Жнец

Ястреб прошёл к экранам.

— Теперь мне надо поговорить с Кассандрой.

Кваме кивнул.

— Пожалуйста, проси о любой необходимой помощи от Игротехников, когда будешь готов к выступлению.

Он растворился в воздухе. Я представила, как он появляется в загадочной изнанке Ганимеда, доступной только Игротехникам. И поняла, что в моём воображении эта изнанка похожа на сон при входе в Игру: серая и невыразительная.

Ястреб сел у экранов, махнул рукой, и рядом с ним появилась Кассандра. Не вся, только изображение головы и верхней части туловища, парящее в воздухе.

— Я подготовила краткое изложение основных новостей Игры, — сказала она.

По экранам побежал текст, и Ястреб наклонился вперёд, читая.

— Каково общее настроение в Игре?

— Игроки очень обеспокоены ситуацией, симпатизируют герою Ястребу, с нетерпением ждут твою речь.

Ястреб сосредоточился на тексте, и внезапно выражение его лица изменилось.

— Поверить не могу! Раз, два, три...

Досчитав до десяти, он выругался, используя древние бессмысленные выражения. Через несколько секунд Ястреб взял себя в руки и посмотрел на меня, а затем на образ Кассандры.

— Прошу прощения.

Я рассмеялась.

— Я почти ничего не поняла. Сейчас обычно говорят “чёртова авария”, или “жопа Бегемотова”, или… — Я поперхнулась и закашлялась.

Кассандра хихикнула.

— Сестринство Небес заставило бы тебя вымыть рот с мылом, Ястреб, но я понимаю твою реакцию. Сама в шоке от этого.

Ястреб встал.

— Ты мне сказала, что люди на грани истерики, но творить такое?

— После твоей разморозки всё пошло по нарастающей, — стала объяснять Кассандра. — Я призвала к порядку, но меня не послушали. Ты ничего не мог поделать извне Игры, а я не могла вытащить тебя обратно посреди охоты на террориста.

Я понятия не имела, о чём они, но и вмешиваться в разговор двух легенд Игры не смела. Скоро и так всё станет ясно.

— Это я виноват, — воскликнул Ястреб. — Я попросил тебя объявить, что разморозился в погоне за подрывником. Игроки восприняли это как подтверждение, что во всём виноваты подростки в реальности.

— Ситуация вышла из-под контроля ещё раньше, — ответила Кассандра, — да и в любом случае ты не отвечаешь за действия других игроков.

Ястреб не обратил на её слова внимания.

— Игровая команда. Требую помощь Игротехника. Кваме, вернись немедленно!

Появился Кваме. Взгляд его был полон упрёка.

— Ты хочешь помощи конкретного Игротехника?

— Я хочу кого-нибудь придушить! Я только что понял, почему ты сказал, мол, не стоит подливать масла в огонь недовольства подростками из реального мира. Как Игротехники вообще допустили подобное? Охота на ведьм в Игре!

Я моргнула. Какая ещё охота на ведьм?

— На службе в память жертв Авалона эмоции перехлестнули через край, — ответил Кваме. — Трансляцию смотрели все игроки, и спасённые не стеснялись в выражениях, скорбя по погибшим родным и друзьям.

— Пятьдесят миллиардов напуганных и обозлённых людей, Ястреб, — добавила Кассандра. — Им казалось, что расследование зашло в тупик, и призывы к мести во время службы заставили их действовать самостоятельно. Так как взрыв произошёл в реальном мире…

— То устроим панический массовый арест детей из телохранилищ, — с ледяным бешенством прокомментировал Ястреб. — Не можем поймать настоящего подрывника, так выберем случайную мишень для ярости. Нападём на новичков, которые только что вошли в Игру.

Он покачал головой.

— Да элементарная логика говорит, что новички попали в Игру до принятия билля Либрука Эштона, который поднял вступительный возраст до девятнадцати.юуюяуы Они уже были в Игре во время взрыва! Но логика не сработала. Новички пришли из реальности, они олицетворяют место, которое причинило страдания, так что давайте обвиним их во всём, закидаем камнями!

И тут я поняла. Напали на людей. Людей, недавно попавших в Игру. Таких, как я!

Глава 24

Ястреб яростно вперился в Кваме.

— Почему Игротехники не остановили их?

— Мы сделали всё, что могли, — ответил Кваме. — Сначала жертвами стали несколько игроков, и мы снабдили их охраной. Но после выступлений на службе события стали разворачиваться стремительно.

Он беспомощно развёл руками.

— Всех игроков с бронзовыми браслетами стали преследовать, и даже хуже. Официальные объявления, осуждающие подобное поведение и грозящие наказанием виновным, не возымели должного эффекта. К каждому игроку с бронзовым браслетом невозможно приставить охрану. Особенно ввиду того, что первым приоритетом было сохранить безопасность Игры.

— Но почему вы просто не изменили их браслеты на серебряные?