Жизнь взаймы

— Зачем? — удивился НикИв. — Помнится, вы без энтузиазма восприняли утреннее обливание!

— Это должно помочь. Но вы правы — в таком холоде я околею, наверное. Сможете вы наполнить бассейн водой комфортной для меня температуры?

— Околею — это как? — удивился профессор.

— Прекращу функционировать, — не моргнув глазом, пояснила Татьяна.

— Значит, талая вода Майрами подходящей для человека температуры? — задумался собеседник. — Это можно устроить. Можно устроить даже больше — если я правильно понял вашу задумку! Это будет интересный опыт!

И с этими словами НикИв истаял в воздухе.

Пустую тарелку рухаши заменил полный стакан доми. Татьяна отпила чуть, и поднялась на ноги, с удивлением обратив внимание на свободно повисший комбинезон — оказывается, она сильно похудела за время лечения, и теперь чувствовала себя непривычно легко и… некомфортно. Конечно, избавиться от пары-тройки килограммов никогда не помешает, но не настолько же! На мгновение стало страшно. Как сказал НикИв? «Жизнь взаймы»? И — надо же! — опять исчез, заинтриговав. Тяжело с ними, с богами…

— Время меняет и богов! — раздался позади знакомый голос.

Она резко обернулась. Ирбис прохаживался вдоль дальней стены помещения, с интересом разглядывая пятигранные стеновые переборки. Она впервые видела его в полный рост — если не считать воспоминаний из ментатронных архивов Лу-Тана. Полупрозрачная фигура была скрыта длинным, в пол, зелёным одеянием, отороченным чёрной лентой. Стайя посмотрел на неё и усмехнулся.

— Вы невнимательны, Лу-Танни! Ак-Тубитен Мак Кор не единожды говорил вам про свойства точек сосредоточения! Здесь мне не только проще появляться, но даже делать вид, что я существую!

— Брать жизнь взаймы? — уточнила Татьяна и дрогнувшей рукой взяла стакан с доми.

Как долго прожила бы она, если бы не вмешательство НикИва? И что случилось бы с ней, если бы не это вмешательство? То же, что случилось с Чреше?

— Вы впали бы в кому, только и всего, — стайя с размаху опустился на невидимый диван, — и пребывали бы в этом состоянии до собственного разложения. Вполне возможно, что даже начав терять мышечные ткани, вы ещё дышали бы… Когда жизнь взаймы заканчивается — можно брать смертью… бесконечной!

Миг, и Татьяна отстранилась от того, что он говорил. Спокойно отпила доми, опустила стакан в невидимый захват.

— Для чего это красочное описание? — уточнила она. — У вас дурное настроение, и вы решили испортить мне — моё?

Ирбис пожал плечами.

— Я против вашей идеи с водой Майрами, — его глаза лунно блеснули. — Я сильно-сильно против.

— Почему?

— Потому.

— Поясните!

— Вы уверены, что хотите это услышать?

— Уверена!

Несколько мгновений они мерили друг друга взглядами. Чреше сморгнул первым. Чёрные губы скривила недовольная гримаса.

— Потому что с этого момента у вас не будет пути назад. Мой многомудрый друг Лу-Тан изменил вашу ментальность наложением своего контура ДМИТ-поля на ваш. Не знаю, чем он руководствовался, делая это, и какого эффекта ожидал. Но, несмотря на то, что с вами происходит, у вас ещё остаётся возможность остаться собой, вернуться на Землю. Я могу предположить, только предположить, что после омовения водой Майрами вы никогда не сможете стать прежней. И уже точно не вернётесь не Землю — даже если захотите.

Татьяна Викторовна пожала плечами.

— У меня нет причин не доверять, вам, Ирбис! Вы не единожды спасали мою жизнь и рассудок. Но сейчас я не понимаю…

— Вот именно! — резко оборвал стайя, поднимаясь. — Не понимаете! Поэтому — не делайте того, что задумали!

Заклубившаяся вокруг Чреше тьма размазала его контур и пропала — будто ветер развеял туманный морок.

Время меняет и богов…

Время меняет всё! Изменило оно и саму Татьяну — раньше она бы, не задумываясь, послушалась Ирбиса, а сейчас пойдёт против потому… Потому что она чувствует, что это правильно! Нерационально, необъяснимо, опасно и… верно! Именно так, как должно быть!

Нервное напряжение гнало прочь. Татьяна одним глотком допила доми и шагнула в первый попавшийся телепорт.

* * *

Момент появления в «урочище» НикИва почти исчез из памяти, оставив ощущение позабытого сна, который иногда всплывал из глубин подсознания непонятными картинами и символами. Но сейчас то ли запах — изморози, покрывавшей каменные стены и отдельные обломки пещеры со сводчатым потолком, то ли бодрящий холод, заставили вспомнить тот путь в никуда, который она прошла, не осознавая, что делает, не понимая, как очутилась под землёй после встречи с дворхом.

В центре пещеры клубился паром идеально круглый водоём. Татьяна могла поклясться, что ранее его не было. А вокруг — она даже охнула от удивления — рыцарями в сверкающих доспехах стоял десяток сактусов, безмолвных, плотно прижавших ветви.

— Нравится? — НикИв появился рядом, заложил руки за спину и покачался — с мыска на пятку.

— Да это просто праздник какой-то! — пробормотала Татьяна. — Вы уверены, что температура воды мне подойдёт?

— Уверен, — усмехнулся профессор. — Ваши физиологические показатели навсегда остались в моей памяти. Случись нам встретиться через несколько тысяч лет, я смогу обеспечить вам, Лу-Танни, комфортное существование.

— Я столько не проживу, — улыбнулась Татьяна, расстёгивая «кеды».

НикИв пожал плечами.

— Кто знает?

Она разделась до тонкого нательного комбинезона и заторопилась к воде — холод пробирал до костей.

— Прыгайте, не бойтесь, — вдогонку крикнул профессор. — Там глубоко. И как я раньше не догадался сделать такую красоту!

Татьяна оттолкнулась от края бассейна и прыгнула. Вода была парной, но при этом удивительно освежающей. Странное ощущение — одновременно неги и бодрости.

Она проплыла несколько кругов под водой, после чего вынырнула подышать.

— Здорово! — крикнула НикИву. — Спасибо! Но зачем вы изъяли сактусы из их среды обитания? Вряд ли здесь им будет хорошо!

Профессор рассмеялся. Смех птицей забился под сводами.

— Им будет так, как решу я! Вы до сих пор не можете поверить в моё могущество, Лу-Танни! Я должен быть разочарован!

Татьяна резко выпрыгнула, перекувыркнулась в воздухе и без всплеска вошла в воду, с наслаждением ощущая силу и гибкость собственного тела. Как она жила без воды столько времени?