Жнецы Грез

А вот Николай Пименов изменился. Как и имя, которым его теперь ласково величал весь народ в Потемках. И даже вояки. Как и его скромное жилище, преображенное силами благодарных жителей. Как и пес, тоже обретший звучное прозвище.

Сытый Джек радовался первому дню лета, валяясь на залитой утренним солнцем лужайке перед домиком. Чуткий нос уловил тонкий сладковатый привкус в ветерке. Так пахла только та девочка, которую два ее гораздо менее ароматных друга и хозяин называли Мэри. Красивая и веселая. Пес вскочил и, принюхиваясь, повернулся к узкому проему между соснами. Хвойные великаны окружали домик насыщенного фиолетового цвета и небольшой, огороженный аккуратным штакетником, участок. Что-то замелькало между стволов, а потом из за поворота показались двое на велосипеде. Пес радостно гавкнул и побежал к ним навстречу, перемахнув через низкий забор.

– Привет, Джеки!
– просиял мальчик, что был за рулем.

– Привет, малыш!
– девочка оттолкнулась руками от багажника и ловко соскочила на тропинку. Джек с разгона бросился в ее раскрытые обьятия.
– Привет, мой хороший! Привет!

Пес вертел хвостом, вжимал себя в ноги Мэри и постанывал от удовольствия, пока она натирала его лоснящиеся чистотой бока.

– Эй, Джека!
– слева от них пронесся толстячок на велосипеде поменьше. На достаточно высокой скорости он умудрился легонько дернуть девочку

– Эй!

за хвост и потрепать ухо собаки.

Митька и Гном спешились у калитки и оглянулись. Джек нежно прикусил тонкое запястье Мэри и будто бы вел ее, галантно сопровождал.

– Ах, ты, слюнявая морда.
– без тени отвращения улыбалась она. Потом аккуратно высвободила руку и подняла на уровень головы. Пес гавкнул, замер и с интересом смотрел на нее.

– Так! Кто хочет мячик?
– поддельная строгость в голосе девочки контрастировала с искренней улыбкой. Джек, вывалив язык, дышал, топтался и поскуливал.

– А ты подготовилась.
– с усмешкой произнес Димка.

Мэри сверкнула на него глазами.

– А ты?
– выхватила из кармана ярко-желтый мячик и бросила ему.

Он попытался его поймать. Тот выскользнул из правой руки, стукнулся о левую, и Митька еле устоял на ногах в финальном выпаде, который не позволил бы мячу упасть. Но Джек перехватил его в дерзком прыжке и пустился наутек, пытаясь разжевать плотный шарик.

– Ах, ты, маленький проныра!

Диме все же пришлось удержать себя от падения, оперевшись рукой о землю. Машка и Гном засмеялись, а проныра перепрыгнул забор и пафосной рысцой потрусил к домику. Отойдя на безопасное расстояние, повалился в молодую, уже согретую солнцем траву, и всерьез задумал распотрошить свою игрушку. Оставив велосипеды, друзья перешагнули ограду и двинулись вперед.

– Эй, Джеки! Не переусердствуй там!
– Мэри смешно щурилась.
– И вообще, отдавай сюда.
– она выставила перед собой требовательную ладонь. Пес послушно встал и, махая хвостом, подошел.

– Как, черт тебя дери, ты это делаешь, Мэри?
– удивился Саня.
– Эта псина слушается только хозяина и тебя. Как так?

– Да, брось, Сань!
– Митька скрипнул молодым колоском тимофеевки и отправил в рот.
– Ты тоже ее слушаешься.

Он усмехнулся и изобразил стойку собаки, выполняющую команду "Служи!" Гном осклабился.

– Ты на себя посмотри!

– Так! Аз есмь царица!
– перебила ребят Мэри. Она сжимала отобранный у слюнявого Джека мячик. Второй рукой она чесала бок развалившегося перед ней пса.
– Повелеваю...

Пажи переглянулись.

– А, ну-ка, держи эту цариху, как следует!
– кивнул Саня.

