Жизнь в пятом измерении

Куоми неожиданно перевела свою речь в другое русло.

– Все необходимое найдешь возле челнока. Прощай.

На корабле меня чествовали как героя. Я и сам был счастлив, как никогда. Наконец-то и мне удалось совершить что-то полезное. Пятьсот килограмм черного базальта - это весомо. Теперь наш путь лежал к чернитам. Одно было подозрительно - Виндмоунтон никак не отреагировал на это событие. Правда, он никогда не утверждал, что планета безжизненна и как мне помнилось, уклонился от прямого ответа - для меня это выглядело, по меньшей мере, странно. Даксон долго размышлял об этом обстоятельстве, но так и не пришел к какому-нибудь выводу.

– А может ему наплевать на это. Он сам-то где? А его тень здесь. Может, как до жирафа, по длинной шее?

Мы посмеялись и забыли об этой истории.

Часть 9

Черниты

В этой галактике всё принадлежало чернитам. Виндмоунтон указал на нужную нам планету и предупредил:

– Черниты - большие оригиналы. Поэтому не воспринимайте всё, что видите и слышите, буквально. Они сделают всё, чтобы произвести на вас неизгладимое впечатление. Не сбивайтесь с курса - они этого не любят. Удачи вам.

Он испарился, заставив нас внутренне собраться и испытать муки беспокойства.

Чем ближе мы приближались к планете, тем больше мы сомневались в том - действительно ли это планета. Представьте себе огромный мыльный пузырь, переливающийся цветами радуги, и внутри него, прямоугольную платформу в конце которой, что-то возвышалось. Ещё виднелись две тёмные точки - возле пузыря. Но это с расстояния в десятки тысяч километров. Когда мы подошли ближе - всё прояснилось. Точки оказались стражами. Сказать, что они были огромны - ничего не сказать. Наш корабль, мог спокойно разместиться у них на ладони. Эти существа, с длинными хвостами; покрытые шерстью - напоминали дьявольские отродья. И видимо для устрашения или для смеха, на голову был одет шлем - хотя одежды у них никакой не было. Рога вызывали сомнение. Возможно, они принадлежали шлему, а возможно были их собственными - пока было неясно.

– Кто такие?
– раскаты грома потрясли корабль. Я не сразу осознал, что вопрос задан по-русски и без всякой аппаратуры. Я просто слышал их и всё. Краем глаза я увидел, что Герман что-то суетится, но придал этому значения. Я был буквально заворожен происходящим зрелищем. Капитан, видимо полагаясь на интуицию, не подошел к микрофону, а спокойно ответил:

– Мы должны быть в списке приглашенных. У нас на борту - пятьсот килограмм чёрного базальта.

– Земляне?!
– громовой хохот потряс корабль, - Вам чертовски везёт. Вползайте и не вздумайте тут мусорить. Наказание будет суровым.

Этот жуткий смех ещё долго расползался по вселенной. Стенки пузыря дрогнули, и открылся проход.

– Идиоты, - буркнул капитан и дал команду двигаться в проход.

То, что мы увидели, приблизившись к платформе, добило нас окончательно. Платформой оказался цельный пласт земли. С холмами, лесами, речками и даже с какими-то существами, то и дело юркавшими среди зарослей. Кто-то хрюкнул от удовольствия, но никто не засмеялся - зрелище было потрясающим.

– Вот дьяволы!
– пробурчал капитан и крикнул, чтобы все приготовились к невесомости. Когда он выключил искусственную гравитацию - каждый остался на своем месте.

– Воистину дьяволы, - восхищенно прошептал капитан.

Лететь пришлось долго - около трех часов. К концу полета поток восхищения почти иссяк и мы уже почти равнодушно обозревали окрестности.

– По-моему, они перебрали, - высказался капитан, когда мы приблизились к конечной цели этого путешествия.

Похоже, он был прав. По серпантину, поднимавшемуся к вершине вулкана, поднимались и спускались тысячи существ. Те, которые поднимались - несли поклажу и сбрасывали её в жерло вулкана. Над жерлом вулкана парило два кресла, на которых восседали король и королева. Об этом можно было судить по короне, блистающей на солнце - на одном и шикарной диадеме - его спутнице. Когда я разглядел эту парочку, сомнений больше не оставалось - эти существа побывали на Земле и не раз. Откройте любую книгу о чертях и прочих порождений зла и вы найдете их точное описание. Меня так и подмывало сказать:

– Ба! Знакомые все лица.

Герман и Даксон затеяли было спор, пытаясь классифицировать существ, но капитан пресёк их болтовню.

Мы ожидали приветствия или что-то в этом роде, но так и не дождались. Капитан не выдержал и заговорил первым.

– Надеюсь, вы меня слышите. Прошу прощения, но нас не представили. Поэтому просто - здравствуйте. Надеюсь, вы в курсе, с какой целью мы прибыли к вам?

– Может проучить этих наглецов?
– сказал король, обращаясь к королеве.
– Разве так, обращаются к царственной особе?

– Извините, - в голосе капитана почувствовалась раздражительность.
– Мне не довелось приветствовать царственных особ. Если это так важно для вас, вы могли бы и просветить нас на этот счёт. С вашими способностями, это не составило бы никакого труда.

– Пожалуй, вы правы. Мы накажем виновных.

Король повернулся к королеве и добавил: - Эти земляне несносны. А говорили, что с чувством юмора у них всё в порядке.

– Мой рыцарь. Ты перестарался. Их хрупкие умы не могут соперничать с нашими. Дай им отдышаться.

– Ты так считаешь? Пожалуй....

Король повернулся к нам и сказал:

– Земляне. Мы совсем не рады вашему появлению здесь. Мы знаем, что там, на Земле, вы изображаете нас этакими исчадиями ада и всячески глумитесь над нашими образами. Как видите - это не так. Мы тоже радуемся жизни, любим тепло и свет. Мы добры и гуманны, ибо - вы до сих пор живы.

Король печально вздохнул и продолжил:

– Но дела - превыше всего. Отдыхайте. Торги пройдут завтра.

На экране возник бесёнок и пропищал тоненьким голоском:

– Следуйте за мной. Я покажу место вашей стоянки.

Едва мы сдвинулись, как обзорный экран затянуло непроницаемой дымкой, а через минуту, когда на экране просветлело, мы поняли - это совсем другое место. Справа то нас сияла настоящая планета, а впереди, насколько хватало обзора, вытянулись шеренги кораблей. Бесёнок ткнул пальцем в пустое место и сказал:

– Здесь якорь бросите. Тут точка либрации - не унесет, куда не надо. Завтра увидимся.