Жнец

— Пойми, Джекс, я не жалуюсь! Я не должен был приказывать тебе выйти из Игры. Я не должен принуждать тебя к отношениям. Я даже обсуждать это не хотел, чтобы...

Я прервала его.

— Погоди-ка. Тогда, в Амфитеатре, Геркулес подсел ко мне и спросил, являюсь ли я твоей эксклюзивной собственностью. Он знал, что я злюсь на тебя за попытку разморозки, употребил именно слово “собственность”, чтобы поддразнить меня, вот я и ляпнула про вольную птицу. А когда Кассандра предложила сделать меня Игроком-основательницей, Геркулес воспользовался шансом и повторил это вслух для всех. И что, он намеренно развязал себе руки, чтобы рассорить нас?

— Да. — Ястреб внимательно смотрел мне в глаза. — Геркулес — эксперт в манипулировании людьми.

— Ненавижу, когда мной манипулируют! Вот теперь я понимаю, почему ты вызываешь Геркулеса на дуэли.

— А если бы он не сказал слово “собственность”, что бы ты ответила?

Я упорно глядела на море, избегая взгляда Ястреба.

— Не знаю. Девушка с бронзовым браслетом едва ли могла претендовать на Игрока-основателя, поэтому я бы предоставила тебе объявить о наших отношениях.

— У тебя больше нет бронзового браслета, — возразил Ястреб. — На Небесах женщины сами делают публичные объявления об изменениях в своём статусе и своих отношениях. Женщины решают, быть с кем-то одним, или несколькими, или вообще свободными.

Я решилась взглянуть на него. Он напряжённо ждал ответа.

— Я бы предпочла прекратить нападки Геркулеса, — осторожно сказала я, — но и не хочу радикальных заявлений, пока мы не готовы. Если я скажу, что мы в эксклюзивных отношениях, на что это повлияет?

Ястреб улыбнулся.

— Эксклюзивность значит, что ты не хочешь получать другие предложения. А что будет происходить между нами — это наше решение.

— И ты ничего такого себе не надумаешь? Наши отношения будут развиваться спокойно и постепенно? Тебе это подходит?

Ястреб кивнул.

— Я четыреста лет ждал подобных отношений, подожду и ещё сколько понадобится.

— Как мне сделать объявление?

— Позвони Кассандре, она разошлёт сообщение всем Игрокам-основателям.

Я рассмеялась. Не потому, что ситуация была смешной, а из-за её сюрреалистичности. Я вспомнила, как спала, истощённая, на полу возле багги в телохранилище. Когда появился дроид Ястреба Непобедимого, я и слова сказать ему не смела. А теперь собираюсь публично провозгласить, что мы с ним пара. Невероятно.

— Какая жалость, что мне надо всё время уезжать в другие миры в погоне за Жнецом, — вздохнул Ястреб. — Когда у нас будут эксклюзивные отношения, станем больше времени проводить вместе.

Я хотела предложить поехать с ним, но решила, что Ястребу хватит заботы защищать себя, не стоит нагружать его ещё и мной. Я поступлю разумно и останусь на Небесах, куда Жнец точно не дотянется.

И именно в тот момент я поняла, что в наших рассуждениях зияет дыра. Возможно, я не в безопасности на Небесах. И никто не в безопасности. Жнец мог нас достать!

Я постаралась говорить спокойно.

— Я пойду домой и позвоню Кассандре, пока Геркулес не придумал ничего нового.юуюяуы Сможешь задержаться на Небесах на пару дней? Отпразднуем начало официальных отношений.

— Почему бы и нет? Уже и так ясно, что Жнец не торопится меня убить.

— Тогда созвонимся позже. Игровая команда. Требую телепортацию домой.

Ястреб и пляж исчезли, во время перехода всё вокруг помутнело, и вот я уже стояла в холле своего замка. Я побежала к ближайшему зеркалу, но позвонила не Кассандре, а Натану.

Глава 31

— Привет, Джекс! — Натан улыбался мне из зеркальца. — Я надеялся, что…

Я не дала ему закончить.

— Мне пришла в голову кошмарная мысль. Ты уверен, что другие игроки нас не подслушивают?

— Ты одна в замке?

— Да.

— Тогда всё чисто.

— Отлично. Можешь позвать сюда Кваме?

Натан нахмурился.

— Приглашать определённого Игротехника по имени является нарушением протокола.

— Нарушение или нет, нам срочно надо обсудить вопрос с Игротехником, и именно с Кваме, потому что он обладает особыми знаниями.

— А, ну ладно.

Натан отвернулся. Я нетерпеливо ждала целую минуту, пока рядом не появился Кваме.

— Вы потребовали присутствия определённого Игротехника, — возмутился он.

— Да. Надо срочно поговорить про Жнеца.

— Игрок Ястреб присоединится?

— Нет, — мрачно сказала я. — Ястребу этого знать не нужно. Пожалуйста, выслушайте мои рассуждения и скажите, права я или нет. Жнец использовал особый автоматический процесс для превращения из Игротехника в игрока с новым идентификационным номером.

— Верно, — ответил Кваме.

Натан обеспокоенно молчал, а я продолжила.

— Мы думаем, что Жнец завидовал Игрокам-основателям, потому что они получили общественное признание, в чём ему было отказано.

— Верно, — ответил Кваме.

— Следовательно, когда Жнец дал себе новую игровую личность, в идеале это должна была быть личность Игрока-основателя.