Жнец поневоле

– Думаешь? – оторопел я от этого предположения.

– Уверен! Я же сам артефактор знатный! Вон, мою работу таскаешь, – кивнул он на проглядывающую из-за моего пояса алую плеть, – и нарекания я от тебя что-то не слышу. А все потому, что делал плетку твою я со знанием о тебе многих тайн. А не знал бы я о тебе так много, то и плетка получилась бы в разы хуже! Или расспрашивать тебя пришлось бы. Ведь в этом деле если создаваемое оружие правильно не подстроить под будущего хозяина – то и подведет в первом же бою!

– Вот оно как… – озадачено почесал я за правым рогом. Артефактное искусство мне должна была в свое время преподавать Ларфит, от которой я беззастенчиво сбегал на какую-нибудь увлекательную охоту, прекрасно зная, что мягкая к демонятам Старшая ни за что не станет меня наказывать… Мда… зря, похоже, прогуливал. Теперь придется выкраивать время, чтобы наверстать в упущенных знаниях. Нет, основы-то я знал, но вот то, что они применимы не только к стихиалям, но и смертным – это для меня оказалось новостью. Не вникал как-то…

– Так что ступай к своему кузнецу и больше не глупи.

– Ты меня еще светлым благословением одели, – огрызнулся я на пафосный слог саламандры.

– Ты меч свой чинить иди, а не на меня огрызайся! Я-то никуда не денусь, а вот Непознаваемая вечно ждать не станет. Может и сама действовать начать. А уж тогда, сам знаешь, каким боком это может тебе вылезти.

Прав. Прав ящер огненный. Были случаи, когда демоны попадали в игры Непознаваемых. То, что от них в итоге осталось, долго еще было основной темой разговоров и примером в устрашение… Тяжело вздохнув, я подхватил в лапы так и не проснувшегося Сергея и замахал крыльями в направлении России. Струящаяся по перепонкам Тьма нежно ласкала крылья, позволяя без проблем набирать все большую и большую скорость. Хорошо иметь истинное имя! Вспомнилось, как однажды мне уже приходилось вот так лететь над океаном… Брр, совсем настроение испортилось! Через несколько часов в кромешных сумерках я уже добрался до особняка Зареченских. Приняв человеческий облик, я развеял кокон Тьмы, в котором мирно почивал накачанный какой-то дурью парень. Подхватил его на руки и занес в дом. В гостиной на диване мирно посапывала уставшая Маришка. Вымоталась и перенервничала. Решив не будить свою кдарши, я занес Сергея в его комнату и уложил на кровати. После чего открыл портал, из которого вновь выпал Тусс.

– Владыка? – вопросительно склонился гарру.

– Ты где был и почему не сопровождал Сергея?

– Так меня изгнали, господин! – испуганно стал оправдываться демон.

– Мне почему не сообщил?

– Так владыка Наргот не велел беспокоить тебя по столь незначительным делам.

– Это кто решил, что дело незначительное? – стал снова закипать я, услышав такую отговорку. – Ты или Наргот?

– Я, господин, – совсем сжался в комок испуганный демоненок.

– Замечательно… – я выдохнул язычок дымного пламени, но все же сумел взять себя в руки. – Тусс, я лично приставил тебя к делу. Лично дал тебе поручение, которое ты не выполнил! По-твоему мои личные приказы для тебя незначительны?

– Нет, господин, – в ужасе плюхнулся на колени гарру. – Прости меня, Владыка, прости! По глупости приказа ослушался, не намеренно!

– Тусс, это первый и последний раз, когда я оставляю тебя жить. И это только потому, что мне лень вновь подбирать Сергею нового советника! Еще раз ты меня подведешь, и клянусь Тьмой, я скормлю тебя гончим!

Вокруг нас полыхнуло непроницаемое марево. Первостихия приняла мое обещание. Перепугавшийся демоненок мелко задрожал, часто кивая всем своим шарообразным телом. Гарру – довольно необычные демоны. У них очень высокий интеллект, феноменальная память и сообразительность. Вот только именно таких гарру рождается один из миллиона. Остальная масса – тупые животные, живущие исключительно на звериных инстинктах. Этих животинок обожают в качестве лакомства демонические гончие, имеющиеся в каждом домене в неисчислимых количествах. Разумеется, уникальных гарру, рожденных с развитым разумом, владетели стараются беречь, но в случае чего… Гончим-то без разницы, разумного демоненка им отдают или кормового… По вкусу они не различаются… Убедившись, что Тусс осознал перспективы, я перешел в духовный слой и направился к жилищу кузнеца.

