Жизни Кристофера Чанта

– Думаю, лучше я отправлю телеграмму в министерство, чтобы они прислали армию, – удрученно произнес Кристофер.

– Ты не станешь делать ничего подобного! – резко ответила мисс Розали.

Она усадила Кристофера и Богиню на кушетку рядом с Такроем и заставила их всех выпить сладкого горячего чая, который как раз принесла Эрика.

– А теперь послушай, Кристофер, – сказала она. – Если ты позволишь министерству узнать, что случилось с Габриэлем, они потребуют, чтобы должность принял взрослый кудесник, а это плохо для нас, поскольку его магия не будет так сильна, как твоя. Ты единственный оставшийся кудесник с девятью жизнями. Ты нужен нам, чтобы собрать Габриэля, когда мы найдем его. Ты единственный, кто это может. И, похоже, Рука Ашет не в состоянии проникнуть на территорию, не так ли?

– Нет… я усилил чары, – ответил Кристофер.

– Хорошо, – произнесла мисс Розали. – Значит, наше положение не ухудшилось. Я не для того спорила обо всем этом с доктором Симонсоном, чтобы ты подвел меня, Кристофер! Мы скоро найдем Габриэля, и всё будет хорошо, вот увидишь!

– Матушка Праудфут всегда говорит, что темнее всего перед рассветом, – вставила Богиня, но таким тоном, словно сама не верила в свои слова.

Будто чтобы подтвердить правоту матушки Праудфут, как раз в тот момент, когда Кристофер допивал чай, Флавиан закричал:

– О, теперь я понял!

Флавиан сидел за большим темным столом, пытаясь разобраться в тенях и мерцаниях, показываемых поисковыми чарами. Все, кто сгорбившись сидел в командном пункте, выпрямились и с надеждой посмотрели на него.

– Просто жизни Габриэля долго оседали, – сказал Флавиан. – Здесь ясные признаки одной из них, дрейфующей по Девятой серии, и еще одной во Второй серии, но ни одна из них пока не спустилась в какой-нибудь определенный мир. Думаю, если перенастроить чары, мы можем обнаружить, что остальные по-прежнему плавают на Грани Мира.

Такрой вскочил и подошел посмотреть поверх плеча Флавиана.

– Может, ты и прав! – воскликнул он. – Единственный раз, когда мне показалось, будто я ухватил слабое ощущение Габриэля, это было на Грани Мира рядом с Первой серией. Там что-нибудь появляется?

Грань Мира – это Место Между, подумал Кристофер, когда вместе с Богиней поспешил к поисковым устройствам, чтобы откорректировать их.

– Я могу полазить там и принести их, – предложил он.

Все тут же громко запротестовали.

– Нет, – сказал Флавиан. – Я всё еще твой учитель, и я запрещаю.

– Ты нужен нам здесь, чтобы разобраться с твоим дядей, – сказал Такрой.

– Ты не можешь бросить меня здесь с Рукой Ашет! – воскликнула Богиня. – А кроме того, что будет, если ты потеряешь еще одну жизнь?

– Именно, – согласилась мисс Розали. – Твоя последняя жизнь заперта в сейфе под чарами, которые может снять только Габриэль. Ты не можешь рисковать потерять еще одну. Нам просто придется подождать, пока жизни не осядут. Затем мы установим Врата, охраняемые надлежащим образом, и пошлем тебя через них собрать жизни.

Поскольку даже Богиня была против него, Кристофер временно уступил. Он знал, что, если понадобится, всегда может ускользнуть в Место Между. На данный момент дядя Тенни был важнее Габриэля и, возможно, представлял даже большую опасность, чем Рука Ашет. Вместе с Такроем и мистером МакЛинтоком Кристофер распределил вахты и патрули на ночь. Они поужинали по-походному в вестибюле и на верхней площадке лестницы, под стремянками и досками, которые доктор Симонсон использовал, чтобы спустить люстру. Птичья клетка всё еще оставалась лишь скоплением металлических обручей и деревянных реек. Пока команда доктора Симонсона работала, повара носили им котлы и кастрюли, чтобы они могли не отрываться от дела, пока не село солнце, но Кристофер знал, что сегодня они не закончат. Трогмортен отвлекся от дежурства, чтобы съесть тарелку икры, подкрепив силы для ночной работы. Праудфут в целях безопасности отнесли на кухню, где по ней с ума сходили, и все напряженно устроились на ночь.

