Жнец поневоле
Шрифт:
Эти твари – энергетические вампиры! Они пожирают жизненную силу. Тьма, как плохо! Мой меч ничего не может им сделать. А навстречу приближаются остальные. И если я едва выдержал касание одной… Что же делать? Что? Они же меня тут сожрут! Время словно замедлилось, твари неумолимо приближались, а мой разум затапливала паника…
Внезапно угольно черное лезвие моего клинка полыхнуло ярким сиянием Света. Первый же взмах – и тварь режет на две половины ярко полыхающим мечом. Все в той же абсолютной тишине призрачное тело растворяется в воздухе. Аккуратно нащупав правой ногой более удобную опору, я встал в более надежную позицию и вновь поднял клинок. Ну, кузнец! Удружил, так удружил. Словно чувствовал! Видит Тьма, когда вернусь – вознагражу сверх обещанной платы! С этой мыслью я перерубил сразу две нападающие твари. Третья умудрилась зайти со спины и добраться-таки до моей энергоструктуры. Ее я с особой жестокостью порубил на куски, как только она выбралась из моего тела, а я смог перевести дух. Больше
Но, как ни странно, больше мне никто не встретился. Тропа, совершив еще несколько крутых поворотов, вывела меня в еще одну пещеру, тускло освещенную сквозь проход мертвенно-бледными лучами какого-то пародия на светило. Потому что света оно давало не больше, чем убитые мною призрачные твари. Покинув горную утробу, я с наслаждением потянулся и заинтересованно осмотрелся. Пещера находилась на приличной высоте. Прямо подо мной простиралось бескрайнее и абсолютно ровное поле, испещренное по всей своей протяженности какими-то ямами. С левой стороны в некотором удалении протекала уже знакомая багровая река, отделявшая мир Смерти от буйства Жизни на той стороне. Только здесь между берегами курсировало множество длинных лодок, которыми правили какие-то мрачные типы в рваном тряпье. Вдоль берега разлеглось множество огромных костяных драконов, внимательно изучавших каждого человека, направлявшегося к лодкам. Неужели передо мной круг перерождений? А на том берегу приманка для душ, чтобы поскорее торопились в новую жизнь? Душ кстати было великое множество. Люди, нелюди, совсем уж не гуманоидные разумные… Одни шли сами, другие шли группами, некоторых сопровождали белоснежные скелеты, исполнявшие здесь явно функции бесов в нашем мире. Были и такие души, которых насаженными на острые пики приносили закованные в глухую черную броню рыцари, восседавшие на бледно сиявших призраках коней… Рыцари сгружали свои трофеи в огромные ямы, в которых плескалась алая вода из реки… Не завидую этим душам, ох не завидую.
С правой стороны виднелся иссохший лес, печально возносящий голые ветви к хмурым небесам. Там, среди деревьев, сидело, бродило или просто стояло множество душ. Словно они ждали кого-то. При этом, остальных они, похоже, даже не видели, легко проходя периодически друг друга насквозь. Накатили воспоминания о недавно пережитом знакомстве с энергетическими вампирами. Меня передернуло, и я отвернулся от неприветливой тундры. Мимо пролетел какой-то жнец. Не мой проводник, ту сволочь я бы сразу опознал! Сделав непонятный круг, жнец влился в хаотичный поток себе подобных духов. Были там, кстати, и множество других видов, цели которых я даже представить себе не могу. К примеру, от берега реки до какой-то подозрительно зеленой поляны проскочил огромный скорпион с головой медведя, на которой виднелись множество рогов. И на каждом роге было по яркой серебристой диадеме! То еще чудо… ну а прямо по курсу…
Впереди маячил огромный храм или дворец, исполненный в грубых монументальных квадратных формах. Вокруг него и сновало множество духов и душ, занятых какими-то своими делами. Кажется, мне туда? Но вначале придется пересечь немалых размеров поле… Что-то мне подсказывает, что там тоже скрывается какая-то ждущая меня гадость. На всякий случай приготовившись к неприятностям, я стал аккуратно спускаться по крутой тропе к подножию гор. Спуск прошел без приключений, что заставило меня еще сильнее напрячься. Ну не верил я, что все мои приключения закончились…
Ага, правильно не верил. Стоило мне ступить на то самое подозрительное поле, как из земли стали выползать уже знакомые волосы, старательно хватающие меня за ноги. Пришлось ускориться. Произрастающая из почвы мерзость пользовалась малейшей задержкой с моей стороны, чтобы ухватить меня за ноги и начать засасывать в какую-то волосяную топь. На фоне этой угрозы даже квадратные ямы, которыми было испещрено поле, не производили на меня впечатление. А зря я не придал им значение. Как оказалось, каждая яма являла собой нечто вроде открытой могилы, из которой при моем приближении начинали вылезать желтые скелеты со следами еще не разложившейся вонючей плоти… И, разумеется, первым делом они пытались напасть на меня! От первого мертвеца я небрежно отмахнулся клинком. Скелет рассыпался от малейшего прикосновения, что не могло меня не порадовать. Вот только, отмахиваясь от неожиданного противника, я невольно остановился. И этим воспользовались гадские волосы! Проводив довольным взглядом рассыпающийся скелет, я обнаружил, что меня уже по колени засосало в этот шевелящийся ком. С немалым трудом обрубив при помощи клинка образовывающийся вокруг моего тела кокон, я поспешил вперед. Но, как выяснилось, ждать пока я навоююсь с местной экзотической растительностью, никто не собирался. Стоило мне избавиться от спутавших ноги оков, как сзади на спину набросилось сразу три скелета, принявшихся рвать меня своими внушительными когтями и зубами. Пришлось вновь отмахиваться клинком, при этом старательно
поддерживая постоянную скорость движения, чтобы вновь не засосало. Но чем глубже врезалась моя эфемерная тропа в поле мертвецов, тем яростнее были атаки местных обитателей. Ближе к центру скелеты становились значительно крепче, быстрее, умнее… И их было все больше и больше. Они всеми силами старались меня остановить, чем немедленно пользовались вьющиеся у ног волосы. В какой-то момент я уже не смог двигаться вперед и практически попрощался со своим существованием. Слишком много на меня насело мертвецов, слишком долго они удерживали меня на одном месте. Я по грудь уже просел в мерзкий шевелящийся кокон, а лицо и плечи были залиты моей оранжевой кровью.Спас меня снова мой клинок. Он самопроизвольно засветился истинным Светом, буквально выжигая вокруг себя спеленавшие меня волосы. Нет, он и ранее наливался истинной Первостихией, так что чему удивляться? На самом деле это было странно, но у меня в тот момент просто не было времени на то, чтобы озадачиваться новой загадкой. Выбравшись из противных пут, я взялся старательно расчищать окружающее меня пространство от скелетов. Это у меня вполне получалось. Вскоре я все же достиг конца этого поля. Ощутив под ногами рыхлый пепельный песок вместо волосяного покрова, я облегченно вздохнул.
