Жрец

– Странно ты поставил вопрос, – задумавшись, коснулась подбородка. – Если ты говоришь обо мне той, кем я являюсь сейчас, то нет, я не стала бы этого делать. А если мы представим, что я бы являлась правителем королевства, то любимого человека у меня бы не было. Люди власти, их силы, их умения и души принадлежат престолу, а не им самим. Поэтому любое действие главы империи должно исходить из удовлетворения благ своей страны. Перед этой девочкой встал нелегкий выбор, избежать которого теперь ей не удастся. Приняв решение идти по тропе войны, вновь сложить оружие уже невозможно, и ей придется сражаться за то, кем она захотела стать. Как по мне, ей бы стоило выбрать дорогу, что более подходит ее воспитанию. Но ты сам ответил на свой вопрос: человек, что дороже всего прочего.

– Ах да, – засмеялся юноша, – как-то я не подумал.

– Нам стоит вернуться, если они скоро уйдут. Да и я уже замерзла.

Когда мы подошли к дому жреца, я осталась во дворе, устроившись на уже подсохшей скамейке, а Ик-су поднялся по ступеням и скрылся в доме. Однако расслабиться и мирно дождаться ухода непрошеных гостей мне не дали: из постройки, расположенной чуть поодаль, где хранились дрова и разную утварь, вышла понурая девушка, которую жрец назвал Йоной. Заметив меня, она приблизилась и села рядом, добродушно улыбнувшись. Но едва она хотела начать разговор, на улицу вышел Ик-су и, приблизившись, протянул нам две кружки. Поклонившись на благодарность Йоны, жрец вновь скрылся в доме, а девушка склонилась, вдыхая аромат чая.

– Тебя ведь Риса зовут? – наконец произнесла она. – Приятное имя.

– Благодарю, госпожа Йона.

– Обращайся ко мне просто по имени, хорошо? Ты… возлюбленная Ик-су?

– Хм, пусть будет так, – усмехнулась. – Я не против.

– Нам нужно вновь отправиться в путь, – с затаенной тоской во взгляде посмотрела на меня Йона. – Юн тоже идет с нами. Поэтому… Я прошу тебя, позаботься о Ик-су. Он оказал мне большую помощь, когда мы встретились, и помог принять важное для меня решение. Пусть он и неуклюжий, может быть, даже глуповатый и ненадежный, вечно витает в облаках и часто плачет, но он доб...

– Мне жаль, – холодно прервала ее я, – если вы увидели его таким.

– Прости, – запнулась девушка, – я не хотела тебя обидеть.

– Ничего. В конце концов, каждый видит одного и того же человека по-разному.

– Ты любишь Ик-су?

– Меня к нему влечет, – сделав глоток, ответила я. – Мы недолго знакомы, чтобы можно было говорить о таком сильном и глубоком чувстве, как любовь. Мне Ик-су важен. Он хороший и заботливый, мне тепло рядом с ним и я чувствую себя в безопасности… чувствую себя дома. Думаю, можно сказать, я люблю его. Люблю, как небо, бескрайние луга или нежный цвет сирени. Однако чтобы говорить о любви к нему как к личности, любви, которая сможет пережить испытания разлукой, опасностью и выбором, что способна преодолеть вечность, нужно пройти эти испытания. И займут они не один год, а порой… и не одну жизнь.

– Знаешь, – отстраненная улыбка скользнула по ее губам, – у меня есть человек, которого я очень люблю. Мы выросли вместе, и я знаю его всю жизнь, – горячо продолжила Йона, словно впервые получив возможность излить томящуюся на душе грусть. – Я любила его все эти годы и верила, что однажды стану его женой. Мне никто не был нужен, кроме него, – на глаза девочки навернулись слезы, – но он убил моего отца, чтобы самому стать императором. Мне удалось спастись только благодаря Хаку и придворному, который погиб, защищая меня. А теперь… когда я выбрала такой путь, мне придется однажды убить его. И я думала, без колебаний сделаю это, как только встречу его, но в Аве это произошло, а я не смогла… Не смогла его убить, хоть для этого и была возможность. Я по-прежнему его… люблю.

