Журнал «Если», 1998 № 04
Шрифт:
Но обезьяна Парацельса не давала мне времени на тщательные поиски. Ее недавняя неторопливость пропала, и все мои усилия уходили на то, чтобы держаться от нее на расстоянии и чтобы при этом нас разделяли минимум два стола. В любую секунду она готова прыгнуть, и тогда мне конец. К тому же генератора здесь может и не оказаться.
И тут я его увидел.
Он лежал на столе прямо перед гориллой.
— Ладно, Цербер, — бросил Парацельс. — Больше мы ждать не можем. Убей его.
И обезьяна с потрясающим проворством прыгнула на меня через столы.
Парацельс меня невольно предупредил, и я успел отреагировать. Горилла еще была в полете, а я уже нырнул под стол.
Я выскочил из-под нужного стола, хватая генератор. От спешки я промахнулся и потерял драгоценную секунду. Едва он оказался у меня в руке, я отыскал выключатель и активировал прибор. Осталось лишь коснуться зубчиками антенн центра груди.
И тут на меня обрушился монстр. Мир потемнел. Сперва я решил, что
Моя левая рука была свободна, зато правая оказалась зажата объятиями гориллы. Я не мог поднять генератор.
До глаз гориллы под таким углом я достать не мог, и тогда я просто сунул левую руку ей в пасть и попытался затолкать кулак в глотку.
Выпучив на секунду глаза, обезьяна стала отгрызать мою руку.
Я слышал, как трещат кости. Раздавался и металлический лязг — похоже, ломался мой бластер.
Пока я душил обезьяну, она слегка ослабила хватку. Чуть-чуть, всего на несколько миллиметров. Но большего мне и не требовалось. Отчаянным рывком я подтянул генератор ближе к центру груди.
По челюстям чудовища текла кровь. Мне хотелось вопить, но я не мог, потому что давил языком на вмонтированный в зуб выключатель бластера. И миллиметр за миллиметром перемещал генератор, вкладывая в это движение каждый грамм своих сил.
А потом настал момент, когда антенны коснулись грудины.
Бластер был поврежден, но все же сработал. И разнес голову монстра на куски.
А вместе с ней и половину моей руки.
Потом я лежал на обезглавленной обезьяне, и мне хотелось лежать так долго-долго, опустить голову и заснуть. Но я не довел дело до конца. Оставался еще Парацельс.
Я наскреб немного сил и встал.
Парацельс все еще был здесь и возился возле стола с каким-то прибором. Я долго-долго смотрел на него, пока не сообразил, что он ковыряется в хирургическом лазере. Пытается снять с постамента и нацелить на меня.
Из его рта вылетали какие-то странные глухие звуки. Кажется, он плакал.
Мне было все равно. Во мне не осталось и капли жалости. Я достал нож и метнул его. Лезвие до половины вонзилось ему в шею.
Потом я сел. Заставил себя снять ремень и перехватил им левую руку. Я не знал, есть ли смысл в этих усилиях, но все равно сделал.
Спустя некоторое время (а может, и сразу — не знаю) в лабораторию влетел Морганстарк. Сперва он сказал: «Мы закрыли ворота. Это их сдержит — во всяком случае, на некоторое время».
А потом выдохнул: «Господи Боже! Что с тобой!».
Он походил вокруг меня, потом произнес:
— Что ж, хоть одно утешает: если лишишься кисти, тебе смогут встроить лазер в предплечье, между лучевыми костями. Прочно и удобно. Будешь как новенький. Даже лучше. Тебя сделают самым мощным спецагентом в отделе.
— Черта с два, — пробормотал я. Наверное, сейчас потеряю сознание. — Черта с два.
КОНКУРС
БАНК ИДЕЙ
Вот мы и встретились снова на нашем конкурсе «Банк идей». В письмах, в которых читатели продемонстрировали выдумку, изобретательность, нестандартные решения. Судя по ряду знакомых фамилий, конкурс «Банк идей» имеет своих постоянных участников, готовых потратить время на интеллектуальную игру и, судя-по письмам, делающих это с удовольствием. Заметим также, что многие конкурсанты больше были озабочены не обоснованием непротиворечивой версии, а скорее желанием «попасть в десятку», угадать авторский замысел: в некоторых письмах содержится более десятка ответов. Впрочем, условия конкурса отнюдь не исключают такое «ковровое бомбометание». Напомним лишь, что оценивается не только точность попадания, но и оригинальность версии, ее логическая непротиворечивость. Нас немало порадовала эрудированность читателей, но слегка насторожил другой фактор — многих настолько увлекла природа загадочного явления, что его человеческий аспект был отодвинут на второй план. Возможно, это произошло потому, что мы познакомили вас лишь с кратким описанием фабулы рассказа, а не опубликовали какой-либо фрагмент. У читателя, лишенного возможности познакомиться с героем, не возникло и сопереживание.
Итак, напоминаем условия очередного тура.
