Жнец

– Ясно. Присмотри за лесорубами.

Сет медленно вошел в здание, ожидая увидеть реки крови и разбросанные, отделенные от тел конечности. Однако вопреки его ожиданиям в бараке было довольно чисто. Трупы были сложены аккуратной кучей у дверей, пятен крови было мало (вампиры пищу на ветер не бросают) а некоторый беспорядок и перевёрнутая мебель, скорее всего, были заслугой самих грабителей. В данный момент все они сгрудились в углу большой комнаты, побросав оружие. Многих била крупная дрожь воздух буквально пропах их страхом. Только один дышал достаточно ровно и без всхлипов видимо, потому что был без сознания. Жнец наклонился над ним, приподнял обмякшее тело и медленно впитал его дух. Остальные у кого хватило смелости смотреть на это зрелище, затаили дыхание. Сет выпрямился.

– У каждого кто осмелиться ослушаться или только подумает о побеге, я вот так же выну душу, и он будет вечно страдать.
– Он обвёл взглядом пленных.

Имели ли они понятие о душе или нет, но тишина установилась такая, что стало слышно, как скребутся мыши под полом. Удовлетворившись произведённым эффектом, жнец вышел наружу.

Пленных оказалось семнадцать, разнообразного оружия большая куча, лошадей тридцать пять, а вот с провизией дело обстояло плохо. Несколько небольших мешков с какой-то подозрительной на вид крупой два больших мешка сухарей и седельная сумка вяленого мяса больше похожего на козьи экскременты, чем на что-то съестное. Сомнительно, что семнадцати пленникам, которые будут тяжко трудиться, хватит этих запасов надолго. Можно конечно запросить еды у Знахаря, но неизвестно во что она превратиться, пройдя через арку. Порох, например, утратил свои качества.

От раздумий Сета отвлекло громкое дружное ржание лошадей у коновязи. Один из вампиров приблизился к ним и кони в ужасе шарахались и пытались сорваться с привязи. Можно и кониной пленных кормить тридцать пять лошадей это же несколько тон мяса.

Реализация этого замысла правда оказалась несколько затруднительной. На контакт с вампирами лошади наотрез отказывались. Доверить их пленным разбойникам глупо в их напуганном состоянии пленные могут пойти на что угодно и на побег в том числе. Если убежать кому-то удастся врядли (Кат хвалилась, что легко догонит лошадь пешком), то вот сломать шею, вывалившись из седла вполне реально, а рабочей силы и так мало. Единственный с кем кони кое-как ладили это Сет, но одновременно он мог вести их не более пяти.

Лесорубы тем временем все так же тихо сидели в центре двора. Мужчины угрюмо хмурились, а женщины всхлипывали и только дети с их непринуждённостью вовсю рассматривали нежить.

– Клык!

– Да Сет.

– Собирай наших и пленных и уматывай в Закат.

– Исполняю.
– Вампир чуть склонил голову, вылитый дворецкий ещё бы бабочку на комбинезон.

Жнец стал навьючивать на лошадей провизию. Выбрав на его взгляд самых массивных из имеющихся животных, всё равно на мясо пойдут рано или поздно. Трава в землях Заката не растёт и кормить их нечем, так что скорее - рано. Погрузка была закончена быстро - грузить то особо и нечего.

Сет двинулся вслед за ушедшими апостолами и, проходя мимо лесорубов, сделал вид, что его совершенно не интересуют сидящие плотной кучей люди. Ему казалось, что он неплохой психолог и кто-нибудь из них обязательно окликнет его. Он медленно добрёл уже до самой чащи, но этого так и не произошло. Пришлось идти на попятный - жнец остановился как будто что-то вспомнил и оглянувшись окинул людей безразличным взглядом.

– Ах да. Ты.
– Он ткнул пальцем в рыжего худого мальчонку лет восьми всё время бесстрашно разглядывавшего вампиров.
– Подойди.

Паренёк, ни секунды не раздумывая, повиновался. Старший из мужчин немного приподнялся с тревогой глядя ему вслед. Но, наткнувшись на взгляд Сета, обречённо опустился снова.

