Жрец. Свиток Третий

– Они ведь за тем и приходят к нам, за помощью.

– Помощью, герр Норман? Очнитесь, они приходят за избавлением от страхов и ненависти к себе. Мы сбрасываем напряжение, вот и вся наша заслуга. Поэтому в храмы несут пожертвования: мы продаем катарсис, по дешевке. Кто сколько даст.

– Хах, тут вы не правы. Мы еще продаем обещание вечной жизни, особенно ваша конфессия.

– Виновен, пастырь! Понимание загробной жизни упорядочивает жизнь земную, придает ей смысл. Так легко об этом говорить, когда сам – живой скелет. Все понимают, что это лишь игра. А вот ваши слова воспринимают серьезно, будто они могут повлиять на реальность. Кстати, отличная проповедь о бессмертии, наши просто в восторге.

– Слышал, вампирам тоже понравилась.

За разговором мы не заметили, как достигли подножия величественных пирамид. Чем ближе был главный Зиггурат, тем сильнее менялся антураж: небо закрывали багровые тучи, стали попадаться торчащие из земли колья с людскими головами, причудливые знаки на земле. Игроки исчезли совсем, а внушительная лестница, ведущая на вершину главной пирамиды никем не охранялась. Я принялся судорожно вспоминать, что знаю о последователях Абаддона. К ним часто присоединялись призыватели и демонологи, но это не обязательное условие. Шутка в том, что несмотря на агрессивные лозунги вроде: «Уничтожим всех светлых» и кровавые ритуалы, в сектанты шли люди слабые и безвольные. Те, что мечтали служить чему-то большему, ощущать себя частью великого. Суть сектантства заключалась в правильной передаче даров и попытках заслужить расположение мощных демонов Инферно. Чем серьезнее покровитель – тем выше ты поднимаешься в церковной иерархии. Естественно, вишенкой на торте был сам Абаддон, но даже верховные сектанты не сумели наладить с ним внятный контакт. Проще говоря, он пожирал своих последователей следом за жертвами, не видя особой разницы. Такой подход бесконечно далек от того, что я проповедую. Церковь Улыбок – собрание индивидуалистов, стремящихся стать сильнее, а не винтики в чужом механизме. Разумеется, так все выглядит со стороны. Интересно, меня пустят к первожрецу? Вряд ли, уйти бы отсюда своими ногами:

– Здесь всегда так пустынно?

– Впервые вижу такое, но нам это на руку, коллега. Главное, помните: выбраться из наших храмов гораздо сложнее, чем в них зайти!

На стенах пирамиды извивались барельефы, изображающие демонов, хлещущих плеткой маленьких людей. Добровольное рабство во всей красе. Сектанты настолько пресмыкались перед силой, что никто всерьез не обвинял их в нашествии демонов. Они просто не могли его предсказать, вызвать или вообще как-то повлиять на своих высоких покровителей. Когда мы достигли входа в основной храм, лич вновь завел разговор о внутреннем круге моих последователей. Видимо само его существование не укладывалось в его голове:

– Какую именно часть правды вы им раскрываете?

– Все, что узнал сам, без утайки. Нельзя лгать равным. Это при исповедях мирян надо оберегать их нежное сознание. Они и так совершили духовный подвиг по современным меркам – пришли в церковь, пусть и цифровую. Таким прихожанам я предлагаю простые решения. Для аколитов же – нет легких путей.

Из глубины помещения раздался надменный голос:

– Всегда считал, что самые страшные секты основаны на правде.

Некроманта появление третьего участника беседы нисколько не смутило:

– Герр Ля Круа, добрый день! К вопросу о правде, за вашим шпионом тянется цепочка забаненых игроков от самых земель Империи. Удивительно, что она заканчивается на моих полях. Как администрация спускает это вам с рук? Такое невозможно не заметить!

– Я раз в неделю сплю с членами совета директоров Нового Мира. Неприятно, но уже терпимо.

– Шутить изволите?

– Возможно. Хотите бесплатный совет? Играйте в свою веру, Силос, морковку поливайте, не лезьте в серьезные дела. Наверху и без вас дураков хватает. Норман, отойдем на пару слов?