– Ты добрался, – без каких-либо эмоций констатировал мой проводник, опустившийся прямо передо мной с легким хлопком черных крыльев.
Я рыкнул и немедленно ухватился за шею этого пернатого гада.
– Ты где меня бросил, тварь? – прошипел-прорычал я, не помня себя от злости.
Жнец никак не отреагировал на то, что его шея оказалась стиснута моими пальцами. В его руках материализовалась коса, древком которой он с размаха ударил мне под колени. От неожиданности и боли я просел, плюхнувшись на песок.
– Ты забываешься, демон, – спокойно произнес жнец, склонившись в мою сторону. – Это наш мир и в нем действуют наши законы. Здесь ты никто. Или подчинись, или возвращайся обратно и живи, как жил.
Я только со злостью сплюнул и поднялся с песка. Не слабо пернатый меня огрел. Ноги горели огнем и отдавались болью при каждом шаге.
– Вижу, понял, – констатировал жнец, заметив, что я не собираюсь вновь на него нападать.
Я же не дурак, кидаться на заведомо более сильного противника. Ничего, сочтемся. Выберусь из этого мрачного мирка, призову тебя и за все рассчитаюсь. От такой мысли лицо мое озарилось улыбкой. Жнец, похоже, что-то из моих соображений понял, потому как занервничал и попытался оправдаться.
– Ты пойми, не мог я тебя ближе доставить. Ты же не наш. Не будь в тебе Сути – так и вовсе ничего бы не вышло! Да и Хозяйка велела проверить тебя на тропе отчаяния. Ты же смог пройти? Никто не сомневался, что сможешь.
– Да я там чуть не сдох, – снова стал я злиться.
– Нельзя умереть в мире, где и так все мертвы! Тебе грозил максимум долгий сон, из которого мы бы тебя довольно быстро вывели.
– А энергетические вампиры?
– Они могут только забрать жизненную энергию. В мире живых это грозит смертью, здесь же, опять-таки, просто сном.
– Значит, кровавая река тоже безопасна?
– Нет, – обломал меня жнец. – Как раз Лета вполне способна растворить любую душу.
– Понятно, – меня аж передернуло от перспективы. Это как же я рисковал, проскакивая под водопадом?!
– Следуй за мной, демон. Госпожа ждет.
– Еще бы она не ждала, – буркнул я, пристраиваясь рядом со своим проводником. – Да она все это сама же и подстроила!
– Этого не знаю, – безразлично пожал он плечами. – Мне Госпожа о своих делах не докладывает.
Пришлось заткнуться и молча идти за своим проводником. Ясно же, что ничего я от него не добьюсь. Все решения здесь принимает Непознаваемая. Мы как раз лавировали между сотен разнообразных духов и душ, сновавших вокруг, словно муравьи. Над нами уже возвышалось исполинское сооружение, вытесанное из огромных каменных плит, небрежно уложенных друг на друга. Так выглядели стены. Крыша выглядела точно также, только каменные плиты были наброшены поверху стен. Подпирали это монументальное сооружение четыре квадратные колонны, за которыми чернел широкий входной проем. Без ворот, без дверей, без окон. Словно исполинский склеп, на скорую руку сложенный гигантами. Вели к входу кубические ступени. В прямом смысле кубические. Метр в длину, ширину и высоту. Жнец проблемы не заметил, просто хлопнул пару раз своими вороными крыльями, – и оказался на ровной площадке возле одной из колонн. А вот я, лишенный способности летать, был вынужден карабкаться на эти монструозные ступени, шипя про себя разнообразные ругательства. Полагаю, мое восхождение представляло собой весьма комичную картину, но жнец не подал виду, что его хоть как-то зацепило это представление, за что я ему втайне был даже благодарен. Дождавшись, когда я догоню его, мой проводник вошел внутрь этого Храма. То, что это именно Храм, стало понятно по циркулирующим к нему и от него потокам энергии. Я прошел по глухому коридору и оказался в просторном зале, смутно освещенном бледным снопом света, который конусом падал из отверстия в потолке на высокий резной белый трон, возвышавшийся в центре. Вдоль стен стояли какие-то смутные силуэты духов, которых я, как не силился, так и не смог рассмотреть. Ну а на троне восседала Она.