблюдение, вдруг сменила направление и побежала в нашу сторону, я понял — началось. Есть у меня такое, что иногда чувствую надвигающийся пипец. Вот и сейчас почувствовал: бой — близко. Так, собственно, и оказалось. Вражеский флот начал заходить в обширную бухту с впадающей в неё речушкой. Для длительной стоянки эта бухта не подходит, слишком она широкая, и по сути, не защищена от влияния ветра. Но для короткой остановки с целью пополнить запасы воды, большому количеству кораблей, в самый раз.

Мы дождались, пока на улице начало темнеть, и в наступившим сумерках пошли на сближение с берегом. У нас получилось подойти практически вплотную незамеченными. По договоренности, после первого выстрела, все наши корабли должны повернуть направо и произвести залп. Дальше вести бой всем составом флота не получится из-за угрозы столкновений между своими кораблями. Поэтому, большая часть кораблей после произведения залпа должны уйти дальше в море и действовать по обстановке. Если получится вызвать пожары на вражеских кораблях, то можно попробовать атаковать ещё раз. Если нет, то уходить подальше в море и ждать утра. Четыре корабля, идущих в атаку, попробуют развернуться и дать ещё один залп. Мы рассчитали, что такому количеству кораблей места для маневра хватит с лихвой.

Честно сказать, я рассчитывал на успех, но такого результата от нашей атаки даже предположить не мог. Но обо всем по порядку. Подойти вплотную получилось без проблем и нас не обнаружили. Да и сложно это было бы сделать из-за шума и гама на кораблях противника. Они там уже праздновали победу, иначе происходящее не объяснить. Там шла всеобщая реальная пьянка. Это оказалось нам на руку. Мало того, что при таком раскладе наш подход не обнаружили, так нам ещё и классно подсветили цели. Но самое главное не это. Часть кораблей противника встали на якорь настолько близко друг от друга, что складывалось впечатление, будто они сцепились между собой бортами. Я на своём корабле должен был произвести первый залп. Когда на подходе разглядел открывшееся зрелище, то сразу решил, что буду подходить максимально близко, можно сказать, вплотную.

Наш корабль повернулся бортом к противнику, метров за пятьдесят от ближайших кораблей. Залп получился реально страшный. Наши ядра поразили сразу три корабля. Как задумывал, так все и получилось. Но несколько фугасов перелетели палубы обстреливаемых кораблей и попали в стоящее за ними судно, которому от таких подарков явно поплохело.

Все наши суда после своих залпов не стали действовать по разработанному плану. Они дружно пошли на разворот, произвольно разбившись на четыре отряда, по количеству кораблей, которые должны были остаться. И капитаны этих четырёх кораблей тоже не растерялась и заложили достаточно широкую дугу, которой хватило для того, чтобы, идущие в хвосте, успели убраться с линии выстрела и не попали под раздачу от своих кораблей. Второй залп, как и последующие, оказался не менее эффективным. По сути, наши корабли выстроились в четыре своеобразных кольца и, таким образом, смогли вести непрерывный огонь по противнику. Так как от возникших пожаров на улице стало светло, как днём, то наши канониры могли бить точно в цель, чем суспехом и пользовались. К утру это избиение закончилось и корабли у противника тоже.

Перед нами встал вопрос: возвращаться домой или пробежаться к берегам противника. Я решил отвести корабли подальше в море и там устроить совещание. А на берегу бухты в это время столпилось огромное количество спасшихся людей и с тоской провожала взглядами наши корабли. Такого боя я в истории прошлого мира не припомню. Нет, понятно, что его и не было. Я имею ввиду результаты боя. У нас не то, чтобы потерь в кораблях нет. Мы смогли избежать даже мало-мальских ранений, не говоря уже о гибели наших людей.

Во истину получилась игра в одни ворота. Повезло, что тут ещё скажешь.

На совете мнения разделились. Часть капитанов рвалась идти громить супостата, другая — была категорически против. Они предлагали сбегать домой, пополнить боеприпасы и только тогда идти к берегам Франции и Голландии. Послушав всех, я решил поступить совсем по-другому. По сути, во время этого боя мы потратили в среднем две трети боеприпасов. По моему мнению, нужно перегрузить большую часть оставшихся запасов на пять кораблей и отправить их безобразничать возле берегов неприятелей. Пусть, в прямом смысле слова, занимаются там каперством. По возможности захватывают вражеские корабли, а в случае невозможности это сделать, просто топят. Большая часть флота вернётся домой и там пополнившись боезапасом, в сопровождении нескольких транспортников, груженых дополнительными припасами, пойдет туда же. При таком раскладе и время не потеряем, и сможем нагадить врагам по полной программе. А там посмотрим, как долго у нас получится безобразничать. По большому счету, мы уже победили в этом противостоянии. Просто противники ещё об этом не знают. Как не крути, а сегодня мы приобрели, так называемый синдром победителя и уверенность в том, что на море нам равных нет. Собственно, так и поступили. Пять кораблей ушли в поход, все оставшиеся корабли направились домой. Плавание прошло без каких-либо проблем, и через пару недель мы зашли в первый наш порт, находящийся на западном побережье. Там смогли немного пополнить боезапасы и продолжить путь в главный порт нашего княжества.

Когда вернулись, наставник не поверил, что мы обошлись вообще без потерь. Казалось, что он потерялся от подобной информации и не находил себе места. Понятно, что когда узнал о предстоящем походе к берегам неприятеля, то в ультимативной форме потребовал от меня отпустить его развеяться.

Честно сказать, самому хотелось пограбить и попробовать на зуб города французов и голландцев, но и отказать наставнику тоже не мог. Поэтому, пришлось затолкать свои хотелки поглубже и согласиться с его ультиматумом. Пусть погуляет, может успокоится.