– Ты – императрица, – сурово заметила я, поймав ее растерянный взгляд. – Тебя называют принцессой, но по закону наследования этой страны после смерти своего отца-императора правителем стала ты. Поэтому любовь это не то, о чем ты должна думать и беспокоиться. Твои мысли должна занимать страна, которой тебе суждено править. Юноша же захвативший власть – узурпатор, что косвенно подтвердила ты, решив бороться за право занять трон. Тебе стоит поскорее забыть о своих чувствах и посвятить себя империи, с чьей судьбой ты теперь тесно связана. Эту твой путь – путь, который ты выбрала сама, и все зашло уже слишком далеко, поэтому отступить ты больше не можешь. Тебе придется сражаться.

– Су-вон…

– Твое прошлое не должно заслонять будущее. Помни об этом, императрица Йона.

С крыльца раздался галдеж, и на улицу высыпала вся разношерстная компания. Интересно, а они себя тихо вести умеют? Да и как они вообще умудрились пройти столь долгий путь, если постоянно ругаются и спорят, как будто прийти к соглашению и компромиссу для них подобно самым жутким кошмарам царства подземного мрака. Даже сейчас светловолосый юноша, который первым заметил меня утром, поцапался с парнем, держащим за спиной оружие, название которого запропастилось в закоулках моей памяти; кажется, ее называют глефа – меч ущербной Луны.

Прощание затянулось, и я перестала вслушиваться в их разговоры, отстраненно наблюдая за бурными эмоциями, скользящими по лицу Юна. Ощутив мой взгляд, парень дернулся и, посмотрев в мою сторону, нервно фыркнул и, бросив напоследок еще несколько наставлений и едких замечаний обо мне, спешно направился по тропинке, уходящей прочь от дома жреца. Самый высокий из них зеленоволосый юноша пожал плечами и последовал за ним, а после по тропинке потянулись и остальные. Йона улыбнулась мне на прощание и догнала своих друзей.

– Думаю, скоро мы о них еще услышим.

Ик-су кивнул на мои слова и сел рядом, со стоном потянувшись. Допив чай, я поставила кружку на землю и тоже расслабленно прильнула к стене дома, ощущая в теле приятную легкость, ставшую уже удивительной и непривычной после стольких месяцев тотального, ни на мгновение не отпускающего напряжения. Сейчас время, словно вновь замедлило для меня свое течение. Пусть медленно, но я вновь начинаю ощущать чудо каждого мгновения, погружаюсь в события настоящего, не отдавая все свои силы волнению за грядущее. Я дышу, я чувствую каждое свое движение и уже не пытаюсь сбежать в мир грез, где проживаемые дни сливаются воедино.

Не знаю, как долго продлится это чувство умиротворения и свободы и через сколько времени вновь вернется боль и сдавливающая тяжесть. Я привыкла, что меня сжигает изнутри, а провалы в памяти становятся все глубже, и уже тяжело сосредоточиться и скоро мыслить, сознание, точно погружается в сон. Смерти я не боюсь. Жизнь, которая бессмысленна, – пуста и не приносит мне ни капли ощущения некоего удовлетворения от того, что я есть. Я всегда стремилась к одиночеству, но, наблюдая за окружающими меня людьми во дворце, где-то глубоко в своей душе я мечтала о тихой жизни с человеком, что будет уважать меня и любить. Это казалось мне чем-то невероятным, и об этом моем желании не знала даже наставница.

Оказавшись здесь, когда ощущение тяжести едва ли не достигло своего предела, почувствовав покой скрытого скалами края, царящую здесь тишину и душевное тепло молодого жреца, страх стал угасать, уступая место щемящему желанию хотя бы и ненадолго, но почувствовать себя живой, ценимой и желанной. Да, вероятно, это неправильно так отчаянно бросаться в эмоции, не слушая разум, но быть может именно так быть и должно? Разум, правила, догмы, устои и навязанные нормы всегда заглушали для меня голос собственной души, и я все дальше уходила в жизни от того пути, что был действительно мне желанен. Лишь болезнь смогла погасить мой страх и шум внушаемых мне истин, помогла услышать свои желания и не оттолкнуть их.