Жизнь в пятом измерении

– Бумага?
– Вайл ненадолго задумался и спросил:

– И как ты это собираешься использовать? Будем оклеивать обоями корабли?

Смоур не уловил иронии и махнул рукой:

– Нет, обои не годятся! Да и вообще бумага не нужна будет. Всё дело в микроизлучении, которое она создаёт. Клинки Озара никогда не разрушают друг друга и не могут пройти сквозь друг дружку, - Смоур сделал выразительный жест губами - мол, так-то вот и продолжил: - они расходятся!

– Я понял. Они принимают это за своего.

– Какой ты умный!

– Ты тоже не очень. Когда будет готов генератор?

– Я уже опробовал опытный образец. Думаю, проблем не будет - можно приступать к производству.

– Хорошо. Я выясню, сколько заводов смогут принять наш заказ.

Вайл начал действовать. Он подошел к селектору и, утопив на пульте клавишу, сказал:

– Дайте мне связь с Короу.

Часть 8

Добыча камня

На корабле Даксон тотчас отправился к себе.

– Я где-то уже читал про этот чёрный базальт, - сообщил он капитану.
– Как только найду эту информацию - сразу к тебе.

– Думаешь, нас хотят использовать?..

– Уверен. Пятьсот килограмм никчемного базальта, пусть даже чёрного... Что? За сотни тысяч лет они не научились добывать его?!

– Но они ничего не обязаны нам дарить! А корабль - это даже не машина... Нет Даксон, все правильно. И базальт этот, видно немалых денег стоит - даже для них.

– Возможно, вы и правы. Посмотрим.

Прошло около часа, прежде чем Даксон появился в кабинете капитана.

– Нам подсунули непростую задачку, - бурчал он, устраиваясь поудобнее в кресле перед компьютером. Всего известны две планеты, где можно добывать этот чёрный базальт. Который и не базальт вовсе, а минерал под названием хиторемзелит. Просто он покрыт оболочкой, напоминающий наплыв лавы, а внутри - ярко-красный кристалл. Погода там скверная, капитан. Ветер порывами до двухсот километров в час. Дожди из серной кислоты. Жуть! Статистика такова - больше суток, там никто не выживает. Как мы его будем добывать - не представляю! Тем более что в руки больше одного кристалла брать нельзя.

Что так?
– спросил капитан.

– Виндмоунтон прислал руководство к действию. Кристалл вызывает чувство страха и паники. А парочка, может и вовсе свести с ума. Скоро придут спецконтейнеры, куда будем грузить кристаллы, а без них мы и взлететь с планеты не сможем.

– Господи!
– изумился капитан.
– Это что же за чудо такое?

– Такое вот, - Даксон вздохнул.
– Работа ручная. Техника там почти не помогает - электроника почти сразу выходит из строя. Не планета - полтергейст какой-то. Может, откажемся, капитан? Чует мое сердце - не к добру всё это.

– Нет, - твёрдо ответил капитан.
– Этот корабль, мы заработаем, чего нам бы это не стоило. А вторая, ты говорил. Там что? То же самое?

– Ну, почти... Но там хеоторопсы - не подступишься.

– Если они знают секрет этого камня, то и нам следует...

– Они не знают, капитан, - перебил капитана Даксон.
– Я читал заметки по этому поводу. Если бы им был известен секрет этого камня - ничто бы не смогло их остановить.

– Интересно, зачем тогда они его добывают?

– Изучают и продают. Эти камушки стоят очень дорого.

– Так. Ладно. Найди всю информацию, что сможешь, по добыче этого камня и ко мне, а я пока посовещаюсь со сгунами. Может, что посоветуют...

Через пару часов Даксон пришел ещё более мрачный.

– Я пролистал кучу архивов, - начал он с порога.
– Всего две заметки. Короче, дело это долгое и нудное. Добывается в сутки один, максимум два, кристалла. Это на десять - пятнадцать рабочих. Я полагаю, у нас уйдут годы - в лучшем случае. Господи! Мы состаримся и умрём на этой планете!