На одной из планет, колонизированной землянами, расстелившимися по галактике, имеет место некое загадочное явление, которое за столетия плотно вплелось в ткань местной культуры. Время от времени самые разные люди, а также представители еще трех гуманоидных цивилизаций, мирно сосуществующих на этой планете, отправляются в пустынную местность; там вокруг некоего возвышения длится бесконечный хоровод, и вновь прибывшие включаются в него. Выйти из этого медленного танца не удалось еще никому, танцоры как бы «выключаются» из потока времени. Ученые пытались исследовать феномен, но не всякому дано приблизиться к этому месту: какая-то сила либо отталкивает их, либо втягивает «избранных» в хоровод. Съемки с большой высоты показали огромные пересекающиеся круги «танцоров», словно бесконечно длинная змея завивается в причудливую двойную спираль. На планету прибывает герой рассказа, его цель — отыскать свою бывшую возлюбленную, которая также была вовлечена в этот загадочный танец. Герой пытается докопаться до первоисточников этого явления.
Необходимо было ответить на следующие вопросы:
1. ЧТО ЯВЛЯЕТ СОБОЙ ЭТОТ СТРАННЫЙ ХОРОВОД?
2. ЧТО ПРЕДПРИМЕТ ГЕРОЙ, ГОТОВЫЙ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ ВСТРЕТИТЬСЯ СО СВОЕЙ БЫВШЕЙ ВОЗЛЮБЛЕННОЙ?
По устоявшейся традиции мы распределили версии по нескольким группам, объединенным общими признаками [15] .
1 вариант
Конкурсанты рассматривают феномен как проявление неких, пока еще неизвестных СИЛ ПРИРОДЫ. Так, Сергей Полищук из Киева прислал даже целый трактат о природе спирали как универсальной модели Вселенной, ибо «движение по спирали является универсальным для различных систем. Учитывая общность законов природы и единство материального мира, можно предположить, что круги «танцоров», завитые в «двойную спираль» также подчиняются законам природы, пока не известным человечеству». Отвечая на второй вопрос, С. Полищук, опираясь на труды таких корифеев математики, как Ф. Клейн, нарисовал сложную схему. Геометрический метод решения второго вопроса избрал также и Владимир Варакин из Москвы, изобразив, какими путями следует идти герою для проникновения в «хоровод». Г. Сазонов из Красноярска считает, что загадочное образование — это место, где из-за природных флюктуаций происходит разрыв пространства-времени, а это влияет на психику разумных существ Алла Миньяр из Москвы полагает, что «Человек — лишь слабый трехмерный отпечаток многомерного существа. Планета — точка пересечения «тысячи сфер», которая открыла «проход» в другие измерения, где обитают эти существа». А. Миньяр — единственная, кто была близка к пониманию истинной сущности взаимоотношений между героем и его бывшей возлюбленной, но она коснулась этой темы в самом конце письма, вскользь и, увы, не стала ее развивать. Заметим, что идея звездных врат, возникших из-за природных катаклизмов или рукотворных, часто присутствует в перечне вариантов многих читателей. Очень красивая версия Алексея Саляева из Сызрани заслуживает особого внимания, но об этом чуть позже.
15
Дорогие друзья! К нашему сожалению, очередная «порция» писем на конкурс пришла к моменту сдачи номера в печать Поэтому ряд интересных версий (в том числе и правильных), увы, выпадают из обзора и «наградного списка». Мы еще раз призываем участников конкурса не затягивать с ответом.
2 вариант
В эту группу вошли многочисленные версии, объединенные идеей ВЫСШИХ СИЛ сверхъестественного характера. Как правило, здесь рассматривались аспекты борьбы Добра и Зла, вмешательство неких божественных персонажей и т. п. Так, например, И. Платонов из Донецка считает, что планета, на которой происходит действие, это своеобразная «модель Вселенной, центром которой является этот обелиск, а Хоровод — это проекционное изображение Вселенной, где каждое разумное существо представляет собой галактику в миниатюре». В связи с этим он называет это явление «Высшим Разумом, богами, космическими силами, которые сохраняют равновесие в космосе. И герою, поэтому, не суждено войти в Хоровод». Н. Климов из Новосибирска вообще напрямую заявляет, что в скалу заточен сам Дьявол, а кольца и спирали вокруг него — это своего рода шабаш, в который он вовлекает грешников. К этому выводу читатель приходит, отталкиваясь от так называемых «ведьминых кругов», которые образуют порой грибы. В некоторых версиях речь идет о рекрутировании армии Тьмы или Света, в зависимости, очевидно, от представления читателя, чья армия нуждается в пополнении. А Виктор Глущенко из Санкт-Петербурга полагает, что «танцоры» на самом деле «воины сил Добра и Зла, которые схватились в смертельной схватке, вечной, а потому и кажущейся нам застывшей». Андрей Попов из Краснодара, один из ветеранов конкурса, поразивший нас широким веером самых различных версий, в одной из них просто утверждает, что это «новый мессия набирает апостолов». Возможно, если бы А. Попов развил этот тезис, можно было бы понять, почему он пришел к такому выводу.