Отшельник спал в своем покосившемся домике. Будить его я не стал. Как не стал вновь высвобождать над его горой свою ауру. Приняв человеческий облик, я присел на невысокий валун и стал терпеливо дожидаться утра…

На рассвете тяжелая деревянная дверь скрипнула, выводя меня из полудремы. На пороге стоял отшельник, с хитрым прищуром рассматривая мой человеческий облик. Отсутствие давящего ужаса для него не осталось незамеченным. Хмыкнув, старик подошел ко мне и посмотрел в глаза.

– Ну что, демон? Не скажешь, кто твой отец?

– Скажу, – покладисто ответил я, поднимаясь на ноги.

– Ну хвала горным вершинам, – патетически произнес он, простирая руки к окружающим нас снежным хребтам. – Дошло до убогого!

Я ничего не сказал. А очень хотелось! Какой-то смертный старикашка смеет так разговаривать с высшим демоном среднего круга? Будь у меня на примете еще хоть один духовный кузнец – размазал бы хама как манку по тарелке! Но других я не знаю и не представляю, сколько понадобится времени на поиски следующего. Так что, скрипнув зубами, был вынужден стерпеть… и молча последовать за отшельником в его пещеру, когда он небрежно махнул мне своей сухопарой жилистой рукой.

В пещере у кузнеца оказалось неожиданно уютно. Даже разбросанные в некотором творческом беспорядке разнообразные молотки, клещи, точильные камни и другие инструменты совершенно не портили картину какого-то потустороннего уюта. Потрескивающее в печи пламя, в котором нежилась молодая саламандра, отбрасывало на стены багровые блики. Старик подошел к здоровенной наковальне, занимавшей едва не четверть всей пещерки, протянул руку и сказал:

– Давай свой меч, демон. И начинай рассказывать.

Коротко вздохнув, я призвал свой сломанный меч и протянул мастеру. Ну и начал рассказ, старательно обобщая сведения о моих родителях. Во время рассказа кузнец внимательно изучал меч. Он и стучал по нему, и сгибал, и нюхал, даже лизнул пару раз! Когда я в общих чертах просветил его о том, как докатился до жизни такой, отшельник удовлетворенно кивнул.

– Могу попытаться исправить твой меч. Загадывать не стану, никогда духовное оружие еще чинить не приходилось. Да и не чинить его надобно, Урташ, а перековывать. Непростую загадку ты мне загадал. Тьму ковать в горниле Света. Эка невидаль.

– Чего?! – у меня чуть глаза на лоб не полезли от такого заявления. – Какого еще Света? Я же демон!

– Не демон ты, и сам о том знаешь. Отрекся ты от большей части своей сущности когда-то. Это помогло стать тебе полноценным демоном. И оружие было у тебя демоническое. А заполучив артефакт могучий, часть которого воплощенным Светом являлась, вспомнил ты, кем родился на самом деле. Не важно, чего ты желаешь, кровь твоя помнит прежнюю силу, потому приняла силу светлого кольца как собственную. Потому и клинок сразу сломался, что лишь Тьмою был создан и больше не подходил твоей натуре двоякой.

– Это что, я теперь снова превращусь…

– Не бойся. Все что могло – уже случилось. Остался ты демоном, но и Свет в себе имеешь. Потому меч твой нужно будет силой светлой укрепить. Если хочешь, перекую тебе клинок так, что никто от прежнего не отличит и Свет в нем учуять не сумеет.

– Это возможно?! – ух, прямо гора с плеч свалилась. – Сделай так, кузнец. Что хочешь для тебя исполню! Любое пожелание! Но только одно! – не преминул уточнить я условия Договора.

– Есть кое-что, чего я хотел у тебя испросить, – не стал упираться старик. – Знаешь ведь, какой путь я избрал себе?