Жнец. Возвращение из мертвых

Я уже приготовился услышать ожидаемый ответ, вот только…

– Родрик Светоносный, - внезапно произнесла она.
– Он был самым лучшим паладином Юнионы, защитником слабых и обделенных. И я хочу стать такой же. Только… для Истерала. Даже темные заслуживают своего «проводника света».

Я едва не запнулся. Едва не потерял равновесие от удивления, но и в этот раз сумел удержать себя в руках.

Черт возьми. Не думал, что такое вообще возможно. Что у Родрика после того, как его репутацию слили в ноль и очернили всеми возможными способами, все-таки найдутся последователи. Те, в ком еще осталась вера, что павший паладин был не таким уж и плохим, и сделают его примером для себя.

И ведь если мне попался один такой игрок, возможно, найдутся и другие. И более того, они начнут молиться Родрику, точнее его постаментам в храмах, и вот тогда у моего старого аватара есть все шансы войти в число полноправных богов Юнионы. Это не может не порадовать, вот только… по большому счету мне плевать.

Паладин удален и мне его никогда не вернуть. И даже если он станет богом, мне от этого не будет ни холодно, ни жарко. Родрик, по сути, превратится в обычную непись, которых я презирал, и на меня ему будет совершенно наплевать. Поэтому мне нужно сосредоточиться на том, чтобы отомстить Вике, а уже потом тешить эго возможностью сделать своего старого персонажа богом.

– Послушай, - задумчиво произнес Волк, спустя несколько секунд после того, как Руби озвучила свою цель. – Я думаю тебе лучше забыть об этом. Родрик был далеко не таким идеальным, как его описывали до и во время войны кланов. Да в Юнионе нет ни одного топового игрока, который не был бы полной…

– Я видела фильмы. И много читала о нем, – перебила его девушка. – Если бы он был действительно таким плохим, то вряд ли бы он стал чуть ли не «воплощением света».

– Свет — это всего лишь игровая механика, а не вселенское добро, - таким тоном, словно разговаривал с пятилетним, произнес Ярополк. – Не стоит так зацикливаться на нем.

– Всего лишь механика?! – тут же возмутилась Руби, да так искренне, что я едва не обернулся, чтобы посмотреть, как выглядит девушка в этот момент. Хотелось бы, но тогда в этот разговор могут втянуть и меня, что категорически нежелательно. Слишком опасно разговаривать сейчас об Родрике. Хотя бы потому, что я не смогу быть не предвзятым, буду слишком яро защищать его и тогда волк лишний раз убедится в правильности своих догадок.

– Всего лишь механика, - снисходительно произнес волк. – Пусть и выглядит красиво и навязывается как что-то хорошее, но это лишь часть игры – не более.

– Пусть так, - девушка фыркнула. – Но ты мне должен! Я спасла вас!

В этот момент я не выдержал и рассмеялся.

– Тебе смешно, жнец? – со злостью в голосе произнесла Руби. – Я спасла вас, а вы вместо того, чтобы…

Я повернулся к паладину и сделал пару шагов на встречу.

– Тебе никто и ничего не должен! – Паладин открыла рот, чтобы начать спорить, но я резко поднял руку, призывая к молчанию, и, прежде чем она успела возмутиться, вопреки своему желанию не раскрывать ей простые истины, добавил. – Первое правило Юнионы – не помогай незнакомцам. Второе – не лезь в драки, которые не уверен, что можешь выиграть. Третье вытекает из второго – не недооценивай врага. Четвертое – не жди благодарности, если не было договоренности. Итак, сколько из них ты нарушила?!

– Я!.. – девушка открыла рот, хотела поспорить, устроить скандал и так далее, но тут же прервалась, а в следующий момент на ее губах появилась едва заметная улыбка. Хм, возможно, она не так бесполезна, если практически сразу поняла, в чем именно она провинилась.

– И где спасибо за дедовскую мудрость? – усмехнулся я, глядя в ее глаза.

– Я не просила тебя об этом, - фыркнула она и указала на Ярополка. – Только его. А ты обойдешься.

– Умница, - сказал я и отвернулся.

Через мгновение мы продолжили путь в Куправу.

– Каин сказал правильные вещи, - произнес Ярополк, стоило нам пройти несколько метров.
– Но не нужно воспринимать его слова слишком серьезно.

– Я понимаю, что он имел в виду, - фыркнула она, и я буквально почувствовал, как ее взгляд прожигает мою спину.
– Но не собираюсь из-за одного мудака сама превращаться в такую. Просто... надо действительно быть более осторожной. И не требовать от игроков слишком многого. Вдруг среди них попадутся психи и грубияны, как твой друг.

Псих и грубиян? Возможно, но не будь я таким, ты бы сейчас не возводила Родрика в идеал. Именно такое поведение сделало меня одним из самых великих. Только благодаря тому, что мне пришлось забыть об уважении и подхалимстве, вестникам удалось подняться на первое место в топе. Я выбрал этот путь, и ни за что не изменюсь. Никогда.

Волк пробормотал что-то похожее на "он мне не друг", но и только. Весь оставшийся путь мы провели в молчании. Напарник и случайная спутница иногда переговаривались о чем-то, но ничего такого, что стоило бы моего внимания.

Лишь однажды я решил прислушаться к ним. Когда Ярополк попробовал уточнить, как она их нашла, на что получил довольно ожидаемый ответ. Увидев наш уход, девчонка поспешила выполнить задание и побежала за нами следом. То, что она появилась в такой нужный момент, всего лишь совпадение.

По крайне мере так заявляла она.

Когда показались подгнившие домики Куправы, я уже успел обрадоваться, что на сегодня больше неприятностей не предвидится, но стоило подойти поближе, как стало сразу ясно: этот день еще может принести сюрпризы.

По всюду разносились крики, стук молотов и топоров. Неписи носились по всей деревне. Они таскали коробки и инструменты. Кто-то нес здоровые брусья к окраине, видимо, готовясь выстраивать частокол. А кто-то стоял на месте, но горланил при этом так, что зачастую заглушал все остальные звуки.

Такие неписи явно к чему-то агитировали. Говорили что-то про защиту Куправы, но в этой какофонии у меня с трудом получалось различить их речь.

– Это что еще за…

– Чертовщина? – прервал меня Ярополк, удивленно оглядывая окрестности. Полагаю, именно так сейчас выглядел и я.

Внимательно прислушавшись, я смог различить, что же все-таки говорили крестьянские «глашатаи». Часть из них кричала о том, что все жители и гости Куправы должны объединиться, найти силы и выгнать самостоятельно нежить с родных земель. Они признавали, что потери будут колоссальными, но в то же время сообщали, что уж лучше так, чем умереть от страха и сожалеть об упущенных возможностях.

Вторая часть говорила совершенно о другом. О том, что Куправе нужно приготовиться к обороне. Что к деревне очень скоро должна подойти армия Истерала, которая защитит их, а крестьянам нужно лишь продержаться до этого момента. Они агитировали за строительство простейших укреплений, сборе припасов для осады и ингредиентов для полезных зелий. И сообщали, что спрятаться и проявить благоразумие не означает быть трусом. Это необходимость, потому что иначе их, никогда не державших в руках оружие, просто перебьют как скот.