– Подержи-ка лошадей.
– Жнец подал мальцу вожжи и тот проворно их схватил.

– Я могу их напоить, если пожелаете, они наверно непоеные с дороги.
– Совершенно спокойно произнёс мальчик, и чуть помедлив, добавил.
– Милорд.

– Было бы очень любезно с твоей стороны.

– Улыбнулся жнец.

Лошади быстро исчезли по направлению к конюшне. Сет же спокойно приблизился к сидящим людям.

– Я так полагаю, ты тут главный?
– Кивнул он в сторону выглядевшего самым старшим бородача.

– Д…Да милорд.
– Забубнил тот.

– Идем в дом. Потолковать нужно. Можешь взять с собой сыновей, их разговор тоже касается.

Судя по тому, что мужик не стал возражать, остальные парни действительно были его сыновьями. Все четверо понуро вошли в барак за жнецом и, склонив головы, построились в ряд у стены. Практически одинакового роста и телосложения рыжебородые и коренастые они отличались только возрастом. Возраст Сет определял по длине их бород. Самый младший только-только стал зарастать юношеским “пушком” а старик же щеголял огромной подкрашенной сединой бородищей. Видимо бриться тут не принято вовсе. Одеты все были в холщевые серого цвета штаны и рубахи. Поверх рубах безрукавки из грубо выделанной рыжей кожи. Одежды зияли прорехами и заплатами, но выглядели ещё крепкими. Батраки - вертелось у жнеца в голове. Почему-то это слово ассоциировалось у него именно с такими людьми, хотя в живую, он конечно батраков никогда не видел.

– Успокойтесь.
– Миролюбиво начал Сет, заметив нервозность лесорубов.
– Если бы я хотел вам вреда я бы уже давно причинил его. Присядем за стол.

Собравшиеся расселись, подняв с пола разбросанные табуреты, жнец - медленно и спокойно, лесорубы дергано и нервно.

– Расскажи-ка мне старик, что тут произошло.

– Дык это. Налетели разбойники как саранча. Двух племянников моих убили. Стали золото требовать. Да только откуда у нас золото? Мы только на вырубку заехали не заработали ещё ничего. Да и не тут железное дерево торгуют, а в Александрии. Мы на вырубку золото и не берем с собою не с кем тут торговать то. А если с соседними рубщиками и обмениваемся чем, то завсегда после сезона в городе долги отдаём. Принято у нас так: в Бархатном лесу соседям не отказывать и ничего с них за добро не требовать.

– И часто тут разбойники шалят?

– Да вот первый раз на моей памяти. Как серафимы из Сумеречных земель ушли, так и стали сюда разные наведываться. Только прежде они по трое-четверо приходили, а у меня сыновей трое, да и племянники почитай всегда при мне. Отбивались. А тут целая шайка сразу, небывало ещё такого.

– Ясно. А куда серафимы то делись?

– Дык говорят: приказ. Отозвали их то ли лорды Александрийские, то ли эльфы светорожденные. Мы люди маленькие нам про то знать не велено.

– И давно отозвали?

– Почитай две полных луны прошло.

Сет так понял, что около двух месяцев назад это как раз в то время когда он был здесь прошлый раз. Странно. Вроде бы наоборот их должно было добавиться. Один из дозорных отрядов пропал. В Сумеречных землях замечен вампир. По логике вещей нужно направить сюда поисковые и карательные отряды, а командование отзывает даже тех, кто есть. Неужели они с Клыком так напугали серафимов, что те бегут? Маловероятно. Скорее всего, это какая-то военная хитрость. Видимо порыскали вокруг никого не нашли и решили отступить чтобы мы осмелели и засветились.

– Фигово.
– Сет не заметил, что произнёс последнее в слух.

– Что?

– Быстро говорю, бандиты осмелели. Стаями бродить стали.

– Оно может, и не бродили бы, да завёлся у них предводитель. Стал направлять да учить. Мы уж и уходить с вырубки задумали, да жаль было заготовку бросать. Немного доработать осталось. Совсем малость.
– В глазах старика появился алчный блеск.

“Да ты братец жадноват” - подумал жнец, это можно использовать. Ничто так не делает человека храбрее как жажда наживы.