Жнец

Он рассмеялся.

— Геркулес украл мой псевдоним, и в наказание я четыреста лет побеждал его в дуэлях. Он больше не хочет со мной сражаться. Теперь просто шлёт мне сообщения типа “Не трать время, Ястреб. Ты победил”.

— Не могу винить его за это, — хмыкнула я. — Ястреб Непобедимый просто обязан побеждать.

Ястреб повернулся на бок лицом ко мне и обнял меня. Звенья его кольчуги оказались на удивление тёплыми и мягкими. Я почти запаниковала.

Это не был Ястреб-Майкл. Это был тот Ястреб, который получал корону победителя на Боевой арене в Средневековье, Ястреб, который вёл армию Рубина во время Гражданской войны, блестящий герой, что мог выбирать из двадцати пяти миллиардов женщин Игры, и которому я была, вероятно, неинтересна.

Блестящий герой не мог мной заинтересоваться, но его руки мягко привлекли меня ближе. Его губы прижались к моим, и на меня нахлынула будоражащая смесь страха и наслаждения. Влюбляться в Ястреба было глупо, опасно, но сопротивляться я не могла.

Ястреб снова отпрянул.

— Джекс, — пробормотал он, — я знаю, что обещал не торопить события, но...

Его прервал автоматический голос из воздуха.

— Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас срочный приоритетный вызов из офиса Едзакона 814. Вы принимаете вызов?

— Ну почему? — Ястреб закинул голову вверх и закричал прямо в Юпитер. — Почему сейчас? Не могли подождать пять пикающих минут, пока… Ох, ладно. Игровая команда. Принять вызов.

В воздухе перед нами появились голова и плечи Натана. Его брови взметнулись при виде нас с Ястребом, валяющихся в обнимку на песке.

— Мне жаль, что я прервал вас, — извинился он.

Я шарахнулась в сторону от Ястреба, он на мгновение притянула меня обратно, но потом застонал и отпустил.

— Мне тоже жаль, что ты прервал нас, Натан, — ответил Ястреб. — Нельзя было немного подождать?

— Эм, на самом деле нет. Расследование Игры попросило меня сообщить тебе кое-что очень важное.

— И, конечно, это не хорошие новости, или они сами бы позвонили, — устало ответил Ястреб. — Что на этот раз стряслось?

— Игротехники проверяли последние действия Харпера, — стал рассказывать Натан. — Ты знаешь, что игровые предметы, особенно оружие, имеют различные свойства. Проще говоря, меч может разрезать игрока. Дубинка может оглушить.

— Да знаю я. — Ястреб сел. — Несколько раз при производстве оружия допускались ошибки, когда предмету присваивались неправильные свойства. У Геркулеса был кинжал, который работал, как булава, а не резал противника. Он меня тогда почти достал, но мне удалось… Ну ладно, я понял, о чём ты.

— В общем, все стандартные предметы производятся автоматически, — продолжил Натан, — но у Игротехников также есть процесс, который позволяет присваивать особые свойства из огромного списка. Все подобные нестандартные предметы учитываются в особом контрольном журнале, но записей об изделиях Харпера не осталось.

Я тоже села.

— Но за четыреста лет он должен был что-то сделать. Если нет записей, значит, он их удалил, чтобы что-то скрыть.

— Вот именно, — ответил Натан, — но на этот раз Харпер кое-что упустил. Он не знал, что команда Кваме установила автоматический процесс копирования записей с произвольным интервалом. Игротехники просмотрели старые копии, и нашли ту, где Харпер несколько дней назад создаёт кое-что особенное.

— Что именно? — спросил Ястреб.

— Во-первых, следилку. Игротехники используют их, чтобы засечь местонахождение проблемных игроков и их передвижения в Игре. А во-вторых, оружие. Контрольная запись оборвалась на нём, поэтому невозможно сказать, делал ли Харпер что-либо ещё.

Мне это не понравилось. Совсем не понравилось.

— Харпер закончил его пару дней назад. К тому моменту все Игротехники знали, что один их коллег стоит за взрывом. Харпер был встревожен и сотворил себе подручные средства, которые сможет использовать, когда превратится в игрока.

Ястреб кивнул.

— Следует полагать, что у Харпера всё это добро с собой.юуюяуы А оружие, наверное, исключительно смертоносное.

— Ага, — убитым голосом ответил Натан.

— Если ты не можешь заставить себя сказать, что же это за смертоносность, полагаю, речь о худшем варианте, — медленно произнёс Ястреб. — Оружие

Харпера может стереть разум игрока из Игры.

Глава 26

— Боюсь, ты прав, — горестно произнёс Натан. — Харпер соорудил себе стирающее оружие.

— Что? — Я недоверчиво покачала головой. — Но как такое вообще возможно? Зачем Игротехникам в принципе предусматривать процесс создания оружия, которое может стирать игроков?

— Стирающее оружие разработано для игровых монстров, а не игроков, — ответил Натан. — Если игрок проигрывает, зона охоты должна автоматически перезагрузиться после гибели последнего бойца, и в процессе монстры рассеиваются. Однако иногда возникает сбой, когда крупный монстр убивает нескольких игроков одновременно. Перезагрузка охотничьей зоны не происходит, монстр остается активным, а зрители застревают без возможности уйти. Самый простой способ разобраться в ситуации — отправить Игротехника со стирающим оружием.

Он вздохнул.

— Одной царапины достаточно, чтобы справиться даже с Бегемотом. К сожалению, стирающее оружие относительно легко модифицировать, чтобы оно работало не только с игровыми чудовищами, но и с игроками.

— Можно ли отследить, где находится это оружие? — спросила я без особой надежды.

— Только несколько очень особых предметов, таких как Корона Монарха в Гражданской войне или Экскалибур в Камелоте, разработаны так, чтобы их можно было отслеживать в Игре, — ответил Натан.