Митяй обежал Мэри и поднял ее, взяв под руки.

– Что? Что ты себе позволяешь, смерд?
– возмутилась она. Джек вскочил и обеспокоенно запрыгал вокруг. Плененная девочка перевела взгляд на хищно ухмыляющегося Гнома. Он выставил перед собой оттопыренные указательные пальцы и приближался к ней.

– Нет! Нет, нет, нет!

Она смеялась и в отчаянии рвалась то в одну, то в другую сторону. Но Димка завел ее руки за спину и крепко сжимал локтевые сгибы. Пальцы Сашки добрались до ребер Мэри.

Солнцу было еще далеко до зенита. Облака лежали на голубой глади неба редкими белыми лоскутками. Ветер слегка шумел в колючих кронах сосен и, спускаясь по рыжим стволам к земле, затихал вовсе. Словно в бесконечной перекличке, пели птицы. Каждая на свой манер, но все голоса сливались в единую гармонию. Песню лета. Песню, в которой сольную, кульминационную партию может исполнить только один артист. Имя ему - смех. И, будьте уверены, на этой лужайке он пел просто великолепно.

– Эй!

Если бы заговорил кто-то другой, ребята бы ничего не услышали сквозь собственный смех и сдавленный пастью с мячом лай Джека. Но это протяжное, хриплое "Эй!" произнес ОН. А если Дядь Коля что-то говорил, то его слышали. Видно, это одна из особенностей открывшегося дара.

Одним вечером прошедшей зимы он также позвал эту троицу и попросил зайти к нему. Только тогда голос его звучал не с расстояния двадцати шагов, как сейчас. Он раздался эхом в головах друзей, заствив их в испуге озираться. МГМ как раз миновали дугу, на которой, казалось бы, уже давным-давно произошло столкновение с Витькой Шубой.

– Эй!
– добродушный скрипучий голос.
– Да не ищите вы, ребята. Здесь меня нет.

Митька, Гном и Мэри застыли в морозном воздухе на полушаге и переводили выпученные глаза друг на друга. В них читался немой вопрос: "Ты тоже это слышишь?"

– Найдете меня в старом домике егеря, что в сосновой чаще к северо-западу. Впрочем, сюда с недавнего времни появилась тропка - заблудиться сложно.

Ребята слышали о бывшем алкоголике, после аварии открывшем в себе способности к целительству и поиску пропавших. Несмотря на свою набожность, даже бабушка Машки обращалась к нему, когда потерялась их корова - Фроська. Сверхьестественное чутье Дядь Коли верно указало место поиска за полями к востоку от Потемок. Но чтобы телепатия, да еще на таком расстоянии. С ними! С чего ему потребовались три подростка? Старик будто услышал последний немой вопрос:

– Да не переживайте вы так.
– эхо заразительного смеха заполнило головы друзей, вызвав у них невольные улыбки.
– Ночью была метель, помните? Дорожку к поленнице занесло, а запас дров в домике подходит к концу. Неужто троица благородных друзей не выручит старого калеку, а? Забавная ситуация, знаете ли?
– в голосе зазвучали нотки сарказма.
– Деревенский знахарь и чудотворец лечит хвори и недуги, но свои вылечить не в состоянии.

Благородные друзья переглянулись. Получив одобрительный кивок от Гнома и Мэри, Митька поднял голову вверх и, что было сил, крикнул:

– Мы придем!

– Ой! Да, не кричите же так громко!
– отозвалось слегка обиженное эхо, заставив ребят вздрогнуть. И сразу же усмехнулось вновь.
– Спасибо, жду вас с нетерпением.

Ребята тогда быстро справились с задачей и получили вознаграждение. Лучшее из них. А именно - интересную небылицу с чаем и печеньками. С того раза было еще три подобных встречи, не считая сегодняшней.

Позднее. Гораздо позднее. После всех пережитых ужасов и потерь, Дима не раз задумывался, случаен ли был выбор помощников этим стариком (или кем он был на самом деле?) в тот зимний вечер. Очень хотелось верить, что да.