Жнец

— Думаешь, у первых Игротехников должны быть бриллиантовые знаки?

Я кивнула.

— Никогда не слышал об Игротехниках с бриллиантовыми знаками, но ведь такая звезда не снизойдёт до обычных запросов от игроков.

Ястреб швырнул телефон на сиденье.

— Оставим телефоны здесь. Если дроид Жнеца их проверит, наша легенда развалится на глазах.

Я положила свой телефон рядом. Воцарилась тишина. Скоро мы остановимся, пересядем в обычную капсулу, а затем — встреча со Жнецом и моя мнимая смерть. Только эти несколько минут мы можем побыть вместе как обычные ребята.

— Майкл, — осмелилась я.

Он вскинулся, испуганный моим напряжённым тоном, и отбросил с глаз прядь тёмных волос.

Я пылала от смущения, сейчас особенно ярко с моей светлой кожей блондинки, но отступить не могла. Ведь если струшу, жалеть буду всю жизнь.

— Мы никогда не сможем быть вместе в Игре, но сейчас… я хочу поцеловать тебя.

Он смутился.

— Это не поцелуй милосердия из жалости к бедному страшненькому Майклу?

— Нет.юуюяуы Я целуюсь лишь с теми, с кем хочу. Ну и если ты хочешь, конечно.

Майкл просиял улыбкой.

— Хочу. Ещё как хочу.

Мы встали и подошли друг к другу. Поцелуй вышел неуклюжим, но от этого ещё более особенным. Я поняла, что на сей раз Майкл не прятался за личиной Ястреба, а целовал меня сам.

Глава 16

Место встречи оказалось тёмной пустой комнатой. Судя по следам от ножек кровати на полу и валяющимся в углу разорванным бусам, раньше здесь кто-то жил. Но сейчас все помещения по коридору были опустошены для дальнейшего ремонта. В некоторых комнатах даже двери сорвали. В нашей створка была открыта, словно ожидала посетителей.

Я стояла, обхватив себя руками, усиленно изображая испуганную девчонку. И даже не играла: от мысли о предстоящей инъекции Сокола мороз шёл по коже. Меня бесило, что придётся валяться без сознания, беспомощной, беззащитной. Я даже убежать не смогу. Но Сокол прав: так моя смерть будет выглядеть более правдоподобной. Если Жнец решит пнуть труп или на всякий случай ударить ножом, ни крик, ни конвульсия меня не выдадут.

Ястреб наматывал круги по комнате.

— Никаких инструкций. Ждём.

Я понимала, что он не просто ищет, но и параллельно устанавливает шпионские глаза. Команда наблюдения будет следить за нами, но если что-то пойдёт не так, помощи ждать неоткуда. Слишком рискованно отправлять дроидов Едзакона в столь пустынную местность.

— Майкл, — нерешительно протянула я, — мне здесь не нравится.

Он схватил меня за руку и жёстко притянул к себе.

— Мы ждём! Поняла?

Я кивнула, дрожа. Осталось недолго. Путешествие в вагоне дальнего следования сэкономило кучу времени, но мы сворачивали за Соколом, поэтому прибыли лишь минут за пять до встречи.

В дверях что-то зашевелилось b0b102. Показался дроид со знаками Игры, но на его бронзовой голове не отображалось лицо контролёра.

Я инстинктивно отпрянула. Ястреб усилил хватку на моём предплечье, дёрнул меня назад и удержал на месте. Он жаловался на непослушность тела и слабость мышц после столетий заморозки, но держал до боли крепко.

Дроид приблизился. Я и пикнуть не смела, а Ястреб почтительно наклонил голову.

— Я — Жнец, — произнёс дроид. Голос его не был смоделирован компьютером, но глубокий, раскатистый тон не напоминал и человеческие интонации.

Робот стал обходить нас по кругу, словно охотник, кружащий вокруг добычи. Ястреб развернулся, продолжая смотреть прямо на него, и потащил меня за собой. Я взвизгнула протестующе и напугано. Ястреб тут же закрыл мне рот, заставляя замолчать, и продолжал удерживать.

Я не отрывала взгляда от дроида. Оружия я не заметила, но хоть что-то у него наверняка было. Ружьё или, скорее, бомба, чтобы избавиться от нас, если сочтёт бесполезными. Жнец лишь контролировал дроида, а не присутствовал физически. При желании он мог взорвать робота и нас, а сам не пострадал бы.

— Ты готов заплатить цену за обучение? — спросил дроид.

— Готов, мастер, — ответил Ястреб.

Дроид всё обходил нас, и Ястреб поворачивался следом. У меня уже голова стала кружиться, но тут дроид, наконец, остановился, а за ним застыл и Ястреб.

— Пора, — сказал Жнец.

Ястреб рассмеялся, на мгновение ослабил хватку, на его лице появилась страшная ухмылка. Я задрожала, подумав, не копирует ли он Маркуса. Ястреб был столь убедителен, что какая-то часть меня даже поверила в его искренность. Вдруг его разум истощили и разрушили четыре века бессмертия и славы.

Ястреб поднял нож. Меня затрясло, я выдралась из-под его руки и завизжала:

— Майкл, пожалуйста! Ты же любишь меня! Не надо...

Он снова закрыл мне рот и пригнул к земле, так что я упала на колени. Теперь Ястреб стоял за мной. Я могла видеть только глазеющего на нас дроида.

— Конечно, люблю, — протянул Ястреб.юуюяуы — И поэтому воздаю тебе великую честь, Эмма. Честь оплатить моё ученичество у Жнеца.