– Ну-ну, Даксон! Не всё так плохо. Я говорил с сгунами. Некоторые виды, и мы в том числе, способны воспринимать инфразвуковое излучение, которое эти камни создают. Правда это не совсем будет приятно - мы будем испытывать жуткий страх при приближении, но зато сможем быстро находить их. По расчетам сгунов, мы сможем их собрать всего за месяц. Если конечно, будем шевелиться.

Даксон иронично хмыкнул, но промолчал. Похоже, он смирился с неизбежным...

Высадка на планету прошла удачно. Мы подождали, пока пройдет отстрел гарпунов с тонкими, но прочными тросами и вышли на поверхность планеты. Жуткий вой ураганного ветра, заставил нас съёжиться от страха, но нужно было работать и мы, цепляясь за троса, поползли на поиски камней. Ещё до полудня мы совершенно выбились из сил. Было найдено два камня, но это не прибавляло энтузиазма. Даксон своим нытьём, только подливал масла в огонь, и мы были готовы убить его лишь бы он, наконец, заткнулся. Вскоре было решено, что на сегодня хватит. Забравшись в крохотный челнок, я увидел, как остальные поспешили покинуть негостеприимную планету, но я не стал торопиться. Я решил отдохнуть, а после понаблюдать. Может, что и облегчит нам поиск этих камней. На корабле - жуткая скука. Здесь тоже жутковато. Ветер то и дело сотрясал корпус челнока, норовя сорвать его с места. Говорят, такое уже бывало. Но тут уже отработано всё до мелочей и находят очень быстро. Жалко на ночь здесь остаться нельзя - в челноке довольно уютно. Что-то здесь по ночам происходит. Всё что остается на ночь - умирает. И техника и люди. Никакая защита не спасает. Нас предупредили - на биополе можете не рассчитывать. Приходилось верить - камни наводили такую жуть, что порой совладать с собой, было совсем, совсем непросто.

Попытка

Перрекс - командующий эскадрой, приказал остановиться флоту на краю системы. И хотя, сканирование энтромазерами показало, что кораблей Хеоторопса здесь нет, Перрекс решил не торопиться, и выслал разведку. Перед полетом, Перрекс посетил наиболее известных ученых-физиков и понял, надеяться нужно только на себя. Все склонялись к мысли, что Хеоторопс очевидно получил какие-то знания, которые позволяют ему искажать данные приборов. Теория предполагала наличие полей способных скрыть от непрошеных глаз целые галактики, но на данный период, технически, никто не мог реализовать подобный проект.

Десять кораблей, высланных в разведку, добрались до ближайших планет и доложили об отсутствии угроз. Всё было мирно до тех пор, пока один из них не скрылся в тени планеты. Раздался треск помех, и связь с ним прекратилась.

– Началось, - подумал Перрекс и дал команду держаться разведчикам в группе, в пределах прямой видимости. Однако, пока они сближались, исчезло ещё два корабля. Никто не видел, как это происходило. Корабли просто исчезали, словно испарялись. Ни обломков, ни вспышек ракет, ни следов падения в атмосфере. Вдобавок ещё два корабля вошли в тень планеты и сгинули во мраке, словно провалились в бездонную яму. По экипажам кораблей пробежала паника и оставшихся корабли разведки повернули назад, к эскадре.

Перрекс выслушав доклады, тяжело вздохнув, сказал:

– Ладно, возвращайтесь назад. Попробуем другой вариант.

И переключившись на эскадру, приказал:

– Как только разведкорабли выйдут из зоны поражения, уничтожить планеты. Всем выйти на огневой рубеж. Приближение - максимум.

И словно предчувствуя неладное, добавил:

– Залп только передовому кораблю. Остальным ждать дополнительных указаний.