Кристофер организовал вахты так, чтобы в паре с физически сильными людьми всегда были те, у кого осталась магия. Первую вахту он оставил себе. Вторую взяла Богиня. Кристофер спал в библиотеке рядом с Фредериком Паркинсоном, когда во время вахты Богини что-то произошло. Запыхавшаяся и взбудораженная, Богиня сообщила, что дядя Тенни пытался пройти через пентаграмму.

– Я прогнала его заклинанием, – повторяла она.

До них ясно доносился устроенный Трогмортеном дикий шум. Но к тому времени, когда Кристофер добрался туда, он увидел лишь клочок пара, поднимавшийся от невидимой мышиной норы, и Трогмортена, вышагивавшего вокруг нее, точно разочарованный тигр.

Как ни странно, запаха драконьей крови не было. Похоже, дядя Тенни либо проверял прочность их защиты, либо пытался ввести их в заблуждение насчет своих планов. Настоящее нападение состоялось перед рассветом, когда дежурили Такрой и мальчик-коридорный. И атаковали их снаружи. По всему Замку зазвенели колокола, извещая, что в чарах проломлена брешь. Несясь по мокрой от росы поляне, Кристофер подумал, что крики, вопли и лязг, доносившиеся от стен, разбудят всех, кого еще не разбудили колокола. И опять же он добрался слишком поздно. Прибежав, он увидел, как Такрой и мальчик-коридорный яростно выпевают заклинания, чтобы заполнить два разрыва в обширной колючей живой изгороди мистера МакЛинтока. Он смутно разглядел несколько фигур в серебряных доспехах, толпившихся за разрывами. Кристофер поспешно усилил чары, насколько мог.

– Что случилось? – выдохнул он.

– Похоже, Тень наткнулся на Руку Ашет, – ответил Такрой, дрожа в утреннем тумане. – Нет худа без добра.

Пока садовники торопливо закрывали разрывы кактусами, а мальчик-коридорный устанавливал ловушки, он сказал, что, скорее всего, маленькая армия людей Тени попыталась прорваться на территорию. Однако Рука Ашет решила, что Тень атакует их, и нечаянно защитила Замок. Во всяком случае, нападавшие спаслись бегством.

Кристофер почуял в тумане вонь от драконьей крови и подумал, что Такрой наверняка прав.

К тому времени, когда он вернулся в замок, стало достаточно светло, чтобы доктор Симонсон и его помощники снова усердно взялись за работу. Флавиан, спотыкаясь, бродил по командному пункту – побледневший и зевающий после бессонной ночи.

– Я был прав насчет жизней Габриэля! – ликующе сообщил он. – Все они оседают в Родственных мирах. Я уже более-менее засек шесть из них. Хотя до сих пор никак не могу найти седьмую. Предлагаю тебе пойти собрать хотя бы их, как только закончат эту твою вершу для омаров.

Верша для Омаров, как все сразу стали называть ее, была триумфально поднята над пентаграммой вскоре после завтрака. Кристофер сам прыгнул на звезду, чтобы протестировать ее. Чары сработали именно так, как предполагалось, и клетка рухнула вниз, накрыв его. Трогмортен раздраженно поднял взгляд. Кристофер ухмыльнулся и попытался убрать штуку магией. Она не сдвинулась с места. Он потряс руками хрупкие прутья и попытался поднять ее за один край, но так и не смог пошевелить. С некоторой паникой он осознал, что отсюда невозможно выбраться, несмотря на то, что большинство чар он накладывал сам.