Стараясь не смотреть в сторону возмущенно сопящего некроманта, я вышел вперед и в сопровождении богатейшего человека Нового Мира прошел через широкий проход, ведущий к алтарю. Логично встретить его здесь, великий торговец повязан с демонами больше кого бы то ни было. В отличие от остальных моих знакомых, Ля Круа совершенно не изменился: тот же камзол, перстни, артефакты. Наверняка, это лучшие покупные вещи в игре. Нажав на рогатый череп, вмурованный в стену, карлик опустил крупную плиту, закрывающую это помещение от Силоса и повернулся ко мне, сверкая легендарными предметами в свете красных факелов:

– Что-ж, давайте поговорим о дальнейшем развитии МОЕЙ церкви Улыбок!

Глава 12

Глава 12

Пустой храм оказался неожиданно приятным местом. Рогатые черепа, скалящиеся со стен, не слишком расслабляли, но в остальном здесь было по-своему уютно. Мягкие кресла вместо холодных лавок, крупный алтарь в виде котла в центре. На полу в беспорядке разбросаны местные библии: «Печать зверя». Впервые за время игры я почувствовал, что мне незачем читать эту книгу. Церковь демонов - чисто игровой сценарий и религиозной ценности текст не несет. Несколько раз я встречал выдержки из нее и мне хватило. По сравнению с интерьером сектантов, храм Улыбок казался холодным и отстраненным. Почти все здесь было приятно взгляду и стояло на своих местах, кроме Ля Круа, развалившегося в одном из кресел. От карлика не укрылся мой задумчивый взгляд, блуждающий по интерьеру:

– Вы надеялись найти самого Абаддона и заболтать его до смерти? Жаль разочаровывать.

– А где все служители?

– Пришлось купить им массовый портал на нижние круги Ада. Ни один сектант не откажется от возможности заполучить нового могущественного покровителя. Люблю религиозных людей: простые желания, легко принимают подарки. Атеисты и агностики в этом плане крайне привередливы.

Торговец говорил максимально вежливо, используя «Вы». Однако, если во фразах Силоса при таком обращении слышалось глубокое уважение к собеседнику, у Ля Круа наоборот сквозило пренебрежение. Словно ему настолько нет до меня дела, что даже имя не счел нужным запомнить.

– Я, наверное, дорого вам обошелся.

– Рассматриваю это, как вложения в будущее. В отличие от большинства игроков, я воспринимаю мир в особой перспективе. Мой интерес не ограничен сиюминутной выгодой.

Догадаться несложно, особенно после того, как я услышал историю о продаже его бизнеса в реале:

– Хотите жить вечно внутри игры? А не наскучит? Да и технологии подкачали.

Если посмотреть с этой стороны, становится понятна тяга толстяка к религиям. Он стар или болен, иначе вопрос не стоял бы так остро. Оказание давления на Таврия, присоединение к церкви сатанистов, интерес ко мне. Это все неумелые попытки бизнесмена задуматься о душе. Он считает, что таким образом избавится от страха смерти. Направление мыслей правильное: вера действительно дает своеобразный иммунитет против того, что случится за чертой. Правда я сильно сомневаюсь, что индульгенцию можно купить. Ля Круа задумчиво закусил губу, решая, сколько информации мне открыть и выдал:

– Способы найдутся. Цифровое бессмертие ближе, чем кажется. Вот только денег хватит у единиц, впрочем, как и всегда. Кто-то на коне, а кто-то - ОбрученныйСоСмертью. Ха! Отвечая на ваш вопрос: нет, мне будет не скучно, первые пару веков точно. Вы об этом позаботитесь. Церковь Улыбок вышла крайне занимательной игрушкой.

Я присел в кресло рядом и закрыл глаза. Надоело стоять, вытянувшись перед ним в струнку. Как он может диктовать условия, ведь мы ничем не связаны или я ошибаюсь? Казалось, собеседник прочитал мои мысли:

– Проясним ситуацию: вы для меня – наемный менеджер, не более. Да, вы не получаете зарплату, но она вам и не нужна. Я даю все, что необходимо – возможности, поддержку, сглаживаю острые углы. Кто сейчас защищает главный алтарь? Два железных болванчика с булавами? Кто вел переговоры с кланами, чтобы храм остался цел и развивался? Только я вижу всю картину целиком. Кроме того, ваши долги перед банком Гинзы за последний день резко выросли. Формально я могу забрать управление религией прямо сегодня.